Comme la crise qui a commencé Première guerre mondiale se développait de l'assassinat, à travers des appels de vengeance à la concurrence impériale paranoïaque, l'Allemagne se trouvait face à la possibilité d'attaques de l'est et de l'ouest en même temps. Ils le craignaient depuis des années et leur solution, qui fut rapidement mise en œuvre avec les déclarations de guerre allemandes contre la France et la Russie, fut le plan Schlieffen.
Changer les chefs de la stratégie allemande
En 1891, le comte Alfred von Schlieffen est devenu le chef d'état-major allemand. Il avait réussi le succès total Général Helmuth von Moltke, qui avec Bismarck avait remporté une série de courtes guerres et créé le nouvel Empire allemand. Moltke craignait une grande guerre européenne si la Russie et la France s'alliaient contre la nouvelle Allemagne et décidait de contrer en défendant à l'ouest contre la France, et en attaquant à l'est pour faire de petits gains territoriaux de Russie. Bismarck visait à empêcher que la situation internationale n'atteigne jamais ce point, en s'efforçant de maintenir la France et la Russie séparées. Cependant, Bismarck est mort et la diplomatie allemande s'est effondrée. Schlieffen a rapidement été confronté à l'encerclement redouté par l'Allemagne
La Russie et la France alliées, et il décida d'élaborer un nouveau plan, qui viserait une victoire allemande décisive sur les deux fronts.Le plan Schlieffen
Le résultat a été le plan Schlieffen. Cela a impliqué une mobilisation rapide, et la majeure partie de l'armée allemande entière attaquant par le plaines occidentales dans le nord de la France, où ils balayeraient et attaquer Paris par derrière son défenses. La France était supposée planifier - et faire - une attaque en Alsace-Lorraine (qui était exacte), et encline à se rendre si Paris tombait (peut-être pas exacte). Cette opération devait durer six semaines, date à laquelle la guerre à l'ouest serait gagnée et l'Allemagne utiliserait alors son système ferroviaire avancé pour déplacer son armée vers l'est pour répondre à la mobilisation lente Les Russes. La Russie n'a pas pu être éliminée en premier, car son armée pourrait se retirer à des kilomètres au plus profond de la Russie si nécessaire. Bien que ce soit un pari de premier ordre, c'était le seul véritable plan que l'Allemagne avait. Il a été nourri par la vaste paranoïa en Allemagne qu'il devait y avoir un compte entre les empires allemand et russe, une bataille qui devrait avoir lieu plus tôt, alors que la Russie était relativement faible, et pas plus tard lorsque la Russie pourrait avoir des chemins de fer modernes, des armes à feu, etc. troupes.
Il y avait cependant un problème majeur. Le «plan» n’était pas opérationnel et n’était même pas vraiment un plan, plutôt un mémorandum décrivant brièvement un concept vague. En effet, Schlieffen l'a peut-être même écrit juste pour persuader le gouvernement d'augmenter l'armée, plutôt que de croire qu'il serait jamais utilisé. En conséquence, il y avait des problèmes: le plan exigeait des munitions dépassant ce que l'armée allemande avait à ce moment-là, bien qu'elles aient été développées à temps pour la guerre. Il fallait également plus de troupes pour attaquer que ce qui pouvait être déplacé sur les routes et les voies ferrées de la France. Ce problème n'a pas été résolu et le plan était là, apparemment prêt à être utilisé en cas de grande crise que les gens attendaient.
Moltke modifie le plan
Le neveu de Moltke, également von Moltke, a repris le rôle de Schlieffen au début du XXe siècle. Il voulait être aussi grand que son oncle, mais il était freiné par le fait qu'il n'était pas du tout aussi compétent. Il craignait que le système de transport de la Russie ne se soit développé et qu’ils puissent se mobiliser plus rapidement, donc lors de l’élaboration du plan - un plan qui n'était peut-être jamais censé être exécuté mais qu'il a décidé d'utiliser de toute façon - il l'a légèrement modifié pour affaiblir l'ouest et renforcer la est. Cependant, il a ignoré l'approvisionnement et d'autres problèmes qui avaient été laissés en raison de l'imprécision du plan de Schlieffen et a estimé qu'il avait une solution. Schlieffen avait, peut-être accidentellement, laissé une énorme bombe à retardement en Allemagne que Moltke avait achetée dans la maison.
Première guerre mondiale
Lorsque la guerre semblait probable en 1914, les Allemands ont décidé de mettre le plan Schlieffen en vigueur, déclarant la guerre à la France et attaquant avec plusieurs armées à l'ouest, en laissant une à l'est. Cependant, au fur et à mesure de l'attaque, Moltke a modifié le plan encore plus en retirant plus de troupes à l'est. De plus, les commandants sur le terrain se sont également éloignés de la conception. Le résultat fut que les Allemands attaquèrent Paris par le nord, plutôt que par derrière. Les Allemands ont été arrêtés et repoussés à la Bataille de la Marne, Moltke a été considéré comme ayant échoué et remplacé en disgrâce.
Un débat sur la question de savoir si le plan Schlieffen aurait fonctionné s'il avait été laissé seul a commencé en quelques instants et s'est poursuivi depuis. Personne n'a alors réalisé à quel point peu de planification était entrée dans le plan d'origine, et Moltke a été diffamé pour ne pas l'avoir utilisé correctement, alors qu'il est probablement juste de dire qu'il était toujours sur un perdant avec le plan, mais il devrait être vilipendé pour avoir essayé de l'utiliser du tout.