Apprenez à connaître Tenzing Norgay, l'autre homme à gravir le mont Everest

Tenzing Norgay (1913-1986) fut l'autre premier homme à gravir le mont Everest. À 11 h 30 le 29 mai 1953, Sherpa Tenzing Norgay et Edmund Hillary de Nouvelle-Zélande ont franchi le sommet du mont Everest, la plus haute montagne du monde. Tout d'abord, ils se sont serré la main en tant que membres à part entière d'une équipe britannique d'alpinisme, mais ensuite Tenzing a saisi Hillary dans une étreinte exubérante au sommet du monde.

Faits rapides

Ils ne sont restés que 15 minutes environ. Hillary a pris une photo alors que Tenzing déployait les drapeaux de Népal, le Royaume-Uni, l'Inde et les Nations Unies. Tenzing ne connaissait pas la caméra, il n'y a donc pas de photo d'Hillary au sommet. Les deux grimpeurs ont ensuite entamé leur descente vers le haut camp n ° 9. Ils avaient conquis Chomolungma, la mère du monde, à 29 029 pieds (8 848 mètres) au-dessus du niveau de la mer.

Tenzing Norgay est né le 11e de 13 enfants en mai 1914. Ses parents l'ont nommé Namgyal Wangdi, mais un lama bouddhiste lui a suggéré plus tard de le changer en Tenzing Norgay ("riche et chanceux adepte des enseignements").

La date exacte et les circonstances de sa naissance sont contestées. Bien que dans son autobiographie, Tenzing affirme être né au Népal dans une famille Sherpa, il semble plus probable qu'il soit né dans la vallée de Kharta Tibet. Lorsque les yacks de la famille sont morts lors d'une épidémie, ses parents désespérés ont envoyé Tenzing vivre avec une famille de Sherpa népalais en tant que serviteur sous contrat.

À 19 ans, Tenzing Norgay a déménagé à Darjeeling, en Inde, où il y avait une importante communauté de Sherpa. Là, un chef d'expédition de l'Everest britannique Eric Shipton l'a remarqué et l'a engagé comme porteur de haute altitude pour une reconnaissance en 1935 de la face nord (tibétaine) de la montagne. Tenzing a servi de porteur pour deux autres tentatives britanniques du côté nord dans les années 1930, mais cette route a été fermée aux occidentaux par le 13e dalaï-lama en 1945.

Avec l'alpiniste canadien Earl Denman et Ange Dawa Sherpa, Tenzing s'est faufilé au-dessus de la frontière tibétaine en 1947 pour tenter une nouvelle fois l'Everest. Ils ont été refoulés à environ 22 000 pieds (6 700 mètres) par une tempête de neige violente.

L'année 1947 a été tumultueuse en Asie du Sud. L'Inde a obtenu son indépendance, mettant fin au Raj britannique, puis divisé en Inde et au Pakistan. Le Népal, la Birmanie et le Bhoutan ont également dû se réorganiser après la sortie des Britanniques.

Tenzing vivait dans ce qui est devenu le Pakistan avec sa première femme, Dawa Phuti, mais elle y est décédée très jeune. Lors de la partition de l'Inde en 1947, Tenzing a pris ses deux filles et est retourné à Darjeeling, en Inde.

En 1950, Chine envahi le Tibet et affirmé son contrôle, renforçant l'interdiction des étrangers. Heureusement, le Royaume du Népal commençait à ouvrir ses frontières aux aventuriers étrangers. L'année suivante, un petit groupe exploratoire composé principalement de Britanniques a exploré l'approche du sud du Népal à l'Everest. Parmi la fête, il y avait un petit groupe de Sherpas, dont Tenzing Norgay et un grimpeur émergent de Nouvelle-Zélande, Edmund Hillary.

En 1952, Tenzing rejoint une expédition suisse dirigée par le célèbre grimpeur Raymond Lambert lors d'une tentative sur le Lhotse Face of Everest. Tenzing et Lambert ont atteint 28 215 pieds (8 599 mètres), à moins de 1 000 pieds du sommet avant de faire demi-tour par mauvais temps.

L'année suivante, une autre expédition britannique dirigée par John Hunt part pour Everest. Il s'agissait de la huitième expédition majeure depuis 1852. Il comprenait plus de 350 porteurs, 20 guides Sherpa et 13 alpinistes occidentaux. Edmund Hillary était également de la partie.

Tenzing Norgay a été embauché comme alpiniste plutôt que comme guide Sherpa - une indication du respect que ses compétences ont suscité dans le monde de l'escalade en Europe. Il s'agissait de la septième expédition Everest de Tenzing.

