Herbivores marins: espèces et caractéristiques

Un herbivore est un organisme qui se nourrit de plantes. Ces organismes sont désignés par l'adjectif herbivore. Le mot herbivore vient du mot latin herba (une plante) et vorare (dévorer, avaler), ce qui signifie «manger des plantes». Un exemple d'un herbivore marin est le lamantin.

L'opposé d'un herbivore est un carnivore ou «mangeur de viande». Les organismes qui mangent des herbivores, des carnivores et des plantes sont appelés omnivores.

De nombreux herbivores marins sont petits car seuls quelques organismes sont adaptés pour manger phytoplancton, qui fournit l'essentiel des "plantes" de l'océan. Les herbivores terrestres ont tendance à être plus gros car la plupart des plantes terrestres sont grandes et peuvent soutenir un gros herbivore.

Deux exceptions sont lamantins et dugongs, grands mammifères marins qui survivent principalement sur les plantes aquatiques. Ces animaux vivent dans des zones relativement peu profondes, où la lumière n'est pas limitée, et les plantes peuvent grossir.

Les plantes comme le phytoplancton sont relativement abondantes dans les zones océaniques ayant accès à la lumière du soleil, comme dans les eaux peu profondes, à la surface de l'océan et le long de la côte. Un avantage d'être un herbivore est que la nourriture est assez facile à trouver et à manger. Une fois trouvé, il ne peut pas s'échapper comme un animal vivant.

L'un des inconvénients d'être un herbivore est que les plantes sont souvent plus difficiles à digérer que les animaux. Plus de plantes peuvent être nécessaires pour fournir une énergie adéquate à l'herbivore.

De nombreux animaux marins sont omnivores ou carnivores. Mais certains herbivores marins sont bien connus. Des exemples d'herbivores marins dans divers groupes d'animaux sont énumérés ci-dessous.

Reptiles marins herbivores:

• Tortue verte (qui sont nommés pour leur graisse verte, qui est verte en raison de leur alimentation à base de plantes)
• Iguanes marins

Mammifères marins herbivores:

• Lamantins
• Dugongs

Poisson herbivore

De nombreux poissons de récifs tropicaux sont des herbivores. Les exemples comprennent:

• Poisson perroquet
• Poisson ange
• Tangs
• Blennies

Ces herbivores des récifs coralliens sont importants pour maintenir un équilibre sain dans un écosystème récifal. Les algues peuvent dominer et étouffer un récif si des poissons herbivores ne sont pas présents pour aider à équilibrer les choses en broutant les algues. Les poissons peuvent décomposer les algues en utilisant un estomac semblable à un gésier, des produits chimiques dans leur estomac et des microbes intestinaux.

Invertébrés herbivores

• Certains gastéropodes, notamment sous forme de patelles, de pervenches (par exemple, la pervenche commune) et de lambis.

Plancton herbivore

• Quelques espèces de zooplancton

Les niveaux trophiques sont les niveaux auxquels les animaux se nourrissent. À ces niveaux, il y a les producteurs (autotrophes) et les consommateurs (hétérotrophes). Les autotrophes fabriquent leur propre nourriture, tandis que les hétérotrophes mangent des autotrophes ou d'autres hétérotrophes. Dans une chaîne alimentaire ou une pyramide alimentaire, le premier niveau trophique appartient aux autotrophes. Les algues marines et les herbiers sont des exemples d'autotrophes dans le milieu marin. Ces organismes fabriquent leur propre nourriture pendant la photosynthèse, qui utilise l'énergie du soleil.

Les herbivores se trouvent au deuxième niveau. Ce sont des hétérotrophes car ils mangent les producteurs. Après les herbivores, les carnivores et les omnivores sont au niveau trophique suivant, car les carnivores mangent des herbivores et les omnivores mangent à la fois des herbivores et des producteurs.

• "Herbivory in Fish." Herbivorie chez le poisson | Département de microbiologie, https://micro.cornell.edu/research/epulopiscium/herbivory-fish/.
• Carte de la vie - Convergent Evolution Online, http://www.mapoflife.org/topics/topic_206_Gut-fermentation-in-herbivorous-animals/.
• Morrissey, J.F. et J.L. Sumich. Introduction à la biologie de la vie marine. Jones & Bartlett Learning, 2012.