Le système de classes à quatre niveaux du Japon féodal

Entre le XIIe et le XIXe siècle, le Japon féodal avait un système de classes élaboré à quatre niveaux. Contrairement à la société féodale européenne, dans laquelle les paysans (ou serfs) étaient au fond, la Structure de classe féodale japonaise placé les marchands sur l'échelon le plus bas. Les idéaux confucéens soulignaient l'importance de la productivité, de sorte que les agriculteurs et les pêcheurs avaient un statut plus élevé que les commerçants au Japon, et la classe des samouraïs avait le plus de prestige de tous.

La société japonaise féodale avait ninjas célèbres et était dominé par la classe des guerriers samouraïs. Bien qu'ils ne représentent qu'environ 10% de la population, les samouraïs et leurs seigneurs daimyo détenaient un pouvoir énorme.

Lorsqu'un samouraï passait, les membres des classes inférieures devaient s'incliner et faire preuve de respect. Si un fermier ou un artisan refusait de s'incliner, le samouraï avait légalement le droit de couper la tête de la personne récalcitrante.

Les samouraïs ne répondaient qu'aux daimyo pour lesquels ils travaillaient. Le daimyo, à son tour, ne répondait qu'au shogun. Il y avait environ 260 daimyo à la fin de l'ère féodale. Chaque daimyo contrôlait une vaste zone de terre et avait une armée de samouraïs.

Juste en dessous des samouraïs sur l'échelle sociale se trouvaient les agriculteurs et les paysans. Selon les idéaux confucéens, les agriculteurs étaient supérieurs aux artisans et aux marchands car ils produisaient la nourriture dont toutes les autres classes dépendaient. Bien que techniquement, ils étaient considérés comme une classe honorée, les agriculteurs vivaient sous un fardeau fiscal écrasant pendant une grande partie de l'ère féodale.

Pendant le règne du troisième shogun Tokugawa, Iemitsu, les agriculteurs n'étaient pas autorisés à manger le riz qu'ils cultivaient. Ils ont dû tout remettre à leur daimyo, puis attendre qu'il en redonne comme charité.

Bien que les artisans produisent de nombreux biens beaux et nécessaires, tels que des vêtements, des ustensiles de cuisine et des gravures sur bois, ils étaient considérés comme moins importants que les agriculteurs. Même les fabricants d'épées de samouraï et les constructeurs de bateaux qualifiés appartenaient à ce troisième niveau de la société au Japon féodal.

La classe des artisans vivait dans sa propre section des grandes villes, séparée des samouraïs (qui vivaient habituellement dans les daimyos). châteaux) et de la classe marchande inférieure.

Le dernier échelon de la société féodale japonaise était occupé par des marchands, qui comprenaient à la fois des commerçants itinérants et des commerçants. Les marchands étaient souvent mis à l'écart comme des "parasites" qui profitaient du travail des classes paysannes et artisanales les plus productives. Non seulement les commerçants vivaient dans une section distincte de chaque ville, mais les classes supérieures étaient interdites de se mélanger avec elles, sauf lors de la conduite des affaires.

Néanmoins, de nombreuses familles de commerçants ont pu amasser de grandes fortunes. À mesure que leur pouvoir économique augmentait, leur influence politique augmentait et les restrictions à leur encontre s'affaiblissaient.

Bien que Japon féodal aurait un système social à quatre niveaux, certains Japonais vivaient au-dessus du système et d'autres en dessous.

Au sommet de la société se trouvait le shogun, le chef militaire. Il était généralement le daimyo le plus puissant; lorsque la famille Tokugawa a pris le pouvoir en 1603, le shogunat est devenu héréditaire. Les Tokugawa ont régné pendant 15 générations jusqu'en 1868.

Bien que les shoguns aient dirigé le spectacle, ils ont régné au nom de l'empereur. L'empereur, sa famille et la noblesse de la cour avaient peu de pouvoir, mais ils étaient au moins nominalement au-dessus du shogun, et également au-dessus du système à quatre niveaux.

