Les parcs nationaux de l'Alaska offrent des opportunités uniques pour explorer les environnements glaciaires et périglaciaires, nichés dans un désert si sauvage que vous aurez besoin d'organiser un bateau ou un avion pour vous y rendre.
L'Alaska compte 24 parcs, terres publiques, rivières, zones historiques et réserves qui attirent près de trois millions de visiteurs chaque année, selon le National Park Service.
La réserve nationale de Bering Land Bridge, située dans le nord-ouest de l'Alaska, près de Nome, est le vestige oriental d'une vaste péninsule de terre qui reliait autrefois l'Asie de l'Est et l'Amérique du Nord. Ce pont était la principale voie empruntée par les premiers colons des Amériques il y a environ 15 000 à 20 000 ans. La partie qui reliait autrefois les deux masses terrestres est sous l'eau, sous le détroit de Béring.
Plusieurs caractéristiques géologiques glaciaires et volcaniques créent un paysage étrange dans le parc, comme les sources chaudes de Serpentine, où des formations rocheuses semblables à des cheminées appelées «tors» atteignent une hauteur de 100 pieds. Les lacs Maar, cratères peu profonds remplis d'eau formés par le contact du magma et du pergélisol, sont entourés par les restes de basalte rugueux de l'explosion qui les a créés.
Le parc possède plusieurs champs de lave, vestiges de cinq éruptions majeures, dont la plus ancienne est Kugurk, qui s'est produite au cours de l'oligocène il y a 26 à 28 millions d'années, et la plus récente est Lost Jim, à peine 1 000 à 2 000 il y a des années.
Autrefois abritant une variété de mégafaune aujourd'hui disparue (mammifères à gros corps) tels que les mastodontes, les mammouths et les bisons des steppes, la toundra abrite des rennes, des bœufs musqués, des caribous et des orignaux. Les vestiges historiques des industries commerciales de la chasse à la baleine, du commerce et des mines datent du XIXe siècle, tandis que Les communautés amérindiennes Inupiaq rappellent et respectent une subsistance traditionnelle profondément enracinée et d'autres les pratiques.
Le parc national de Denali est nommé d'après le mot amérindien Koyukon pour la montagne, qui signifie «grand» ou «haut». Une fois que nommé Mount McKinley, Denali est le plus haut sommet de montagne des États-Unis, à 6 190 m (6 190 m) au-dessus de la mer. niveau. Le parc, situé dans le centre de l'Alaska, contient six millions d'acres, dont deux millions sont désignés désert, avec une seule route le traversant.
Le paysage glaciaire abrite 39 espèces de mammifères, dont l'orignal, le caribou, le mouflon de Dall, le loup, le grizzli, le pika à collier, la marmotte cendrée et le renard roux. Au moins 169 espèces d'oiseaux (merle d'Amérique, fauvette arctique, pie à bec noir, fauvette à bec noir) visitent ou résident dans le parc, et il y a même une espèce d'amphibiens - la grenouille des bois, qui peut être trouvée à travers les forêts et les zones humides de l'intérieur Alaska.
Les fossiles du parc ont été identifiés pour la première fois en 2005, et depuis lors, la formation de Cantwell, vieille de 70 millions d'années a été trouvé si riche en fossiles qu'un écosystème complet a été reconstruit à partir de cette période du Crétacé Roche.
Denali possède une force de garde canine, composée de chiens de traîneau qui ont joué un rôle énorme dans la protection et la préservation du caractère sauvage unique de ce parc depuis 1922. Utilisé à l'origine pour patrouiller les frontières contre les braconniers, les chiens effectuent aujourd'hui un travail essentiel et inspirant pour préserver le caractère unique du parc; leurs chenils sont ouverts aux visiteurs.
