Christophe Colomb: héros ou méchant?

Le deuxième lundi d'octobre de chaque année, des millions d'Américains célèbrent le Columbus Day, l'un des seulement deux jours fériés fédéraux nommés pour des hommes spécifiques.L'histoire de Christophe Colomb, le légendaire explorateur et navigateur génois, a été racontée et réécrite à plusieurs reprises. Pour certains, il était un explorateur intrépide, suivant son instinct dans un nouveau monde. Pour d'autres, il était un monstre, un marchand d'esclaves qui a déchaîné les horreurs de la conquête des indigènes sans méfiance. Quels sont les faits sur Christophe Colomb?

Les écoliers apprennent que Christophe Colomb voulait trouver l'Amérique, ou dans certains cas, il voulait prouver que le monde était rond. Il a convaincu la reine Isabela d'Espagne de financer le voyage et elle a vendu ses bijoux personnels pour le faire. Il se dirigea courageusement vers l'ouest et trouva les Amériques et les Caraïbes, se faisant des amis avec des indigènes en cours de route. Il est rentré en Espagne avec gloire, après avoir découvert le Nouveau Monde.

Quel est le problème avec cette histoire? Un peu, en fait.

La théorie selon laquelle la terre était plate et qu'il était possible de naviguer sur le bord de celle-ci était courante dans le moyen Âge, mais il avait été discrédité par l'époque de Christophe Colomb. Le sien premier voyage dans le Nouveau Monde a cependant aidé à corriger une erreur courante: cela a prouvé que la terre était beaucoup plus grande que ce que les gens pensaient auparavant.

Columbus, basant ses calculs sur des hypothèses incorrectes sur la taille de la terre, a supposé qu'il serait possible d'atteindre les riches marchés de l'Asie orientale en naviguant vers l'ouest. S'il avait réussi à trouver une nouvelle route commerciale, cela aurait fait de lui un homme très riche. Au lieu de cela, il a trouvé les Caraïbes, alors habitées par des cultures avec peu d'or, d'argent ou de marchandises commerciales. Ne voulant pas abandonner complètement ses calculs, Columbus s'est moqué de lui en Europe en affirmant que la Terre n'était pas ronde mais en forme de poire. Il n'avait pas trouvé l'Asie, a-t-il dit, à cause de la partie bombée de la poire près de la tige.

Il n'en avait pas besoin. Isabella et son mari Ferdinand, fraîchement sortis de la conquête des royaumes maures du sud de l'Espagne, avait plus qu'assez d'argent pour envoyer quelqu'un comme Columbus partir vers l'ouest en trois secondes navires. Il avait essayé d'obtenir du financement d'autres royaumes comme l'Angleterre et le Portugal sans succès. Tendu sur de vagues promesses, Columbus a traîné pendant des années devant la cour espagnole. En fait, il venait d'abandonner et se dirigeait vers la France pour tenter sa chance là-bas quand le mot lui parvint que le roi et la reine d'Espagne avaient décidé de financer son voyage de 1492.

Les Européens, avec des navires, des fusils, des vêtements de fantaisie et des bibelots brillants, ont fait une forte impression sur les tribus des Caraïbes, dont la technologie était loin derrière celle de l'Europe. Columbus a fait bonne impression quand il le voulait. Par exemple, il s'est lié d'amitié avec un chef local de l'île d'Hispaniola nommé Guacanagari parce que il avait besoin de laisser certains de ses hommes derrière.

Mais Columbus a également capturé d'autres indigènes pour les utiliser comme esclaves. La pratique de l'esclavage était courante et légale en Europe à l'époque, et la commerce des esclaves était très lucratif. Columbus n'a jamais oublié que son voyage n'était pas d'exploration, mais d'économie. Son financement provenait de l'espoir qu'il trouverait une nouvelle route commerciale lucrative. Il n'a rien fait de tel: les gens qu'il a rencontrés n'avaient pas grand-chose à échanger. Opportuniste, il a capturé des indigènes pour montrer qu'ils feraient de bons esclaves. Des années plus tard, il serait dévasté d'apprendre que la reine Isabela avait décidé de déclarer le Nouveau Monde interdit aux esclavagistes.

