La déforestation est un problème mondial croissant avec des conséquences environnementales et économiques de grande envergure, dont certaines qui ne seront peut-être pas entièrement comprises avant qu'il ne soit trop tard pour les prévenir. Mais qu'est-ce que la déforestation et pourquoi est-ce un problème si grave?
La déforestation fait référence à la perte ou à la destruction de forêts naturelles, principalement en raison d'activités humaines telles que l'exploitation forestière, la coupe d'arbres pour le combustible, les brûlis sur brûlis agriculture, défrichement pour le pâturage du bétail, opérations minières, extraction de pétrole, construction de barrages et étalement urbain ou autres types de développement et de population expansion.
L'exploitation forestière seule - dont une grande partie illégale - explique la perte de plus de 32 millions d'acres de forêts naturelles de notre planète chaque année, selon La conservation de la nature.
Toute déforestation n'est pas intentionnelle. Une certaine déforestation peut être provoquée par une combinaison de processus naturels et d'intérêts humains. Les incendies de forêt brûlent de grandes sections de forêt chaque année, par exemple, et bien que le feu soit le cycle de vie des forêts, le surpâturage subséquent par le bétail ou la faune après un incendie peut empêcher la croissance des jeunes des arbres.
À quelle vitesse la déforestation se produit-elle?
Les forêts couvrent encore environ 30% de la surface de la Terre, mais chaque année environ 13 millions d'hectares de forêt (environ 78 000 miles carrés) —un superficie à peu près équivalente à l'état du Nebraska, soit quatre fois la taille du Costa Rica - sont convertis en terres agricoles ou défrichés pour d'autres fins.
Sur ce chiffre, environ 6 millions d'hectares (environ 23 000 miles carrés) sont des forêts primaires, qui sont définies dans l'évaluation des ressources forestières mondiales de 2005 comme forêts d '"espèces indigènes où il n'y a pas d'indication clairement visible d'activités humaines et où les processus écologiques ne sont pas significativement perturbé."
Les programmes de reboisement, ainsi que la restauration des paysages et l'expansion naturelle des forêts, ont quelque peu ralenti le taux net de déforestation, mais le L’Organisation de l’agriculture signale qu’environ 7,3 millions d’hectares de forêts (une superficie à peu près de la taille du Panama ou de l’État de Caroline du Sud) sont année.
Les forêts tropicales humides dans des endroits comme Indonésie, le Congo et le bassin amazonien sont particulièrement vulnérables et menacés. Au courant taux de déforestation, les forêts tropicales humides pourraient disparaître en tant qu'écosystèmes fonctionnels en moins de 100 ans.
L'Afrique de l'Ouest a perdu environ 90 pour cent de ses forêts tropicales côtières et la déforestation en Asie du Sud a été presque aussi grave. Les deux tiers des forêts tropicales de plaine d'Amérique centrale ont été converties en pâturages depuis 1950, et 40 pour cent de toutes les forêts tropicales ont disparu. Madagascar a perdu 90% de ses forêts tropicales orientales et le Brésil a vu plus de 90% de la Mata Atlântica (forêt atlantique) disparaître. Plusieurs pays ont déclaré la déforestation une urgence nationale.
Pourquoi la déforestation est-elle un problème?
Les scientifiques estiment que 80% de toutes les espèces sur Terre, y compris celles qui n'ont pas encore été découvertes, vivent dans les forêts tropicales humides. La déforestation dans ces régions anéantit l'habitat essentiel, perturbe les écosystèmes et conduit à l'extinction potentielle de nombreuses espèces, y compris des espèces irremplaçables qui pourraient être utilisées pour médicaments, qui pourraient être essentiels pour guérir ou traiter efficacement les maladies les plus dévastatrices du monde.
La déforestation contribue également à le réchauffement climatique—La déforestation tropicale représente environ 20% de tous les gaz à effet de serre—Et a un impact significatif sur l'économie mondiale. Bien que certaines personnes puissent recevoir des avantages économiques immédiats des activités qui entraînent la déforestation, ces gains à court terme ne peuvent compenser les pertes économiques négatives à long terme.
Lors de la Convention de 2008 sur la diversité biologique à Bonn, en Allemagne, des scientifiques, des économistes et d'autres experts ont conclu que la déforestation et les dommages d'autres systèmes environnementaux pourraient réduire de moitié le niveau de vie des pauvres dans le monde et réduire le produit intérieur brut (PIB) mondial d'environ 7 pour cent. Les produits forestiers et les activités connexes représentent environ 600 milliards de dollars du PIB mondial chaque année.