Portes du parc national et réserve de l'Arctique, situées au-dessus du cercle arctique dans le centre-nord de l'Alaska, près des batailles, a été nommé par l'avocat Robert Marshall, qui a voyagé fréquemment dans le pays de North Fork Koyukuk de 1929 à 1939. Marshall a appelé deux pics, Frigid Crags et Boreal Mountain, "les portes" qui ont marqué l'ouverture de la chaîne centrale de Brooks en Alaska dans l'extrême nord de l'Arctique.
Le parc comprend des montagnes escarpées entre 4 000 et 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, sillonnées par six fleuves sauvages nationaux. De novembre à mars, le parc est fermé pendant que les températures restent entre -20 et -50º F; les traîneaux à chiens reviennent en mars et les routards en juin, lorsque la glace libère les rivières. Il n'y a aucun sentier ou service aux visiteurs dans le parc.
Il y a cependant un village permanent Nunamiut Inupiat dans le parc appelé Anaktuvuk Pass. La ville de 250 habitants a un service aérien régulier, un magasin du village et un musée qui met en valeur l'histoire et la culture de Nunamiut. Le peuple dépend des troupeaux de rennes - les portes de l'Arctique préservent une partie de l'énorme Troupeau de caribous de l'Arctique - mais ils chassent également le mouflon de Dall, le lagopède et la sauvagine, et pêchent la truite et ombre. Les Inupiats font également du commerce pour les ressources alimentaires de la côte arctique, comme la viande et la graisse de phoque et de baleine.
Le parc national et réserve de Glacier Bay est situé dans la région panhandle du sud-est de l'Alaska et comprend 3,3 millions d'acres de montagnes escarpées, de glaciers vivants, de forêts pluviales tempérées, de côtes sauvages et d'abris profonds fjords.
Le parc est un laboratoire de recherche glaciaire. Il présente une histoire documentée de 250 ans des glaciers, commençant en 1794 lorsqu'une partie du glacier avait une épaisseur de 4000 pieds. L'environnement est vivant, continuant de s'adapter aux changements du paysage suite à la déglaciation, permettant aux visiteurs et aux scientifiques d'observer la succession végétale en cours.
Les terres près de l'embouchure de la baie ont été définitivement libérées de la glace il y a environ 300 ans et abritent des forêts luxuriantes d'épinettes et de pruches. Plus récemment, les zones déglaciées comprennent des forêts de feuillus à croissance rapide de peupliers et d'aulnes, qui cèdent la place à des arbustes et de la toundra, jusqu'à près des glaciers où rien ne pousse du tout.
Le parc a été rendu célèbre par le naturaliste John Muir, qui a visité la région à plusieurs reprises entre 1879 et 1899 et décrit le paysage glaciaire dans des essais, des articles et des livres tels que «Voyages en Alaska». Son écriture évocatrice a fait de Glacier Bay un aimant pour les touristes et la recherche scientifique à partir de la fin du 19e siècle.
Le parc national et réserve de Katmai, à l'extrémité nord des îles Aléoutiennes, présente une géologie qui change considérablement le long d'un axe est-ouest. Le côté ouest en pente douce du parc contient de nombreuses moraines glaciaires qui ont endigué des rivières et des ruisseaux, contribuant à créer les grands lacs caractéristiques de l'ouest de Katmai. Le paysage ici est également rempli de petits étangs de bouilloire, où l'eau remplit les dépressions laissées par de gros blocs de glace provenant de la fonte des glaciers.
Du côté est, Katmai fait partie du "Anneau de feu", une zone de tremblements de terre et de volcans qui entoure l'océan Pacifique, et il y a au moins 14 volcans actifs dans les limites du parc. Les trois éruptions volcaniques les plus récentes comprennent Novarupta-Katmai (1912), le mont Trident (1953-1974) et le volcan Fourpeaked (2006).