Encore une fois, celui-ci est à moitié vrai. Au début, la plupart des observateurs espagnols considéraient son premier voyage comme un fiasco total. Il n'avait pas trouvé de nouvelle route commerciale et le plus précieux de ses trois navires, le Santa Maria, avait coulé. Plus tard, lorsque les gens ont commencé à se rendre compte que les terres qu'il avait trouvées étaient inconnues auparavant, sa stature a grandi et il a pu obtenir des fonds pour une deuxième voyage, beaucoup plus grand d'exploration et de colonisation.

Quant à la découverte des Amériques, de nombreuses personnes ont souligné au fil des années que pour quelque chose à découvrir doit d’abord être «perdu» et les millions de personnes qui vivent déjà dans le Nouveau Monde n’ont certainement pas "découvert."

Mais plus que cela, Columbus a obstinément collé à ses armes pour le reste de sa vie. Il a toujours cru que les terres qu'il avait trouvées étaient la frange la plus orientale de l'Asie et que les riches marchés du Japon et de l'Inde étaient juste un peu plus éloignés. Il a même avancé sa théorie absurde de la Terre en forme de poire afin d'adapter les faits à ses hypothèses. Il n’a pas fallu longtemps avant que tout le monde autour de lui comprenne que le Nouveau Monde était quelque chose que les Européens n’avaient jamais vu auparavant, mais Columbus lui-même est allé dans la tombe sans admettre qu’il avait raison.

Depuis sa mort en 1506, L'histoire de la vie de Columbus a subi de nombreuses révisions. Il est vilipendé par des groupes de défense des droits des autochtones, mais il a déjà été sérieusement envisagé pour la sainteté. Quel est le vrai scoop?

Columbus n'était ni un monstre ni un saint. Il avait des qualités admirables et des qualités très négatives.

Du côté positif, Columbus était un marin, un navigateur et un capitaine de navire très talentueux. Il est courageusement parti vers l'ouest sans carte, faisant confiance à son instinct et à ses calculs. Il était très fidèle à ses mécènes, le roi et la reine d'Espagne, et ils l'ont récompensé en l'envoyant quatre fois au Nouveau Monde. Bien qu'il ait pris des esclaves des tribus qui l'ont combattu, lui et ses hommes, il semble avoir traité relativement équitablement les tribus avec lesquelles il s'est lié d'amitié, comme celle du chef Guacanagari.

Mais il y a aussi beaucoup de taches sur son héritage. Ironiquement, les Columbus-bashers le blâment pour certaines choses qui n'étaient pas sous son contrôle et ignorent certains de ses défauts les plus flagrants. Lui et son équipage ont apporté de terribles maladies, telles que la variole, contre lesquelles les hommes et les femmes du Nouveau Monde n'avaient pas de défenses, et leur population aurait diminué de 90%.C'est indéniable, mais c'était aussi involontaire et cela se serait finalement produit de toute façon. Sa découverte a ouvert les portes aux conquistadors qui ont pillé les puissants empires aztèque et inca et massacré indigènes en grand nombre, mais cela aussi aurait probablement eu lieu lorsque quelqu'un d'autre a inévitablement découvert le Nouveau Monde.

Si l'on doit détester Columbus, il est beaucoup plus raisonnable de le faire pour d'autres raisons. Il était un marchand d'esclaves qui a sans cœur enlevé des hommes et des femmes à leurs familles afin de réduire son incapacité à trouver une nouvelle route commerciale. Ses contemporains le méprisaient. En tant que gouverneur de Saint-Domingue sur Hispaniola, il était un despote qui gardait tous les profits pour lui et ses frères et était détesté par les colons dont il contrôlait la vie. Des tentatives ont été faites sur sa vie et il a en fait été renvoyé en Espagne enchaîné à un moment donné après son troisième voyage.

Pendant son quatrième voyage, lui et ses hommes ont été bloqués sur la Jamaïque pendant un an lorsque ses navires pourris. Personne ne voulait s'y rendre depuis Hispaniola pour le sauver. C'était aussi un patineur. Après avoir promis une récompense à celui qui a repéré la terre en premier lors de son voyage de 1492, il a refusé de payer lorsque le marin Rodrigo de Triana l'a fait, se donnant plutôt la récompense parce qu'il avait vu une "lueur" la nuit avant.

Auparavant, l'élévation de Columbus à un héros a amené les gens à nommer des villes (et un pays, la Colombie) d'après lui et de nombreux endroits célèbrent toujours le jour de Columbus. Mais de nos jours, les gens ont tendance à voir Columbus pour ce qu'il était vraiment: un homme influent avec un héritage mixte.

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