Il peut sembler étrange de commémorer l'extinction insectes (et d'autres invertébrés) alors qu'il reste littéralement des milliers d'espèces à découvrir - après tout, les fourmis, les vers et les coléoptères sont très petits, et la forêt amazonienne est très, très grande. Néanmoins, il vaut la peine de penser aux escargots, aux criquets, aux papillons de nuit et aux papillons (avec toutes les autres petites créatures) qui ont disparu sous la surveillance de la civilisation humaine.
Les insectes sont extrêmement spécialisés, parfois beaucoup trop spécialisés pour leur propre bien. Prenez le phoque moine des Caraïbes (Halarachne americana), par exemple. L'espèce a disparu lorsque son hôte, le Phoque moine des Caraïbes, a disparu de la surface de la terre il y a moins de 100 ans. Les seuls spécimens restants de cet acarien ont été récupérés il y a des décennies dans les voies nasales d'un seul phoque captif. S'il est peut-être encore possible de ramener le phoque moine des Caraïbes (via un programme controversé
extinction), il est probable que l'acarien nasal du phoque moine des Caraïbes a disparu pour de bon.Peu de gens aiment araignées, en particulier les poisons, ce qui explique peut-être pourquoi l'extinction de l'araignée en toile d'entonnoir Cascade n'a pas provoqué de téléthons ces derniers temps. Les araignées en entonnoir sont courantes dans toute l'Australie et ont tué au moins deux douzaines de personnes au cours du siècle dernier. L'araignée Cascade était originaire de Tasmanie, une île beaucoup plus petite au large des côtes australiennes, et est tombée victime de l'urbanisation (après tout, les propriétaires ne toléreront pas que des araignées meurtrières arrière-cours). L'araignée entonnoir-web Cascade (Hadronyche pulvinator) a été décrite pour la première fois en 1926, n'a été vue que par intermittence depuis, et a été officiellement déclarée éteinte en 1995.
Les noix de coco sont une importante culture de rente sur l'île de Fidji—Et s'il vous arrive d'être un insecte qui se nourrit de noix de coco, vous pouvez vous attendre à l'extinction le plus tôt possible. Le papillon levuana (Levuana iridiscens) a été la cible d'une intense campagne d'éradication au début du XXe siècle, qui a trop bien réussi. La plupart des insectes ravageurs resteraient simplement bas ou se décamperaient vers un autre endroit, mais la restriction du papillon levuana à un petit habitat insulaire signifiait sa perte. Ce papillon ne peut plus être trouvé aux Fidji, bien que certains naturalistes espèrent qu'il survit encore dans d'autres îles du Pacifique plus à l'ouest.
Un petit ver, d'un petit lac, d'un petit pays près du fond du monde... le ver de terre du lac Pedder (Hypolimnus pedderensis) est étonnamment bien documenté, étant donné que les scientifiques n'ont décrit qu'un seul spécimen blessé, découvert en Tasmanie en 1971. (Le ver a été assigné à sa propre espèce en raison de son environnement semi-aquatique et du manque de pores dorsaux, entre autres caractéristiques.) Malheureusement, à peine avons-nous pu connaître le ver de terre du lac Pedder que nous avons été forcés de lui dire au revoir, car le lac Pedder a été délibérément inondé en 1972 lors de la construction d'une centrale hydroélectrique. établissement.
D'une certaine manière, le grand blanc de Madère est pour les lépidoptéristes (les amateurs de papillons) ce que Moby Dick était pour le capitaine Ahab - une grande créature presque mythique qui inspire une sorte de manie à ses admirateurs. Ce deux pouces papillon, qui a des marques noires distinctives sur ses ailes blanches, a été collectée pour la dernière fois sur l'île de Madère (au large des côtes du Portugal) à la fin des années 1970 et n'a pas été vue depuis. Bien qu'il soit possible que le grand blanc soit phénoménalement rare plutôt qu'extinct, il est plus probable que l'espèce (Pieris brassicae wollastoni) a succombé à une infection virale et n'existe plus.
S'il vous arrive d'avoir le nom du genre Pleurobema ou Epioblasma, vous voudrez peut-être envisager de souscrire une police d'assurance-vie. Le premier englobe des dizaines d'espèces de moules d'eau douce connues sous le nom de porcs, qui ont disparu dans tout le sud-est américain grâce à la destruction de leur habitat naturel; cette dernière englobe de nombreuses variétés de moules nacrées, qui habitent à peu près le même territoire menacé. Pourtant, vous serez heureux de savoir que les moules dans leur ensemble ne disparaîtront pas de sitôt; Pleurobema et Epioblasma ne sont que deux genres de la vaste Unionidae famille, qui comprend près de 300 espèces différentes.
Appartenant aux genres Partula ou Samoana c'est comme avoir une grosse cible rouge apposée sur votre coque. Ces désignations comprennent ce que la plupart des gens connaissent simplement comme des escargots polynésiens - petits, bagués, inoffensifs gastéropodes qui ont disparu plus vite que les naturalistes ne peuvent les suivre. Les escargots Partula de Tahiti ont disparu d'une manière qu'aucun scientifique n'aurait pu prévoir: pour empêcher l'île d'être ravagée par un espèces envahissantes d'escargot d'Afrique, les scientifiques ont importé des loups roses carnivores de Floride, qui ont mangé leurs camarades Partula plus savoureux au lieu.
À bien des égards, le criquet des montagnes Rocheuses était l'équivalent en insectes du Pigeon voyageur. À la fin du XIXe siècle, ces deux espèces ont traversé l'Amérique du Nord en très grand nombre (des milliards de pigeons voyageurs, littéralement des milliers de milliards de criquets), des récoltes dévastatrices à leur arrivée sur le chemin de leur destinations. Alors que le pigeon voyageur a été chassé jusqu'à l'extinction, le Criquet des montagnes Rocheuses a succombé au développement agricole, car les lieux de reproduction de cet insecte ont été revendiqués par les agriculteurs du Midwest. La dernière observation crédible a eu lieu en 1902, et depuis lors, les efforts pour faire revivre l'espèce (en croisant des sauterelles étroitement apparentées) ont échoué.
Ce que le grand blanc de Madère est pour les chasseurs de papillons, l'uranium de Sloane est donc pour les collectionneurs spécialisés dans les mites. Les chances d'attraper un spécimen vivant sont pratiquement infinitésimales depuis la dernière observation de Urania sloanus s'est produite il y a plus de 100 ans. Ce papillon jamaïcain inhabituellement coloré avait des marques irisées rouges, bleues et vertes sur ses ailes noires, et il volait le jour plutôt que la nuit, une habitude courante des papillons tropicaux. L'uranium de Sloane a probablement été condamné par la conversion des forêts tropicales de la Jamaïque en terres agricoles, ce qui a à la fois diminué son territoire et détruit les plantes mangées par les larves de la teigne.
Le bleu de Xerces a eu l'honneur douteux de s'éteindre sous le nez de millions de personnes; ce papillon vivait à proximité de la ville naissante de San Francisco à la fin du 19e siècle, et le dernier individu connu a été aperçu au début des années 40 dans le Golden Gate Recreational Région. Ce n'est pas que les San Franciscains ont chassé le Xerces bleu en masse avec des filets à papillons; les naturalistes croient plutôt que le papillon a été victime d'espèces envahissantes de fourmis transportées involontairement vers l'ouest dans des wagons couverts. Alors que le bleu de Xerces semble avoir disparu pour de bon, des efforts sont en cours pour introduire deux espèces étroitement liées, le bleu de Palos Verdes et le bleu argenté, dans la région de la baie de San Francisco.