John Baxter Taylor a été le premier afro-américain à remporter un tournoi olympique Médaille d'or et le premier à représenter les États-Unis à une compétition sportive internationale.
À 5’11 et 160 livres, Taylor était un coureur grand, longiligne et rapide. Au cours de sa carrière athlétique courte mais prolifique, Taylor a remporté 45 coupes et 70 médailles.
Après la mort prématurée de Taylor quelques mois seulement après ses victoires olympiques, Harry Porter, le président par intérim de l'équipe olympique américaine de 1908, a décrit Taylor comme
«[...] Plus comme l'homme (que l'athlète) que John Taylor a fait sa marque. Assez sans ostentation, gentil et (et) avec bonté, l'athlète de grande envergure aux pieds dans la flotte était aimé partout où il était connu... En tant que phare de sa race, son exemple de réussite dans l'athlétisme, l'érudition et la virilité ne faiblira jamais, s'il n'est en effet pas destiné à se former avec celui de Booker T. Washington."
Les débuts de la vie et une étoile en herbe
Taylor est né le 3 novembre 1882 à Washington D.C.À un moment de son enfance, la famille a déménagé à Philadelphie. Au lycée central, Taylor est devenu membre de l'équipe d'athlétisme de l'école. Au cours de sa dernière année, Taylor a servi de coureur d’ancre pour l’équipe de relais d’un mille du Central High School aux Penn Relays. Bien que Central High School ait terminé cinquième de la course au championnat, Taylor était considéré comme le meilleur coureur d'un quart de mille à Philadelphie. Taylor était le seul membre afro-américain de l'équipe d'athlétisme.
Diplômé de Central High School en 1902, Taylor a fréquenté la Brown Preparatory School. Taylor était non seulement membre de l'équipe d'athlétisme, mais il est devenu le coureur vedette. Pendant son séjour à Brown Prep, Taylor était considéré comme le meilleur quart d'école de préparation aux États-Unis. Au cours de cette année, Taylor a remporté les Interscholastics de Princeton ainsi que les Interscholastics de Yale et a ancré l'équipe d'athlétisme de l'école aux Penn Relays.
Un an plus tard, Taylor s'inscrit à la Wharton School of Finance au Université de Pennsylvanie et encore, rejoint l'équipe de piste. En tant que membre de l'équipe d'athlétisme universitaire de l'Université de Pennsylvanie, Taylor a remporté la course de 440 verges à l'Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America (IC4A) et a battu le record intercollégial avec un temps de 49 1/5 secondes.
Après avoir pris une pause de l'école, Taylor est retourné à l'Université de Pennsylvanie en 1906 pour étudier la médecine vétérinaire et son désir de courir a été ravivé. S'entraînant sous Michael Murphy, Taylor a remporté la course de 440 verges avec un record de 48 4/5 secondes. L'année suivante, Taylor a été recruté par le Irish American Athletic Club et a remporté la course de 440 verges au championnat Amateur Athletic Union.
En 1908, Taylor est diplômé de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie.
Un compétiteur olympique
Les Jeux olympiques de 1908 ont eu lieu à Londres. Taylor a participé au relais 4 000 mètres quatre nages, parcourant le tronçon de 400 mètres de la course et l'équipe des États-Unis a remporté la course, faisant de Taylor le premier Afro-Américain à remporter une médaille d'or.
La mort de John Baxter Taylor
Cinq mois après avoir marqué l'histoire en tant que premier médaillé d'or olympique afro-américain, Taylor est décédé à l'âge de vingt-six ans d'une pneumonie typhoïde. Il a été enterré au cimetière Eden à Philadelphie.
Lors des funérailles de Taylor, des milliers de personnes ont rendu hommage à l'athlète et au médecin. Quatre ecclésiastiques ont officié ses funérailles et au moins cinquante voitures ont suivi son corbillard au cimetière d'Eden.
Après la mort de Taylor, plusieurs publications ont publié des nécrologies pour le médaillé d'or. dans le Pennsylvanian quotidien, le journal officiel de l'Université de Pennsylvanie, un journaliste a décrit Taylor comme l'un des plus populaires et respectés étudiants sur le campus, écrivant: «Nous ne pouvons lui rendre aucun hommage plus élevé - John Baxter Taylor: homme, athlète et gentleman de Pennsylvanie.»
Le New York Times était également présent aux funérailles de Taylor. La publication de nouvelles a qualifié le service de «l'un des plus grands hommages jamais rendus à un homme de couleur dans cette ville et décrit Taylor comme« le plus grand coureur nègre du monde ».