Qui était Hideki Tojo?

Le 23 décembre 1948, les États-Unis ont exécuté un homme frêle et à lunettes de près de 64 ans. Le prisonnier, Hideki Tojo, avait été reconnu coupable de crimes de guerre par le Tribunal des crimes de guerre de Tokyo, et il serait le plus haut gradé de Japon être éxecuté. Jusqu'à sa mort, Tojo a soutenu que «la guerre de la Grande Asie de l'Est était justifiée et juste». Cependant, il s'est excusé pour les atrocités commises par les troupes japonaises pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Hideki Tojo (30 décembre 1884-23 décembre 1948) était une figure éminente du gouvernement japonais en tant que général de l'Impérial Armée japonaise, chef de l'Association impériale d'assistance aux règles, et 27e Premier ministre du Japon du 17 octobre 1941 au 22 juillet, 1944. C’est Tojo qui, en tant que Premier ministre, était chargé d’ordonner attaque sur Pearl Harbor Déc. 7, 1941. Le lendemain de l'attaque, le président Franklin D. Roosevelt a demandé au Congrès de déclarer la guerre au Japon, entraînant officiellement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Hideki Tojo est né en 1884 dans une famille militaire de samouraï descente. Son père était l'une des premières générations de militaires depuis que l'armée impériale japonaise avait remplacé les guerriers samouraïs après la Restauration Meiji. Tojo est diplômé avec mention du Collège de guerre de l'armée en 1915 et a rapidement gravi les échelons militaires. Il était connu au sein de l'armée sous le nom de «Razor Tojo» pour son efficacité bureaucratique, son attention rigoureuse aux détails et son adhésion inébranlable au protocole.

Il était extrêmement fidèle à la nation japonaise et à l'armée, et dans son ascension à la direction de l'armée et du gouvernement japonais, il est devenu un symbole du militarisme et de l'esprit de clocher du Japon. Avec son apparence unique de cheveux courts, de moustache et de lunettes rondes, il est devenu la caricature des propagandistes alliés de la dictature militaire du Japon pendant la guerre du Pacifique.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Tojo a été arrêté, jugé, condamné à mort pour crimes de guerre et pendu.

En 1935, Tojo a pris le commandement du Kempetai de l'armée de Kwangtung ou de la police militaire de Mandchourie. Le Kempetai n'était pas un commandement de police militaire ordinaire - il fonctionnait plus comme une police secrète, comme la Gestapo ou le Stassi. En 1937, Tojo est de nouveau promu chef d'état-major de l'armée de Kwangtung. Juillet de cette année a vu sa seule expérience de combat réelle, quand il a dirigé une brigade en Mongolie intérieure. Les Japonais ont vaincu les forces nationalistes et mongoles chinoises et ont créé un État fantoche appelé le Gouvernement autonome uni mongol.

En 1938, Hideki Tojo est rappelé à Toyko pour servir comme vice-ministre de l'armée au Cabinet de l'empereur. En juillet 1940, il est promu ministre de l'Armée dans le deuxième gouvernement Fumimaroe Konoe. Dans ce rôle, Tojo a préconisé une alliance avec l'Allemagne nazie, ainsi qu'avec l'Italie fasciste. Pendant ce temps, les relations avec les États-Unis se sont détériorées lorsque les troupes japonaises se sont déplacées vers le sud en Indochine. Bien que Konoe ait envisagé des négociations avec les États-Unis, Tojo a plaidé contre eux, épousant la guerre à moins que les États-Unis ne retirent leur embargo sur toutes les exportations vers le Japon. Konoe n'était pas d'accord et a démissionné.

Sans renoncer à son poste de ministre de l'armée, Tojo est nommé premier ministre du Japon en octobre 1941. À différents moments de la Seconde Guerre mondiale, il sera également ministre des affaires intérieures, de l'éducation, des munitions, des affaires étrangères, du commerce et de l'industrie.

En décembre 1941, le Premier ministre Tojo a donné son feu vert à un plan d'attaques simultanées contre Pearl Harbor, à Hawaï; Thaïlande; Malaisie britannique; Singapour; Hong Kong; Île Wake; Guam; et aux Philippines. Le succès rapide du Japon et l'expansion rapide du Sud ont rendu Tojo immensément populaire auprès des gens ordinaires.

Bien que Tojo ait reçu le soutien du public, avait faim de pouvoir et était apte à rassembler les rênes dans son propre mains, il n'a jamais pu établir une véritable dictature fasciste comme celles de ses héros, Hitler et Mussolini. La structure du pouvoir japonais, dirigée par le dieu empereur Hirohito, l'a empêché d'atteindre un contrôle complet. Même au plus fort de son influence, le système judiciaire, la marine, l'industrie et bien sûr Empereur Hirohito lui-même est resté hors du contrôle de Tojo.

En juillet 1944, la vague de guerre s'était retournée contre le Japon et contre Hideki Tojo. Lorsque le Japon a perdu Saipan au profit des Américains en progression, l'empereur a forcé Tojo à quitter le pouvoir. Après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki en août 1945 et lors de la capitulation du Japon, Tojo savait qu'il serait probablement arrêté par les autorités d'occupation américaines.

Alors que les Américains se rapprochaient, Tojo a demandé à un médecin amical de dessiner un grand X au fusain sur sa poitrine pour marquer où se trouvait son cœur. Il est ensuite entré dans une pièce séparée et s'est tiré une balle dans la marque. Malheureusement pour lui, la balle a raté son cœur et a traversé son estomac à la place. Lorsque les Américains sont arrivés pour l'arrêter, ils l'ont trouvé allongé sur un lit, saignant abondamment. "Je suis vraiment désolé que ça me prenne si longtemps pour mourir", leur a-t-il dit. Les Américains l'ont précipité en chirurgie d'urgence, lui sauvant la vie.

Hideki Tojo a été jugé avant le Tribunal militaire international pour l'Extrême-Orient pour crimes de guerre. Dans son témoignage, il a profité de chaque occasion pour affirmer sa propre culpabilité et a affirmé que l'empereur était irréprochable. Cela convenait aux Américains, qui avaient déjà décidé de ne pas oser pendre l'empereur par crainte d'une révolte populaire. Tojo a été reconnu coupable de sept chefs de crimes de guerre et le 12 novembre 1948, il a été condamné à mort par pendaison.

Tojo a été pendu le 23 décembre 1948. Dans sa déclaration finale, il a demandé aux Américains de faire preuve de miséricorde envers le peuple japonais, qui avait subi des pertes dévastatrices pendant la guerre, ainsi que les deux bombardements atomiques. Les cendres de Tojo sont partagées entre le cimetière Zoshigaya à Tokyo et le controversé Sanctuaire Yasukuni; il fait partie des quatorze criminels de guerre de classe A qui y sont inscrits.