Les gens qui pensent avoir trouvé des œufs de dinosaures dans leur arrière-cour font généralement des fondations travailler ou poser un nouveau tuyau d'égout et avoir délogé des "œufs" de leur lieu de nidification un pied ou deux souterrain. La plupart de ces personnes sont simplement curieuses, mais quelques-unes espèrent gagner de l'argent grâce à la découverte, rêvant de musées d'histoire naturelle engagés dans des guerres d'enchères. Cependant, les chances de succès sont minces.
Les œufs de dinosaures sont extrêmement rares
Le citoyen moyen pourrait être pardonné de croire qu'il a déterré accidentellement une cache d'œufs de dinosaures fossilisés. Les paléontologues déterrent tout le temps les os des dinosaures adultes, alors les œufs de femelles ne devraient-ils pas être une constatation aussi courante? Le fait est que les œufs de dinosaures ne sont que rarement conservés. Un nid abandonné aurait probablement attiré des prédateurs, qui les auraient fendus, se seraient régalés du contenu et auraient dispersé les fragiles coquilles. Mais la grande majorité des œufs auraient probablement éclos, laissant derrière eux un tas de coquilles d'œufs fracturées.
Les paléontologues trouvent parfois des œufs de dinosaures fossilisés. "Egg Mountain" dans le Nebraska a donné de nombreux embrayages, ou nids, de Maiasaura œufs et ailleurs dans les chercheurs de l'Ouest américain ont identifié troodon et des œufs d'Hypacrosaurus. L'une des embrayages les plus célèbres, en provenance d'Asie centrale, appartenait à un fossile velociraptor mère, probablement enterrée par une soudaine tempête de sable alors qu'elle couvait ses œufs.
S'ils ne sont pas des œufs de dinosaures, quels sont-ils?
La plupart de ces embrayages sont simplement une collection de roches rondes et lisses qui ont été érodées au cours de millions d'années en formes vaguement ovoïdes. Ou ils peuvent être des œufs de poule, peut-être enterrés 200 ans auparavant dans une inondation. Ou ils pourraient provenir de dindes, de hiboux ou, s'ils étaient trouvés en Australie ou en Nouvelle-Zélande, d'autruches ou d'émeus. Ils ont presque certainement été pondus par un oiseau, pas un dinosaure. Si vous pensez qu'ils ressemblent à des images que vous avez vues d'œufs de vélociraptors, sachez que les vélociraptors n'étaient originaires que de la Mongolie intérieure.
Il y a encore une légère chance que vous ayez trouvé des œufs de dinosaures. Vous ou un expert devez déterminer si l'un des sédiments géologiques dans votre région remontent à la Époque mésozoïque, d'environ 250 millions à 65 millions d'années. De nombreuses régions du monde ont produit des fossiles datant de plus de 250 millions d'années, avant que les dinosaures n'évoluent, ou moins de quelques millions d'années, longtemps après l'extinction des dinosaures. Cela réduirait les chances que vous ayez trouvé des œufs de dinosaures à presque exactement zéro.
Demandez à un expert
Si vous habitez près d'un musée d'histoire naturelle ou d'une université avec un département de paléontologie, un conservateur ou un paléontologue pourrait être disposé à regarder votre découverte, mais soyez patient. Cela peut prendre des semaines ou des mois professionnels occupés pour regarder vos photos ou "l'œuf" lui-même, puis annoncer la mauvaise nouvelle que ce n'est pas ce que vous espériez.