Hibernation et torpeur: quelle est la différence?

Lorsque nous parlons des différentes méthodes utilisées par les animaux pour survivre à l'hiver, l'hibernation est souvent en tête de liste. Mais en réalité, pas beaucoup d'animaux hibernent vraiment. Beaucoup entrent dans un état de sommeil plus léger appelé torpeur. D'autres utilisent une stratégie similaire appelée estivation pendant les mois d'été. Quelle est donc la différence entre ces tactiques de survie appelées hibernation, torpeur et estivation?

L'hibernation est un état volontaire auquel un animal entre pour conserver l'énergie, survivre lorsque la nourriture est rare et minimiser son besoin de faire face aux éléments pendant les mois froids d'hiver. Considérez-le comme un sommeil vraiment profond. C'est un état corporel marqué par une température corporelle basse, une respiration et une fréquence cardiaque lentes et un faible taux métabolique. Cela peut durer plusieurs jours, semaines ou mois selon les espèces. L'état est déclenché par la durée du jour et les changements hormonaux chez l'animal qui indiquent la nécessité de conserver l'énergie.

Avant d'entrer en hibernation, les animaux stockent généralement de la graisse pour les aider à survivre au long hiver. Ils peuvent se réveiller pendant de brèves périodes pour manger, boire ou déféquer pendant l'hibernation, mais pour la plupart, les hibernateurs restent dans cet état de faible énergie aussi longtemps que possible. L'éveil de l'hibernation prend plusieurs heures et utilise une grande partie de la réserve d'énergie conservée d'un animal.

Vrai hibernation était autrefois un terme réservé à une courte liste d'animaux tels que les souris sylvestres, les écureuils terrestres, les serpents, les abeilles, marmottes et quelques chauves-souris. Mais aujourd'hui, le terme a été redéfini pour inclure certains animaux qui entrent vraiment dans une activité d'état plus légère appelée torpeur.

Comme l'hibernation, la torpeur est une tactique de survie utilisée par les animaux pour survivre aux mois d'hiver. Cela implique également une température corporelle, une fréquence respiratoire, une fréquence cardiaque et un taux métabolique inférieurs. Mais contrairement à l'hibernation, la torpeur semble être un état involontaire dans lequel un animal entre en fonction des conditions. Contrairement à l'hibernation, la torpeur dure pendant de courtes périodes - parfois tout au long de la nuit ou du jour en fonction du mode d'alimentation de l'animal. Considérez-le comme une «lumière d'hibernation».

Pendant leur période active de la journée, ces animaux maintiennent une température corporelle et des taux physiologiques normaux. Mais alors qu'ils sont inactifs, ils entrent dans un sommeil plus profond qui leur permet de conserver l'énergie et de survivre à l'hiver.

L'excitation de la torpeur prend environ une heure et implique de violentes secousses et des contractions musculaires. Il dépense de l'énergie, mais cette perte d'énergie est compensée par la quantité d'énergie économisée à l'état torpide. Cet état est déclenché par la température ambiante et la disponibilité des aliments. Les ours, les ratons laveurs et les mouffettes sont tous des "hibernateurs légers" qui utilisent la torpeur pour survivre à l'hiver.

L'estimation, également appelée estivation, est une autre stratégie utilisée par les animaux pour survivre à des températures et des conditions météorologiques extrêmes. Mais contrairement à l'hibernation et à la torpeur, qui sont utilisées pour survivre à des jours raccourcis et à des températures plus froides, l'estivation est utilisée par certains animaux pour survivre aux mois les plus chauds et les plus secs de l'été.

Semblable à l'hibernation et à la torpeur, l'estivation se caractérise par une période d'inactivité et un taux métabolique abaissé. Beaucoup d'animaux, les deux invertébrés et les vertébrés, utilisez cette tactique pour rester au frais et éviter la dessiccation lorsque les températures sont élevées et les niveaux d'eau sont bas. Les animaux qui estiment comprennent mollusques, des crabes, des crocodiles, des salamandres, des moustiques, des tortues du désert, le lémurien nain et quelques hérissons.