L'empereur a servi de figure de proue au shogun et de chef religieux du Japon. Les prêtres et moines bouddhistes et shinto étaient également au-dessus du système à quatre niveaux.

Certaines personnes malheureuses sont également tombées sous l'échelon le plus bas de l'échelle à quatre niveaux. Ces personnes comprenaient la minorité ethnique Ainu, les descendants d'esclaves et ceux employés dans des industries taboues. La tradition bouddhiste et shinto a condamné les gens qui travaillaient comme bouchers, bourreaux et tanneurs comme impurs. Ils étaient connus sous le nom de eta.

Une autre classe de parias sociaux était hinin, qui comprenait des acteurs, des bardes errants et des criminels condamnés. Prostituées et courtisanes, y compris oiran, tayu et geisha, vivait également en dehors du système à quatre niveaux. Ils étaient classés les uns contre les autres par leur beauté et leur accomplissement.

Aujourd'hui, toutes ces personnes sont appelées collectivement burakumin. Officiellement, les familles sont burakumin ne sont que des gens ordinaires, mais ils peuvent encore être victimes de discrimination de la part d'autres Japonais dans l'embauche et le mariage.

Pendant l'ère Tokugawa, la classe des samouraïs a perdu le pouvoir. C'était une ère de paix, donc la samouraï guerriers les compétences n'étaient pas nécessaires. Peu à peu, ils se sont transformés en bureaucrates ou en fauteurs de troubles errants, selon la personnalité et la chance.

Même alors, cependant, les samouraïs étaient à la fois autorisés et tenus de porter les deux épées qui marquaient leur statut social. Au fur et à mesure que les samouraïs perdaient de leur importance et que les marchands gagnaient en richesse et en pouvoir, les tabous contre les différentes classes se mêlant étaient brisés avec une régularité croissante.

Un nouveau titre de classe, chonin, est venu pour décrire des marchands et artisans mobiles vers le haut. À l'époque du «monde flottant», lorsque des samouraïs et des marchands japonais angoissés se sont réunis pour profiter de la compagnie de courtisanes ou regarder des pièces de kabuki, le mélange des classes est devenu la règle plutôt que la exception.

C'était une période d'ennui pour la société japonaise. Beaucoup de gens se sentaient enfermés dans une existence dénuée de sens, dans laquelle tout ce qu'ils faisaient était de rechercher les plaisirs du divertissement terrestre en attendant de passer au monde suivant.

Un tableau d'une grande poésie a décrit le mécontentement des samouraïs et des chonin. Dans les clubs de haïku, les membres choisissaient des pseudonymes pour masquer leur rang social. De cette façon, les classes pouvaient se mélanger librement.

En 1868, le "Monde flottant"a pris fin, car un certain nombre de chocs radicaux ont complètement refait la société japonaise. L'empereur a repris le pouvoir de son propre chef, dans le cadre de la restauration Meiji, et a aboli le bureau du shogun. La classe des samouraïs a été dissoute et une force militaire moderne a été créée à sa place.

Cette révolution est due en partie à l'intensification des contacts militaires et commerciaux avec le monde extérieur (ce qui, incidemment, a accru le statut des marchands japonais).

Avant les années 1850, les shoguns Tokugawa avaient maintenu une politique isolationniste envers les nations du monde occidental; les seuls Européens autorisés au Japon étaient un petit camp de commerçants hollandais qui vivaient sur une île de la baie. Tous les autres étrangers, même ceux qui ont fait naufrage sur le territoire japonais, étaient susceptibles d'être exécutés. De même, aucun citoyen japonais qui est allé à l'étranger n'a été autorisé à rentrer.

Lorsque la flotte navale américaine du commodore Matthew Perry a fait irruption dans la baie de Tokyo en 1853 et a exigé que le Japon ouvre ses frontières au commerce extérieur, il a sonné le glas du shogunat et du social à quatre niveaux système.