Maître-ingénieur connu sous le nom de «magicien du fer», la réputation d’Alexandre-Gustave Eiffel fut finalement couronnée par le merveilleuse tour parisienne grillagée qui porte son nom. Mais la sensation de 300 mètres de haut a éclipsé un catalogue de projets sensationnels du visionnaire né à Dijon.
Jeunesse et carrière
Née en 1832 à Dijon, en France, la mère d'Eiffel possédait un entreprise de charbon prospère. Deux oncles, Jean-Baptiste Mollerat et Michel Perret ont été des influences majeures sur Eiffel, discutant d'un large éventail de sujets avec le garçon. Après avoir terminé ses études secondaires, Eiffel a été admis dans une école supérieure, l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures à Paris. Eiffel y a étudié la chimie, mais après avoir obtenu son diplôme en 1855, il a pris un emploi dans une entreprise spécialisée dans la fabricationchemin de fer des ponts.
Eiffel apprenait vite. En 1858, il dirigeait la construction du pont. En 1866, il se lance dans les affaires et crée en 1868 une société, Eiffel & Cie. Cette société a installé un grand pont, le Ponte Dona Maria, à Porto, au Portugal, avec une arche en acier de 525 pieds, et le plus haut pont de France, le viaduc de Garabit, avant de se dissoudre.
La liste des constructions d'Eiffel est intimidante. Il a construit l'Observatoire de Nice, la cathédrale de San Pedro de Tacna au Pérou, ainsi que des théâtres, des hôtels et des fontaines.
Le travail d'Eiffel sur la Statue de la Liberté
Parmi ses nombreuses grandes constructions, un projet rivalise avec la Tour Eiffel en termes de renommée et de gloire: la conception du cadre intérieur Statue de la Liberté. Eiffel a pris la conception - par le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi - et en a fait une réalité, créant un cadre interne autour duquel la statue massive pourrait être sculptée. C'est Eiffel qui a conçu les deux escaliers en colimaçon à l'intérieur de la statue.
La tour Eiffel
La Statue de la Liberté a été achevée et ouverte en 1886. L'année suivante, les travaux ont commencé sur la pièce qui définit Eiffel, une tour pour l'Exposition universelle de 1889 à Paris, en France, construite pour honorer le 100e anniversaire de la Révolution française. La construction de la Tour Eiffel, un exploit technique incroyable, a pris plus de deux ans, mais cela valait la peine d'attendre. Les visiteurs ont afflué vers le magnifique ouvrage de 300 mètres de haut - à l'époque la plus grande structure artificielle du monde - et ont fait de l'exposition l'une des rares foires au monde à réaliser un profit.
La mort et l'héritage d'Eiffel
La Tour Eiffel devait à l'origine être démontée après la foire, mais la décision a été reconsidérée. La merveille architecturale est restée, et est maintenant plus populaire que jamais, attirant d'immenses foules chaque jour.
Eiffel est décédée en 1923 à l'âge de 91 ans.