Le Brachiosaure à long cou et à longue queue n'était pas le plus grand sauropode (ce qui signifie dinosaure géant à quatre pattes) jamais parcouru la Terre, mais il se classe toujours parmi les dinosaures les plus populaires de l'histoire, aux côtés de Diplodocus et Apatosaurus. En savoir plus avec 10 faits fascinants sur le Brachiosaure.
Plutôt décevant, compte tenu de son long cou, de sa longue queue et de son énorme volume, le défunt Jurassic Brachiosaurus (grec pour "lézard de bras") a été nommé d'après une caractéristique moins impressionnante. Par rapport à ses membres postérieurs, la longueur relativement longue de ses membres avant a doté ce dinosaure d'une posture nettement girafe. Il s'agissait clairement d'une adaptation alimentaire, car les membres avant plus longs permettaient à Brachiosaurus d'atteindre les hautes branches des arbres sans forcer indûment son cou. Il y a même des spéculations que ce sauropode pourrait se dresser de temps en temps sur ses pattes arrière, comme un géant Grizzly!
En règle générale, plus un animal est gros et lent, plus son durée de vie. L'énorme taille de Brachiosaurus (jusqu'à 85 pieds de long de la tête à la queue et 40-50 tonnes), combinée avec son présumé métabolisme à sang froid ou homéothermique, signifie que des adultes en bonne santé pourraient avoir atteint le cap du siècle sur une base régulière base. C'est très possible, car un Brachiosaurus adulte aurait été pratiquement à l'abri du danger des prédateurs, comme le contemporain Allosaurus, une fois qu'il a vieilli de son enfance et de son adolescence vulnérables.
Comment un dinosaure aussi gros que Brachiosaurus a-t-il régulé sa température corporelle? Les paléontologues spéculent que les sauropodes ont mis beaucoup de temps à se réchauffer au soleil et tout aussi longtemps à dissiper cette chaleur accumulée la nuit. Cela créerait un état stable d '«homéothermie», une température corporelle relativement constante à tout moment de la journée. Cette théorie encore non prouvée est cohérente avec les sauropodes possédant un métabolisme à sang froid (reptilien), mais pas à sang chaud (mammifère). Les dinosaures mangeurs de viande contemporains comme Allosaurus, d'autre part, peuvent avoir été vraiment à sang chaud, compte tenu de leur mode de vie relativement actif.
En 1900, une équipe de chasse aux fossiles de Chicago Musée Field d'histoire naturelle découvert un squelette de dinosaure presque complet ne manquant que son crâne dans la région de Fruita dans l'ouest du Colorado. Le chef d'expédition, Elmer Riggs, a nommé le type fossile Brachiosaurus. Ironiquement, cet honneur aurait dû appartenir au célèbre paléontologue américain Othniel C. le marais, qui près de deux décennies auparavant incorrectement classé un crâne de Brachiosaurus appartenant à l'Apatosaurus éloigné.
L'une des choses étranges sur les dinosaures comme Brachiosaurus est que leurs crânes à petits cerveaux n'étaient attachés que le reste de leurs squelettes - et donc, ont été facilement détachés (soit par les prédateurs ou par l'érosion naturelle) après leur décès. En fait, ce n'est qu'en 1998 que les paléontologues ont définitivement identifié un crâne découvert par le paléontologue du XIXe siècle Othniel C. Marsh comme appartenant à Brachiosaurus, plutôt qu'à Apatosaurus d'apparence similaire. Ce même problème de crâne lâche a également troublé titanosaures, les sauropodes légèrement blindés qui ont habité tous les continents du monde pendant la période du Crétacé.
Le pittoresque nommé Giraffatitan ("girafe géante") vivait en Afrique du Nord du Jurassique supérieur plutôt qu'en Amérique du Nord. À tous autres égards, c'était une sonnerie morte pour Brachiosaurus, à l'exception du fait que son cou était encore plus long. Aujourd'hui encore, les paléontologues ne savent pas si Giraffatitan mérite son propre genre, ou s'il est préférable de le classer comme espèce distincte de Brachiosaurus., B. brancai. La même situation existe avec le géant "lézard séisme" Seismosaurus et un autre genre célèbre de sauropode nord-américain, Diplodocus.
Il y a un siècle, les naturalistes ont émis l'hypothèse que Brachiosaurus n'aurait pu supporter son poids de 50 tonnes qu'en marchant le long des fonds des lacs et des rivières et en poussant sa tête hors de la surface, comme un tuba, pour manger et respirer. Des décennies plus tard, cependant, cette théorie a été discréditée lorsqu'une analyse mécanique détaillée a démontré que la haute pression d'eau d'un habitat sous-marin aurait rapidement suffoqué cette bête géante. Cependant, cela n'a pas empêché certaines personnes de prétendre que le Monstre du Loch Ness est vraiment un Brachiosaure vieux de 150 millions d'années ou un autre type de sauropode. À ce jour, un seul dinosaure, Spinosaurus, s'est avéré capable de nager.
Bien que la classification exacte soit encore un sujet de controverse parmi les paléontologues, en général, un Le sauropode "brachiosauridé" imite la forme générale du corps de Brachiosaurus: long cou, longue queue et front plus long que les membres postérieurs. Certains brachiosauridés bien connus incluent Astrodon, Bothriospondylus et Sauroposeidon. Il existe également des preuves d'un brachiosauridé asiatique, le Qiaowanlong récemment découvert. L'autre catégorie principale de sauropodes est les «diplodocides», c'est-à-dire les dinosaures étroitement liés au diplodocus.
Vous pourriez penser qu'un dinosaure aussi grand et imposant que Brachiosaurus "évincerait" sa niche dans les plaines inondables de la fin du Jurassique en Amérique du Nord. En fait, cet écosystème était si luxuriant qu'il pouvait accueillir de nombreux autres genres de sauropodes, y compris Apatosaurus et Diplodocus. Très probablement, ces dinosaures ont réussi à coexister en développant différentes stratégies d'alimentation. Peut-être que Brachiosaurus s'est concentré sur les hautes branches des arbres, tandis que Apatosaurus et Diplodocus tendaient leur cou comme les tuyaux d'aspirateurs géants et se régalaient d'arbustes bas et des buissons.
Personne n'oubliera jamais cette scène dans le "Jurassic Park" original lorsque Sam Neill, Laura Dern et la fête de l'entreprise leurs yeux sur un troupeau de Brachiosaures numérisés, grignotant pacifiquement et majestueusement des feuilles dans le distance. Même avant le blockbuster de Steven Spielberg, Brachiosaurus avait été le sauropode incontournable des réalisateurs essayant de créer un paysage mésozoïque convaincant. Ce dinosaure fait toujours des apparitions inattendues ailleurs. Par exemple, saviez-vous que les créatures montées par les Jawas dans "Star Wars: Un nouvel espoir" amélioré étaient calquées sur Brachiosaurus?