Novarupta a été la plus grande éruption volcanique au monde du 20e siècle et l'une des cinq plus importantes de l'histoire enregistrée. Cette éruption a créé la «Vallée des 10 000 fumées», déposant d'épaisses couches de cendres et de pierre ponce, interrompues par des écoulements pyroclastiques et des poussées qui se sont déplacées à plus de 100 miles par heure. Les cendres ont mis des décennies à refroidir et les évents de la vapeur surchauffée sont devenus des fumerolles. Aujourd'hui, la vallée offre un paysage de beauté, de nature sauvage et de mystère.
Le parc national de Kenai Fjords est situé dans le centre-sud de l'Alaska, sur la côte nord du golfe au sud d'Anchorage. Près de 40 glaciers coulent du champ de glace de Harding dans les limites de Kenai, soutenant la faune qui prospère dans les eaux glacées et les forêts luxuriantes. Plus de la moitié du parc est recouvert de glace aujourd'hui, mais tout était autrefois recouvert de glace, et les paysages témoignent des mouvements des glaciers.
Le parc conserve une vaste collection de musée de plus de 250 000 objets, représentant l'histoire de la région, y compris un focus sur le peuple Sugpiaq qui a nourri une vie liée à la mer. Les fjords de Kenai se trouvent au bord de l'océan Pacifique Nord, où les modèles de tempête se développent et alimentent une terre de glace: Superbes fjords, moraines, plaines d'épuration, vallées en forme de U, rivières et ruisseaux d'eau de fonte avec de larges rochers des lits.
Près de 200 espèces d'oiseaux ont été répertoriées dans le parc, telles que le pygargue à tête blanche, la pie à bec noir, l'huîtrier noir, le guillemot marbré, le faucon pèlerin, le macareux et le geai de Steller. De nombreux oiseaux pélagiques (haute mer) peuvent être trouvés dans les eaux ou nichant sur ou près du parc. Le port abrite plusieurs espèces menacées, telles que les baleines à bosse, les baleines grises et sei et l'otarie de Steller.
Le parc national de Kobuk Valley, situé au-dessus du cercle arctique dans le nord-ouest de l'Alaska, près de Kotzebue, contient un large virage dans la rivière Kobuk appelé Onion Portage. Là, les archéologues ont trouvé des preuves que le troupeau de caribous de l'ouest de l'Alaska y traversait la rivière pendant leurs migrations annuelles depuis 9 000 ans ou plus. Aujourd'hui, les Amérindiens Inupiaq se souviennent de leur passé de chasse au caribou et tirent encore une partie de leur subsistance du caribou.
L'un des sites les plus emblématiques du parc national de Kobuk Valley est les grandes dunes de sable de Kobuk, s'élevant de manière inattendue des arbres le long de la rive sud de la rivière Kobuk. Les 25 miles carrés de sable doré mouvant dans des dunes atteignant 100 pieds constituent les plus grandes dunes de sable actives de l'Arctique.
Les herbes clairsemées, les carex, le seigle sauvage et les fleurs sauvages poussent dans le sable mouvant des dunes, le stabilisant et ouvrant la voie pour une succession de mousses et d'algues, de lichens et d'arbustes, les prochaines étapes sur la voie évolutive pour se remettre du recul la glace.
Le parc national et réserve du lac Clark, dans le centre-sud de l'Alaska, près de Port Alsworth, n'est accessible qu'en avion ou en bateau. Le côté est du parc présente le terrain montagneux des montagnes Chigmit, avec des pics et des flèches accidentés, des glaciers et des volcans enneigés; l'ouest est un environnement post-glaciaire de rivières tressées, de ruisseaux en cascade, de cascades et de lacs turquoise, situé dans des environnements de forêts boréales et de toundra.
Le lac Clark était la patrie ancestrale du peuple Dena'ina, qui est arrivé dans la région vers la fin de la dernière période glaciaire. Les autres qui ont vécu dans cette région comprennent les groupes amérindiens Yup'ik et Sugpiaq, les explorateurs russes, les chercheurs d'or, les trappeurs, les aviateurs et les pionniers américains.
