De: Library of Congress Country Studies
Depuis les temps les plus reculés, la région de la vallée de l'Indus a été à la fois un transmetteur de cultures et un réceptacle de différents groupes ethniques, linguistiques et religieux. La civilisation de la vallée de l'Indus Culture Harappan) est apparu vers 2500 av. le long de la vallée de la rivière Indus au Punjab et au Sindh. Cette civilisation, dotée d'un système d'écriture, de centres urbains et d'un système économique et social diversifié, a été découverte dans les années 1920 sur ses deux sites les plus importants: Mohenjo-Daro, dans le Sindh près de Sukkur, et Harappa, au Punjab, au sud de Lahore. Un certain nombre d'autres sites mineurs s'étendant des contreforts de l'Himalaya au Punjab indien au Gujarat à l'est de l'Indus et au Baloutchistan à l'ouest ont également été découverts et étudiés. La proximité de ces lieux avec Mohenjo-Daro et Harappa n'est pas clairement connue, mais les éléments de preuve indiquent qu'il y avait un lien et que les personnes habitant ces lieux étaient probablement en relation.
Une abondance d'objets a été trouvée à Harappa - à tel point que le nom de cette ville a été assimilé à la civilisation de la vallée de l'Indus (culture Harappan) qu'elle représente. Pourtant, le site a été endommagé dans la dernière partie du XIXe siècle lorsque les ingénieurs construisant le chemin de fer Lahore-Multan ont utilisé de la brique de l'ancienne ville pour le ballast. Heureusement, le site de Mohenjo-daro a été moins perturbé à l'époque moderne et montre une ville de briques bien planifiée et bien construite.
La civilisation de la vallée de l'Indus était essentiellement une culture urbaine soutenue par des commerce étendu, qui comprenait des échanges avec Sumer dans le sud de la Mésopotamie dans ce qui est aujourd'hui moderne Irak. Le cuivre et le bronze étaient utilisés, mais pas le fer. Mohenjo-Daro et Harappa étaient des villes construites sur des plans similaires de rues bien aménagées, de systèmes de drainage élaborés, de bains publics, zones résidentielles différenciées, maisons en briques à toit plat et centres administratifs et religieux fortifiés entourant les salles de réunion et greniers. Les poids et mesures ont été normalisés. Des cachets de timbre gravés distinctifs ont été utilisés, peut-être pour identifier la propriété. Le coton était filé, tissé et teint pour les vêtements. Du blé, du riz et d'autres cultures vivrières ont été cultivés et divers animaux ont été domestiqués. Des poteries faites à la roue - dont certaines sont ornées de motifs animaux et géométriques - ont été trouvées à profusion sur tous les principaux sites de l'Indus. Une administration centralisée a été déduite de l'uniformité culturelle révélée, mais il n'est pas certain que l'autorité appartienne à une oligarchie sacerdotale ou commerciale.
De loin, les artefacts les plus exquis mais les plus obscurs mis au jour à ce jour sont les petits sceaux carrés en stéatite gravés de motifs humains ou animaux. Un grand nombre de sceaux ont été trouvés à Mohenjo-Daro, beaucoup portant des inscriptions pictographiques généralement considérées comme une sorte de script. Malgré les efforts des philologues de toutes les régions du monde, cependant, et malgré l’utilisation de ordinateurs, le script reste non déchiffré, et on ne sait pas s'il est proto-dravidien ou proto-sanskrit. Néanmoins, des recherches approfondies sur les sites de la vallée de l'Indus, qui ont conduit à des spéculations sur les contributions archéologiques et linguistiques des population pré-aryenne au développement ultérieur de l'hindouisme, a offert de nouvelles perspectives sur le patrimoine culturel de la population dravidienne encore dominante en sud de l'Inde. Des artefacts avec des motifs liés à l'ascétisme et aux rites de fertilité suggèrent que ces concepts sont entrés dans l'hindouisme de la civilisation antérieure. Bien que les historiens conviennent que la civilisation a cessé brusquement, au moins à Mohenjo-Daro et Harappa, il y a un désaccord sur les causes possibles de sa fin. Les envahisseurs d'Asie centrale et occidentale sont considérés par certains historiens comme des «destructeurs» de la civilisation de la vallée de l'Indus, mais ce point de vue est sujet à réinterprétation. Des explications plus plausibles sont les inondations récurrentes causées par le mouvement de la terre tectonique, la salinité du sol et la désertification.
Au VIe siècle avant J.-C., la connaissance de l'histoire indienne devient plus ciblée en raison des sources bouddhistes et jaïnes disponibles d'une période ultérieure. L'Inde du Nord était peuplée d'un certain nombre de petits États princiers qui ont augmenté et diminué au VIe siècle AVANT JC. Dans ce milieu, un phénomène est apparu qui a affecté l'histoire de la région pendant plusieurs siècles - Bouddhisme. Siddhartha Gautama, le Bouddha, le "Illuminé" (ca. 563-483 av.J.-C.), est né dans la vallée du Gange. Ses enseignements ont été diffusés dans toutes les directions par des moines, des missionnaires et des marchands. Les enseignements du Bouddha se sont révélés extrêmement populaires lorsqu'ils sont considérés contre les rituels et la philosophie les plus obscurs et les plus compliqués de l'hindouisme védique. Les doctrines originales du Bouddha constituaient également une protestation contre les inégalités du système des castes, attirant un grand nombre d'adeptes.
