Pendant le Époque mésozoïque, la péninsule ibérique d'Europe occidentale était plus proche de l'Amérique du Nord qu'elle ne l'est aujourd'hui - ce qui est pourquoi tant de dinosaures (et de mammifères préhistoriques) découverts en Espagne ont leurs homologues dans le Nouveau Monde. Voici, par ordre alphabétique, un diaporama des dinosaures et des animaux préhistoriques les plus remarquables d'Espagne, allant d'Agriarctos à Pierolapithecus.
Vous ne vous attendiez probablement pas à ce que l'ancêtre éloigné de l'ours panda soit originaire d'Espagne, de tous les endroits, mais c'est exactement là que les restes d'Agriarctos, alias l'ours saleté, ont été récemment découverts. Convenant à un Panda ancestral des miocène époque (il y a environ 11 millions d'années), Agriarctos était relativement svelte par rapport à son descendant le plus célèbre de Asie de l'Est - seulement environ quatre pieds de long et 100 livres - et il a probablement passé la majeure partie de sa journée dans les branches d'arbres.
Il y a environ 140 millions d'années, donnez ou prenez quelques millions d'années, sauropodes commencé leur lente transition évolutive vers titanosaures- les dinosaures gigantesques, légèrement blindés et grignotant des plantes qui se sont répandus sur tous les continents de la terre. L'importance d'Aragosaurus (du nom de la région d'Aragon en Espagne) est qu'il était l'un des derniers sauropodes classiques du début Crétacé Europe occidentale, et, peut-être, directement ancestrale des premiers titanosaures qui lui ont succédé.
Cela ressemble à l'intrigue d'un film familial réconfortant: toute la population d'une petite communauté espagnole aide une équipe de paléontologues à dénicher un fossile de dinosaure. C'est exactement ce qui s'est passé à Aren, une ville des Pyrénées espagnoles, où le dinosaure à bec de canard du Crétacé tardif Arenysaurus a été découvert en 2009. Plutôt que de vendre le fossile à Madrid ou à Barcelone, les habitants de la ville ont érigé leur propre petit musée, où vous pouvez visiter ce 20 pieds de long hadrosaur aujourd'hui.
Lorsque le "type fossile" de Delapparentia a été découvert en Espagne il y a plus de 50 ans, ce dinosaure de cinq mètres de long mesurant 27 pieds a été classé Iguanodon, pas un sort rare pour un mal attesté ornithopode d'Europe occidentale. Ce n'est qu'en 2011 que ce mangeur de plantes doux mais d'apparence disgracieuse a été sauvé de l'obscurité et nommé d'après le paléontologue français qui l'a découvert, Albert-Felix de Lapparent.
Cela peut ressembler à la punchline d'une mauvaise blague - "Quel genre de dinosaure ne prendra pas non pour une réponse?" - mais Demandasaurus a en fait été nommé d'après la formation espagnole de Sierra la Demanda, où il a été découvert vers 2011. Comme Aragosaurus (voir diapositive # 3), Demandasaurus était un sauropode du Crétacé précoce qui n'a précédé ses descendants de titanosaures que de quelques millions d'années; il semble avoir été le plus étroitement lié à l'Amérique du Nord Diplodocus.
Un type de dinosaure blindé connu sous le nom de nodosaure, et techniquement partie de la ankylosaure famille, Europelta était un squat, épineux, mangeur de plantes de deux tonnes qui a échappé aux déprédations des dinosaures théropodes en se laissant tomber sur le ventre et en faisant semblant d'être un rocher. C'est aussi le premier nodosaure identifié dans les archives fossiles, datant de 100 millions d'années, et il était suffisamment distinctif de ses homologues nord-américains pour signifier qu'il a évolué sur l'une des nombreuses îles parsemant le Crétacé moyen Espagne.
Pas du tout un dinosaure, mais un oiseau préhistorique du début du Crétacé, Iberomesornis mesurait environ la taille d'un colibri (huit pouces de long et quelques onces) et vivait probablement d'insectes. Contrairement aux oiseaux modernes, Ibermesornis possédait un jeu complet de dents et des griffes simples sur chacune de ses ailes - artefacts évolutionnaires accordé par ses lointains ancêtres reptiliens - et il semble n'avoir laissé aucun descendant vivant direct dans l'oiseau moderne famille.
Autrement connu sous le nom de Rabbit King of Minorque (une petite île au large des côtes espagnoles), Nuralagus était un mammifère mégafaune de la Pliocène époque qui pesait jusqu'à 25 livres, soit cinq fois plus que les plus gros lapins vivants aujourd'hui. En tant que tel, c'était un bon exemple du phénomène connu sous le nom de «gigantisme insulaire», dans lequel autrement doux les mammifères confinés dans des habitats insulaires (où les prédateurs sont rares) ont tendance à évoluer vers une taille inhabituellement grande tailles.
L'un des premiers identifiés ornithomimide ("mime d'oiseau") dinosaures, Pelecanimimus possédait le plus de dents de tous les dinosaures théropodes connus - plus de 200, ce qui le rend plus denteux que son cousin éloigné, Tyrannosaurus Rex. Ce dinosaure a été découvert dans la formation espagnole de Las Hoyas au début des années 1990, dans des sédiments datant du début du Crétacé; il semble avoir été le plus étroitement lié à la dentition beaucoup moins Harpymimus d'Asie centrale.
Lorsque le fossile type de Pierolapithecus a été découvert en Espagne en 2004, certains paléontologues trop impatients l'ont présenté comme l'ancêtre ultime de deux importantes familles de primates; le grands singes et petits singes. Le problème avec cette théorie, comme de nombreux scientifiques l'ont depuis souligné, est que les grands singes sont associés à l'Afrique, et non Europe occidentale - mais il est concevable que la mer Méditerranée n'était pas une barrière insurmontable à ces primates pendant certaines parties du miocène époque.