Quand le Titanic a été trouvé

Après le naufrage du Titanesque le 15 avril 1912, le grand navire a dormi sur le fond de l'océan Atlantique pendant plus de 70 ans avant que son épave ne soit découverte. Le 1er septembre 1985, une expédition conjointe américano-française, dirigée par le célèbre océanographe américain Dr Robert Ballard, a trouvé le Titanesque plus de deux miles sous la surface de l'océan en utilisant un submersible sans pilote appelé Argo. Cette découverte a donné un nouveau sens à la Titanic's naufrage et a donné naissance à de nouveaux rêves dans l'exploration des océans.

Construit en Irlande de 1909 à 1912 pour le compte de la compagnie britannique White Star Line, le Titanesque a officiellement quitté le port européen de Queenstown, en Irlande, le 11 avril 1912. Transportant plus de 2 200 passagers et membres d'équipage, le grand navire a commencé son premier voyage à travers l'Atlantique, en direction de New York.

le Titanesque transporté des passagers de tous horizons. Les billets ont été vendus à des passagers de première, deuxième et troisième classe, ce dernier groupe étant composé en grande partie d'immigrants à la recherche d'une vie meilleure aux États-Unis. Les passagers de première classe célèbres comprenaient J. Bruce Ismay, directeur général de la White Star Line; le magnat des affaires Benjamin Guggenheim; et des membres des familles Astor et Strauss.

Trois jours seulement après avoir mis les voiles, le Titanesque a frappé un iceberg à 23h40 le 14 avril 1912, quelque part dans l'Atlantique Nord. Bien qu'il ait fallu au navire plus de deux heures et demie pour couler, la grande majorité de l'équipage et des passagers ont péri en raison d'un manque important d'embarcations de sauvetage et d'une mauvaise utilisation de celles qui existaient. Les canots de sauvetage auraient pu contenir plus de 1 100 personnes, mais seulement 705 passagers ont été sauvés; près de 1 500 ont péri la nuit du Titanesque coulé.

Les gens du monde entier ont été choqués en apprenant que «l'insubmersible» Titanesque avait coulé. Ils voulaient connaître les détails de la catastrophe. Pourtant, quelle que soit la part des survivants, les théories sur comment et pourquoi les Titanesque le naufrage resterait sans fondement jusqu'à ce que l'épave du grand navire soit retrouvée. Il n'y avait qu'un seul problème - personne ne savait exactement où Titanesque avait coulé.

Aussi longtemps qu'il s'en souvienne, Robert Ballard avait voulu retrouver l'épave du Titanesque. Son enfance à San Diego, en Californie, près de l'eau a déclenché sa fascination pour l'océan tout au long de sa vie, et il a appris la plongée sous-marine dès qu'il en était capable. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Californie à Santa Barbara en 1965 avec des diplômes en chimie et en géologie, Ballard s'est enrôlé dans l'armée. Deux ans plus tard, en 1967, Ballard est muté dans la Marine, où il est affecté au Deep Submergence Group au Woods Hole Oceanographic Research Institution dans le Massachusetts, commençant ainsi sa brillante carrière avec submersibles.

En 1974, Ballard avait reçu deux doctorats (géologie marine et géophysique) de l'Université de Rhode Island et avait passé beaucoup de temps à effectuer des plongées en eau profonde dans Alvin, un submersible habité qu'il a aidé à concevoir. Lors de plongées ultérieures en 1977 et 1979 près de la faille des Galapagos, Ballard a aidé à découvrir évents hydrothermaux, qui a conduit à son tour à la découverte des plantes étonnantes qui poussaient autour de ces évents. L'analyse scientifique de ces plantes a conduit à la découverte de la chimiosynthèse, un processus dans lequel les plantes utilisent des réactions chimiques plutôt que la lumière du soleil pour obtenir de l'énergie.

Quel que soit le nombre de naufrages explorés par Ballard et quelle que soit la majeure partie du fond de l'océan qu'il a cartographiée, Ballard n'a jamais oublié le Titanesque. «J'ai toujours voulu trouver le Titanesque", A déclaré Ballard. «C'était un mont Everest dans mon monde, une de ces montagnes qui n'avaient jamais été escaladées.»^*

Ballard n’a pas été le premier à essayer de trouver le Titanesque. Au fil des ans, plusieurs équipes avaient cherché à retrouver l'épave du célèbre navire; trois d'entre eux avaient été financés par le pétrolier millionnaire Jack Grimm. Lors de sa dernière expédition en 1982, Grimm avait pris une photo sous-marine de ce qu'il croyait être une hélice du Titanesque; d'autres pensaient que ce n'était qu'un rocher. La chasse au Titanesque devait continuer, cette fois avec Ballard. Mais d'abord, il avait besoin de financement.

Compte tenu de l'histoire de Ballard avec la marine américaine, il a décidé de leur demander de financer son expédition. Ils ont accepté, mais pas parce qu'ils avaient tout intérêt à retrouver le navire perdu depuis longtemps. Au lieu de cela, la Marine voulait utiliser la technologie que Ballard créerait pour les aider à trouver et à enquêter sur l'épave de deux sous-marins nucléaires (le USS Thresher et le USS Scorpion) mystérieusement perdue dans les années 1960.

La recherche de Ballard Titanesque fourni une belle histoire de couverture pour la Marine, qui voulait garder leur recherche de leurs sous-marins perdus un secret de la Union soviétique. Étonnamment, Ballard a gardé le secret de sa mission tout en construisant la technologie et en l'utilisant pour trouver et explorer les restes du USS Thresher et les restes du USS Scorpion. Pendant que Ballard enquêtait sur ces épaves, il en a appris davantage sur les champs de débris, ce qui s'avérerait crucial pour trouver le Titanesque.