Jusqu'à l'entrée des Européens par voie maritime à la fin du XVe siècle, et à l'exception des conquêtes arabes de Muhammad bin Qasim au début Huitième siècle, la route empruntée par les peuples qui ont émigré en Inde passe par les cols de montagne, notamment le col de Khyber, dans le nord-ouest Pakistan. Bien que des migrations non enregistrées puissent avoir eu lieu plus tôt, il est certain que les migrations ont augmenté au cours du deuxième millénaire avant J.C. Les enregistrements de ces les gens - qui parlaient une langue indo-européenne - sont littéraires, pas archéologiques, et ont été conservés dans les Vedas, collections de transmissions orales hymnes. Dans le plus grand d'entre eux, le "Rig Veda", les locuteurs aryens apparaissent comme un peuple organisé tribalement, pastoral et panthéiste. Les derniers Vedas et d'autres sources sanskritiques, tels que les Puranas (littéralement, "anciens écrits" - une collection encyclopédique de légendes, mythes et généalogie hindous), indiquent un mouvement vers l'est de la vallée de l'Indus dans la vallée du Gange (appelée Ganga en Asie) et vers le sud au moins jusqu'à la chaîne de Vindhya, au centre Inde. Un système social et politique a évolué dans lequel les Aryens dominaient, mais divers peuples et idées autochtones ont été pris en compte et absorbés. Le système de castes qui restait caractéristique de l'hindouisme a également évolué. Une théorie est que les trois castes les plus élevées - les brahmanes, les kshatriyas et les vaishyas - étaient composées d'Aryens, tandis qu'une caste inférieure - les Sudras - provenait des peuples autochtones.
À peu près à la même époque, le royaume semi-indépendant de Gandhara, situé à peu près au nord du Pakistan et centré dans la région de Peshawar, se tenait entre les royaumes en expansion de la vallée du Gange à l'est et l'empire achéménide de Perse à la Ouest. Gandhara est probablement tombé sous l'influence de la Perse sous le règne de Cyrus le Grand (559-530 avant J.-C.). L'Empire perse est tombé à Alexandre le Grand en 330 av.J.-C. et il a poursuivi sa marche vers l'est à travers l'Afghanistan et l'Inde. Alexandre a vaincu Porus, le souverain gandharan de Taxila, en 326 av. et a marché sur la rivière Ravi avant de rebrousser chemin. La marche de retour à travers le Sind et le Baloutchistan s'est terminée avec la mort d'Alexandre à Babylone en 323 av.
La domination grecque n'a pas survécu dans le nord-ouest de l'Inde, bien qu'une école d'art connue sous le nom d'Indo-grec ait développé et influencé l'art jusqu'en Asie centrale. La région de Gandhara a été conquise par Chandragupta (r. Californie. 321-ca. 297 av.J.-C.), fondateur de l'Empire Mauryan, le premier État universel du nord de l'Inde, avec sa capitale à l'actuelle Patna dans le Bihar. Son petit-fils, Ashoka (r. Californie. 274-ca. 236 av.J.-C.), est devenu bouddhiste. Taxila est devenue l'un des principaux centres d'apprentissage bouddhiste. Les successeurs d'Alexandre contrôlaient parfois le nord-ouest de la région actuelle du Pakistan et même du Pendjab après le déclin du pouvoir de Maurya dans la région.
Les régions du nord du Pakistan sont tombées sous le règne des Sakas, originaires d'Asie centrale au IIe siècle av. Ils furent bientôt conduits vers l'est par les Pahlavas (Parthes liés aux Scythes), qui à leur tour ont été déplacés par les Kushans (également connus sous le nom de Yueh-Chih en chinois chroniques).
Les Kushans s'étaient auparavant installés sur le territoire du nord de l'Afghanistan actuel et avaient pris le contrôle de la Bactriane. Kanishka, le plus grand des dirigeants Kushan (r. Californie. A.D.120-60), étendit son empire de Patna à l'est à Boukhara à l'ouest et des Pamirs au nord au centre de l'Inde, avec la capitale à Peshawar (alors Purushapura) (voir fig. 3). Les territoires de Kushan ont finalement été envahis par les Huns au nord et repris par les Guptas à l'est et les Sassanides de Perse à l'ouest.
L'âge des Guptas impériaux dans le nord de l'Inde (IVe-VIIe siècles après JC) est considéré comme l'âge classique de la civilisation hindoue. La littérature sanskrite était d'un niveau élevé; des connaissances approfondies en astronomie, mathématiques et médecine ont été acquises; et l'expression artistique fleurit. La société est devenue plus sédentaire et plus hiérarchisée, et des codes sociaux rigides ont émergé qui séparaient les castes et les professions. Les Guptas ont maintenu un contrôle lâche sur la haute vallée de l'Indus.
L'Inde du Nord a subi une forte baisse après le VIIe siècle. En conséquence, l'Islam est arrivé dans une Inde désunie par les mêmes passes que les Indo-Aryens, Alexander, Kushans et autres.
Données en date de 1994.
Cadre historique de l'Inde
Culture Harappan
Royaumes et empires de l'Inde ancienne
Le Deccan et le Sud
Gupta et Harsha