Dans le Japon féodal, deux types de guerriers ont émergé: les samouraïs, nobles qui gouvernaient le pays au nom de l'empereur; et des ninjas, souvent issus des classes inférieures, qui effectuaient des missions d'espionnage et d'assassinat.
Parce que le ninja (ou shinobi) était censé être un agent secret et furtif qui ne combattait que lorsque cela était absolument nécessaire, leurs noms et leurs actes ont beaucoup moins marqué les archives historiques que ceux des samouraïs. Cependant, il est connu que leurs plus grands clans étaient basés dans les domaines Iga et Koga.
Ninjas célèbres
Pourtant, même dans le monde sombre de la ninja, quelques personnes se distinguent comme des exemplaires de l'artisanat ninja, ceux dont l'héritage se perpétue dans la culture japonaise, inspirant des œuvres d'art et de la littérature qui durent à travers les âges.
Fujibayashi Nagato
Fujibayashi Nagato était un chef des ninjas Iga au 16ème siècle, ses partisans servant souvent le daimyo du domaine Oomi dans ses batailles contre Oda Nobunaga.
Ce soutien à ses adversaires incitera plus tard Nobunaga à envahir Iga et Koga et à essayer d'éliminer définitivement les clans ninja, mais beaucoup d'entre eux se cachèrent pour préserver la culture.
La famille de Fujibayashi a pris des mesures pour s'assurer que la tradition et les techniques des ninjas ne disparaissent pas. Son descendant, Fujibayashi Yastake, a compilé le Bansenshukai (l'Encyclopédie Ninja).
Momochi Sandayu
Momochi Sandayu était le leader des ninjas Iga dans la seconde moitié du 16e siècle, et la plupart croient qu'il est mort lors de l'invasion d'Iga par Oda Nobunaga.
Cependant, la légende raconte qu'il s'est échappé et a vécu ses jours en tant que fermier dans la province de Kii - retirant sa vie de violence pour une existence pastorale loin du conflit.
Momochi est célèbre pour enseigner que le ninjutsu ne doit être utilisé qu'en dernier recours et ne peut légitimement être utilisé que pour sauver la vie d'un ninja, pour aider son domaine ou pour servir le seigneur du ninja.
Ishikawa Goemon
Dans les contes populaires, Ishikawa Goemon est un Robin des bois japonais, mais il était probablement un véritable personnage historique et un voleur d'un samouraï famille qui a servi le clan Miyoshi d'Iga et aurait été formée comme ninja sous Momochi Sandayu.
Goemon a probablement fui Iga après l'invasion de Nobunaga, bien qu'une version plus épicée de l'histoire déclare qu'il avait une liaison avec la maîtresse de Momochi et devait fuir la colère du maître. Dans ce récit, Goemon a volé l'épée préférée de Momochi avant son départ.
Le ninja en fuite a ensuite passé environ 15 ans à voler des daimyo, de riches marchands et de riches temples. Il peut ou non avoir vraiment partagé le butin avec des paysans pauvres, à la manière de Robin Hood.
En 1594, Goemon a tenté d'assassiner Toyotomi Hideyoshi, prétendument pour venger sa femme, et a été exécuté en étant bouilli vivant dans un chaudron à la porte du temple Nanzenji à Kyoto.
Dans certaines versions de l'histoire, son fils de cinq ans a également été jeté dans le chaudron, mais Goemon a réussi à tenir l'enfant au-dessus de sa tête jusqu'à ce que Hideyoshi ait pitié et que le garçon soit sauvé.
Hattori Hanzo
La famille de Hattori Hanzo était de la classe des samouraïs du domaine Iga, mais il vivait dans le domaine Mikawa et servait de ninja pendant la Sengoku période. Comme Fujibayashi et Momchi, il commandait les ninjas Iga.
Son acte le plus célèbre fut la contrebande de Tokugawa Ieyasu, le futur fondateur du Tokugawa Shogunate, à la sécurité après la mort d'Oda Nobunaga en 1582.
Hattori a conduit Tokugawa à travers Iga et Koga, aidé par les survivants des clans ninja locaux. Hattori peut également avoir aidé à récupérer la famille d'Ieyasu, qui a été capturée par un clan rival.
Hattori est décédé en 1596 vers l'âge de 55 ans, mais sa légende persiste. Son image figure en fait dans de nombreux mangas et films, son personnage maniant souvent la magie pouvoirs, tels que la capacité de disparaître et de réapparaître, de prédire l'avenir et de déplacer des objets avec son esprit.
Mochizuki Chiyome
Mochizuki Chiyome était l'épouse du samouraï Mochizuki Nobumasa du domaine Shinano, décédé lors de la bataille de Nagashino en 1575. Chiyome elle-même était du clan Koga, elle avait donc des racines ninja.
Après la mort de son mari, Chiyome est restée avec son oncle, le Shinano daimyo Takeda Shingen. Takeda a demandé à Chiyome de créer un groupe de kunoichi, ou des femmes ninja, qui pourraient agir comme espions, messagers et assassins.
Chiyome a recruté des filles orphelines, réfugiées ou vendues à des fins de prostitution et les a entraînées aux secrets du commerce des ninjas.
Ces kunoichis se sont déguisés en chamans shinto errants pour se déplacer de ville en ville. Ils peuvent se déguiser en actrices, prostituées ou geisha pour infiltrer un château ou un temple et trouver leurs cibles.
À son apogée, le groupe de ninja de Chiyome comprenait entre 200 et 300 femmes et a donné au clan Takeda un avantage décisif dans le traitement des domaines voisins.
Fuma Kotaro
Fuma Kotaro était un chef de l'armée et un ninja jonin (chef ninja) du clan Hojo basé dans la province de Sagami. Bien qu'il ne soit pas d'Iga ou de Koga, il a pratiqué de nombreuses tactiques de style ninja dans ses batailles. Ses troupes des forces spéciales ont eu recours à la guérilla et à l'espionnage pour lutter contre le clan Takeda.
Le clan Hojo est tombé à Toyotomi Hideyoshi en 1590 après le siège du château d'Odawara, laissant Kotaro et ses ninjas se tourner vers une vie de banditisme.
La légende dit que Kotaro a causé la mort de Hattori Hanzo, qui a servi Tokugawa Ieyasu. Kotaro aurait attiré Hattori dans une étroite voie maritime, attendu la marée montante, versé de l'huile sur l'eau et brûlé les bateaux et les troupes d'Hattori.
Quelle que soit l'histoire, la vie de Fuma Kotaro a pris fin en 1603 lorsque le shogun Tokugawa Ieyasu a condamné Kotaro à l'exécution par décapitation.
Jinichi Kawakami
Jinichi Kawakami d'Iga est appelé le dernier ninja, bien qu'il admette volontiers que "les ninjas proprement dits n'existent plus".
Pourtant, il a commencé à étudier le ninjutsu à l'âge de six ans et a appris non seulement les techniques de combat et d'espionnage, mais également les connaissances chimiques et médicales transmises de la période Sengoku.
Cependant, Kawakami a décidé de ne pas enseigner aux apprentis les anciennes compétences de ninja. Il note avec nostalgie que même si les gens modernes apprennent le ninjutsu, ils ne peuvent pas pratiquer une grande partie de cette connaissance: "Nous ne pouvons pas essayer le meurtre ou les poisons."
Ainsi, il a choisi de ne pas transmettre l'information à une nouvelle génération, et peut-être que l'art sacré est mort avec lui, au moins dans le sens traditionnel.
La source
Nuwer, Rachel. "Rencontrez Jinichi Kawakami, le dernier ninja du Japon." Smithsonian Institution, 21 août 2012.