Une fois sa mission secrète terminée, Ballard a pu se concentrer sur la recherche du Titanesque. Cependant, il n'avait plus que deux semaines pour le faire.

C'est fin août 1985 que Ballard a finalement commencé ses recherches. Il avait invité une équipe de recherche française, dirigée par Jean-Louis Michel, à rejoindre cette expédition. À bord du navire de prospection océanographique de la Marine, le Knorr, Ballard et son équipe se sont dirigés vers l'emplacement probable du Titanic's lieu de repos - 1 000 milles à l'est de Boston, Massachusetts.

Alors que les expéditions précédentes avaient utilisé des balayages rapprochés du fond de l'océan pour rechercher Titanesque, Ballard a décidé d'effectuer des balayages d'un kilomètre de large afin de couvrir plus de zone. Il a pu le faire pour deux raisons. Tout d'abord, après avoir examiné l'épave des deux sous-marins, il a découvert que les courants océaniques balayaient souvent des morceaux plus légers de l'épave en aval, laissant ainsi une longue traînée de débris. Deuxièmement, Ballard avait conçu un nouveau submersible sans pilote (Argo) qui pourrait explorer des zones plus larges, plonger plus profondément, rester sous l'eau pendant plusieurs semaines et fournir des images nettes et claires de ce qu'il a trouvé. Cela signifiait que Ballard et son équipe pouvaient rester à bord du Knorr et surveiller les images prises à partir de Argo, dans l'espoir que ces images captureront de petits débris artificiels.

le Knorr est arrivé dans la région le 22 août 1985 et a commencé à balayer la région en Argo. Aux petites heures du matin du 1er septembre 1985, le premier aperçu du Titanesque en 73 ans est apparu sur l'écran de Ballard. Explorant 12 000 pieds sous la surface de l'océan, le Argo relayé l'image de l'un des Titanic's chaudières encastrées dans la surface sablonneuse du plancher océanique. L'équipe sur le Knorr était ravi de la découverte, bien que la réalisation qu'ils flottaient sur les tombes de près de 1 500 personnes a donné un ton sombre à leur célébration.

L'expédition s'est avérée utile pour faire la lumière sur le Titanic's naufrage. Avant la découverte de l’épave, certains croyaient que le Titanesque avait coulé en un seul morceau. Les images de 1985 n'ont pas donné aux chercheurs des informations définitives sur le naufrage du navire; cependant, il a établi certaines bases de base qui ont contré les premiers mythes.

Ballard est retourné au Titanesque en 1986 avec une nouvelle technologie qui lui a permis d'explorer davantage l'intérieur du majestueux navire. Des images ont été collectées qui montraient les restes de la beauté qui captivait tant ceux qui avaient vu le Titanesque à sa hauteur. Le Grand Escalier, des lustres encore suspendus et des ferronneries complexes ont tous été photographiés lors de la deuxième expédition réussie de Ballard.

Depuis 1985, il y a eu plusieurs dizaines d'expéditions vers le Titanesque. Beaucoup de ces expéditions ont été controversées depuis que les sauveteurs ont rapporté plusieurs milliers d’artéfacts des restes du navire. Ballard a été très ouvertement opposé à ces efforts, affirmant qu'il estimait que le navire méritait de reposer en paix. Au cours de ses deux premières expéditions, il a décidé de ne pas faire remonter d'artefacts découverts. Il a estimé que d'autres devraient honorer le caractère sacré de l'épave de la même manière.

Le sauveteur le plus proliféré de Titanesque artefacts a été RMS Titanic Inc. La société a fait remonter à la surface de nombreux artefacts notables, dont une grande partie de la coque du navire, les bagages des passagers, la vaisselle et même les documents conservés dans des compartiments à vapeur affamés d'oxygène les troncs. En raison des négociations entre son prédécesseur et le gouvernement français, la RMS Titanic initialement, le groupe ne pouvait pas vendre les artefacts, les exposait uniquement et facturait l'admission pour récupérer les dépenses et générer des bénéfices. La plus grande exposition de ces artefacts, plus de 5 500 pièces, est située à Las Vegas, Nevada, au Luxor Hotel, sous la direction du nouveau nom du RMS Titanic Group, Premier Exhibitions Inc.

Bien que le Titanesque a été présenté dans de nombreux films au fil des ans, c'était le film de James Cameron en 1997, Titanesque, qui a suscité un intérêt mondial massif pour le sort du navire. Le film est devenu l'un des films les plus populaires jamais réalisés.

Le 100e anniversaire du naufrage du Titanesque en 2012 a également alimenté un regain d'intérêt pour la tragédie, 15 ans après le film de Cameron. Le site de l'épave est maintenant éligible pour être nommé zone protégée en tant UNESCO Site du patrimoine mondial, et Ballard travaille également pour préserver ce qui reste.

Une expédition en août 2012 a révélé que l'augmentation de l'activité humaine a provoqué la panne du navire à un rythme plus rapide que prévu. Ballard a proposé un plan pour ralentir le processus de dégradation - peindre le Titanesque alors qu'il reste à 12 000 pieds sous la surface de l'océan - mais le plan n'a jamais été mis en œuvre.

La découverte du Titanesque a été une réalisation capitale, mais non seulement le monde est en conflit sur la façon de prendre soin de cette épave historique, mais ses artefacts existants pourraient également être en danger. Premier Exhibitions Inc. a déposé son bilan en 2016, demandant au tribunal de la faillite l'autorisation de vendre le Titanesqueles artefacts. Depuis cette publication, le tribunal n'a pas statué sur la demande.