Quk 'Taz'un,' Le soleil se lève ', est un camp d'apprentissage en plein air Dena'ina qui encourage les jeunes à s'engager dans l'histoire et la culture des Dena'ina. Grâce à des cours de langue, d'archéologie et d'artisanat traditionnel, le camp transmet les connaissances culturelles aux générations futures.
La réserve nationale de Noatak, située au-dessus du cercle polaire arctique et à côté du parc national de Kobuk Valley, est dédiée à la rivière Noatak, une rivière nationale sauvage et pittoresque, qui commence dans la chaîne Brooks et se jette dans la mer des Tchouktches 280 miles Ouest. Le bassin de la rivière Noatak est l’une des plus vastes étendues sauvages restantes au monde, et il a été nommé Réserve internationale de la biosphère.
La réserve se trouve presque complètement enfermée par les montagnes Baird et DeLong de la chaîne Brooks, près de la fin de la forêt boréale, fusionnant en toundra sans arbres à l'extrémité sud de la vallée. Des centaines de milliers de caribous traversent cette vaste étendue, migrant vers et depuis les aires de mise bas.
En plus de protéger la vallée de la rivière Noatak et les terres adjacentes, la réserve sert également à protéger le poisson, la faune, la sauvagine et les ressources archéologiques à l'intérieur de ses limites.
Le parc national et réserve de Wrangell – St Elias est situé à la frontière orientale de l'Alaska, près de Copper Center, au sommet de la manche de l'Alaska. Ses frontières abritaient autrefois quatre groupes autochtones distincts de l'Alaska: les Ahtna et les Upper Tanana Athabascans résidait à l'intérieur du parc, et les Eyaks et les Tlingit vivaient dans des villages de la côte du golfe de Alaska.
Le parc possède une grande diversité de vie végétale subarctique, couvrant trois zones climatiques (maritime, de transition et intérieure) à l'intérieur de ses limites. Une grande partie du parc est constituée de forêt boréale (ou «taïga»), un écosystème composé de forêts mixtes d'épinettes, de trembles et de peupliers baumiers entrelacées de muskeg et de touffes. L'écosystème est influencé par les processus géologiques qui ont créé le parc et abrite le caribou, l'ours noir, le huard, le lynx et le renard roux.
La réserve nationale du Yukon et des rivières Charley est située à la frontière orientale de l'Alaska, à l'est de Fairbanks, et comprend les 106 milles fluviaux du Charley (un affluent du Yukon) et la totalité de ses 1,1 million d'acres bassin versant. Le bassin de ces deux grands fleuves à l'intérieur de la réserve offre un habitat à l'une des plus importantes populations reproductrices de faucons pèlerins en Amérique du Nord.
Contrairement à la plupart des autres parcs nationaux de l'Alaska, moins de cinq pour cent de la réserve a jamais été glaciaire, ce qui signifie que la plupart des enregistrements géologiques et paléontologiques ne sont pas enterrés sous glaciaire débris. Une grande partie de l'histoire géologique (de l'ère précambrienne au cénozoïque) est préservée et visible à l'intérieur des limites du parc.
Les communautés de toundra alpine se trouvent dans les zones montagneuses et le long des crêtes rocheuses bien drainées avec une végétation de bruyère formant des tapis. Des îles clairsemées de plantes coussinées, telles que les tourbillons de mousse et le saxifrage, sont entrecoupées de lichens, de saules et de bruyères. Une toundra humide se trouve dans les contreforts, avec des touffes d'herbe à coton, des mousses et des lichens, et des herbes et de petits arbustes comme le bouleau nain et le thé du Labrador. Ces environnements abritent des loups et des faucons pèlerins, des passereaux et des ptarmigans, l'écureuil terrestre arctique, l'ours brun, le mouton de Dall, l'orignal et le lièvre d'Amérique.
Entre 2012 et 2014, des formations d'affleurements de schiste dans le parc se sont spontanément enflammées, provoquant le «Windfall Mountain Fire», un phénomène rare.