Bien que Tenzing et Hillary ne deviendront des amis personnels étroits que longtemps après leur exploit historique, ils ont rapidement appris à se respecter mutuellement en tant qu'alpinistes. Tenzing a même sauvé la vie d'Hillary au début de l'expédition de 1953.

Les deux ont été encordés ensemble, faisant leur chemin à travers le champ de glace à la base de l'Everest, le Néo-Zélandais en tête, quand Hillary a sauté une crevasse. La corniche glacée sur laquelle il a atterri s'est rompue, envoyant l'alpiniste dégingandé s'écrouler dans la crevasse. Au dernier moment possible, Tenzing a pu resserrer la corde et empêcher son partenaire d'escalade de s'écraser sur les rochers au fond de la crevasse.

L'expédition Hunt a fait son camp de base en mars 1953, puis a lentement établi huit camps supérieurs, s'acclimatant à l'altitude le long du chemin. Fin mai, ils se trouvaient à distance de frappe du sommet.

La première équipe de deux hommes à faire la poussée était Tom Bourdillon et Charles Evans le 26 mai, mais ils ont dû revenir en arrière à seulement 300 pieds du sommet lorsque l'un de leurs oxygène les masques ont échoué. Deux jours plus tard, Tenzing Norgay et Edmund Hillary sont partis à 6 h 30 pour tenter leur chance.

Tenzing et Hillary ont attaché leurs masques à oxygène ce matin cristallin et ont commencé à donner des coups de pied dans la neige glacée. À 9 heures, ils avaient atteint le sommet sud en dessous du véritable sommet. Après avoir escaladé le rocher vertical dénudé de 40 pieds maintenant appelé Hillary Step, les deux ont traversé une crête et ont arrondi le dernier virage en lacets pour se retrouver au sommet du monde.

La reine Elizabeth II nouvellement couronnée a fait chevalier Edmund Hillary et John Hunt, mais Tenzing Norgay n'a reçu que la médaille de l'Empire britannique plutôt qu'un titre de chevalier. En 1957, le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru a soutenu les efforts de Tenzing pour former des garçons et des filles sud-asiatiques aux techniques d'alpinisme et offrir des bourses pour leurs études. Tenzing lui-même a pu vivre confortablement après son triomphe de l'Everest, et il a cherché à étendre le même chemin de la pauvreté à d'autres personnes.

Après la mort de sa première femme, Tenzing a épousé deux autres femmes. Sa deuxième épouse était Ang Lahmu, qui n'avait pas d'enfant mais s'occupait des filles survivantes de Dawa Phuti, et sa troisième femme était Dakku, avec qui Tenzing avait trois fils et une fille.

À l'âge de 61 ans, Tenzing a été choisi par le roi Jigme Singye Wangchuck pour guider les premiers touristes étrangers admis dans le Royaume du Bhoutan. Trois ans plus tard, il fonde Tenzing Norgay Adventures, une entreprise de trek dirigée par son fils Jamling Tenzing Norgay.

Le 9 mai 1986, Tenzing Norgay est décédée à l'âge de 71 ans. Différentes sources énumèrent sa cause de décès comme une hémorragie cérébrale ou une affection bronchique. Ainsi, une histoire de vie qui a commencé avec un mystère s'est également terminée avec un.

"La route a été longue... D'un coolie de la montagne, porteur de charges, au porteur d'un manteau avec des rangées de médailles qui se déplace dans des avions et s'inquiète de l'impôt sur le revenu ", a déclaré un jour Tenzing Norgay. Bien sûr, Tenzing aurait pu dire «d'un enfant vendu à la servitude», mais il n'a jamais aimé parler des circonstances de son enfance.

Né dans une pauvreté écrasante, Tenzing Norgay a littéralement atteint le sommet de la renommée internationale. Il est devenu un symbole de réussite pour la nouvelle nation de Inde, sa maison d'adoption, et a aidé de nombreuses autres personnes sud-asiatiques (Sherpas et autres) à acquérir un style de vie confortable grâce à l'alpinisme.

Ce qui est probablement le plus important pour lui, cet homme qui n'a jamais appris à lire (bien qu'il puisse parler six langues) a pu envoyer ses quatre les plus jeunes enfants de bonnes universités aux États-Unis.Ils vivent très bien aujourd'hui et redonnent à des projets impliquant les Sherpas et Mount Everest.

• Norgay, Jamling Tenzing. "Touching my Father's Soul: A Sherpa's Journey to the Top of Everest." Broché, réimpression, HarperOne, 14 mai 2002.
• Salkeld, Audrey. "South Side Story." PBS Nova Online Adventure, novembre 2000.
• Tenzing de l'Everest. "Tiger of the Snows: The Autobiography of Tenzing of Everest with James Ramsey Ullman." James Ramsey Ullman, Couverture rigide, G.P. Putnam's Sons, 1955.