Chaînes alimentaires et réseaux alimentaires: quelle est la différence?

Vous êtes confus quant à la différence entre les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires? Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul. Mais nous pouvons vous aider à le trier. Voici tout ce que vous devez savoir sur les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires, et comment les écologistes les utilisent pour mieux comprendre le rôle des plantes et des animaux dans l'écosystème.

Qu'est-ce qu'une chaîne alimentaire? Une chaîne alimentaire suit le chemin de l'énergie lors de son transfert de espèce à espèce au sein d'un écosystème. Toutes les chaînes alimentaires commencent par l'énergie produite par le soleil. De là, ils se déplacent en ligne droite tandis que l'énergie est déplacée d'un être vivant à l'autre.

Voici un exemple d'une chaîne alimentaire très simple:

Soleil> Herbe> Zèbre>Lion

Les chaînes alimentaires montrent comment tous les êtres vivants tirent leur énergie de la nourriture et comment les nutriments sont transmis d'espèces en espèces le long de la chaîne.

Voici une chaîne alimentaire plus complexe:

Soleil> Herbe> Sauterelle> Souris> Serpent> Faucon

Toutes les créatures vivantes au sein d'une chaîne alimentaire sont divisées en différents groupes, ou niveaux trophiques, qui aident les écologistes à comprendre leur rôle spécifique dans l'écosystème. Voici un examen plus approfondi de chacun des niveaux trophiques d'une chaîne alimentaire.

Producteurs: Les producteurs constituent le premier niveau trophique d'un écosystème. Ils gagnent leur nom grâce à leur capacité à produire leur propre nourriture. Ils ne dépendent d'aucune autre créature pour leur énergie. La plupart des producteurs utilisent l'énergie solaire dans un processus appelé photosynthèse pour créer leur propre énergie et nutriments. Les plantes sont des producteurs. Il en va de même pour les algues, le phytoplancton et certains types de bactéries.

Consommateurs: Le niveau trophique suivant se concentre sur les espèces qui mangent les producteurs. Il y a trois types de consommateurs.

• Herbivores: Les herbivores sont les principaux consommateurs qui ne mangent que des plantes. Ils peuvent manger tout ou partie de la plante, comme les feuilles, les branches, les fruits, les baies, les noix, l'herbe, les fleurs, les racines ou le pollen. Les cerfs, les lapins, les chevaux, les vaches, les moutons et les insectes sont quelques exemples d'herbivores.
• Carnivores: les carnivores ne mangent que des animaux. Les chats, les faucons, les requins, les grenouilles, les hiboux et les araignées ne sont que quelques-uns des carnivores du monde.
• Omnivores: les omnivores mangent à la fois des plantes et des animaux. Les ours, les humains, les ratons laveurs, la plupart des primates et de nombreux oiseaux sont omnivores.

Il existe différents niveaux de consommateurs qui y travaillent tout au long de la chaîne alimentaire. Par exemple, les consommateurs primaires sont les herbivores qui ne mangent que des plantes, tandis que les consommateurs secondaires sont les créatures qui mangent les consommateurs secondaires. Dans l'exemple ci-dessus, la souris serait un consommateur secondaire. Les consommateurs tertiaires mangent des consommateurs secondaires - sur notre exemple, c'était le serpent.

Enfin, la chaîne alimentaire se termine au sommet du prédateur - l'animal qui réside au sommet de la chaîne alimentaire. Dans l'exemple ci-dessus, c'était le faucon. Les lions, les lynx roux, les lions des montagnes et les grands requins blancs sont davantage des exemples de prédateurs au sommet de leurs écosystèmes.

Décomposeurs: Le dernier niveau de la chaîne alimentaire est constitué par les décomposeurs. Ce sont les bactéries et les champignons qui mangent la matière en décomposition - les plantes et les animaux morts et les transforment en un sol riche en nutriments. Ce sont les nutriments que les plantes utilisent ensuite pour produire leur propre nourriture, ce qui lance une nouvelle chaîne alimentaire.

En termes simples, un réseau trophique décrit toutes les chaînes alimentaires d'un écosystème donné. Plutôt que de former une ligne droite allant du soleil aux plantes et aux animaux qui les mangent, les réseaux trophiques montrent l'interdépendance de toutes les créatures vivantes d'un écosystème. Un réseau trophique est composé de nombreuses chaînes alimentaires interconnectées et qui se chevauchent. Ils sont créés pour décrire les interactions et les relations des espèces au sein d'un écosystème.