Qu'est-ce que le zooplancton ou le plancton animal?

Il existe deux formes fondamentales de plancton: le zooplancton et phytoplancton. Le zooplancton (également connu sous le nom de «plancton animal») se trouve à la fois dans l'eau salée et l'eau douce. On estime qu'il existe plus de 30 000 espèces de zooplancton.

Le plancton océanique est, pour la plupart, à la merci des forces vitales des mers. Ayant peu ou pas de pouvoirs de mobilité, le plancton est soit trop petit pour rivaliser avec les courants océaniques, les vagues et le vent ou quand elles sont grandes - comme dans le cas de nombreuses méduses - manquant de propulsion suffisante pour amorcer un mouvement sur leur posséder.

Faits en bref: étymologie du zooplancton

Certaines espèces de zooplancton sont nées sous forme de plancton et le restent toute leur vie. Ces organismes sont connus sous le nom d'holoplancton et comprennent des espèces minuscules telles que les copépodes, les hyperoïdes et les euphausides. Le méroplancton, d'autre part, sont des espèces qui commencent leur vie sous forme larvaire et progressent à travers une série d'étapes de vie pour évoluer en gastéropodes, crustacés et poissons.

Le zooplancton peut être classé en fonction de sa taille ou de la durée pendant laquelle il est planctonique (en grande partie immobile). Certains termes utilisés pour désigner le plancton comprennent:

• Microplancton: Organismes 2-20 µm de taille qui comprend certains copépodes et d'autres zooplancton.
• Mésoplancton: Organismes de 200 µm-2 mm, y compris les larves crustacés.
• Macroplancton: Organismes de 2 à 20 mm, dont les euphausiacés (tels que le krill), une importante source de nourriture pour de nombreux organismes, y compris baleines à fanons.
• Micronekton: Organismes de 20 à 200 mm de taille, dont certains euphausiacés et céphalopodes.
• Mégaloplancton: Organismes planctoniques de plus de 200 mm, ce qui comprend méduse et salpes.
• Holoplancton: Organismes planctoniques tout au long de leur vie, comme les copépodes.
• Meroplancton: Organismes qui ont un stade planctonique, mais qui en mûrissent, comme certains poissons et crustacés.

Le zooplancton marin est consommateur. Plutôt que de se nourrir du soleil et des nutriments via photosynthèse comme le phytoplancton, ils doivent consommer d'autres organismes pour survivre. Le zooplancton peut également être carnivore, omnivore, ou nuisible (se nourrissant de déchets).

De nombreuses espèces de zooplancton vivent dans la zone euphotique de l'océan - les profondeurs auxquelles le soleil peut pénétrer - se nourrissant de phytoplancton. Le réseau trophique commence par le phytoplancton, qui sont les principaux producteurs. Le phytoplancton convertit les substances inorganiques, y compris l'énergie du soleil et les nutriments tels que le nitrate et le phosphate, en substances organiques. Le phytoplancton, à son tour, est mangé par le zooplancton, qui est consommé par les créatures océaniques, allant de petits poissons et gastéropodes à de gigantesques baleines.

Les jours de nombreuses espèces de zooplancton impliquent souvent une migration verticale — ascendante vers l'océan surface le matin lorsque le phytoplancton est plus abondant et descend la nuit pour s'échapper prédation. Étant donné que le zooplancton constitue généralement la deuxième étape d'un réseau trophique dans lequel ils vivent, ce quotidien l'ascension et la descente ont un impact sur le reste des espèces dont ils se nourrissent, et à leur tour, ceux qui se nourrissent de leur.

Le zooplancton peut se reproduire sexuellement ou asexuellement, selon les espèces. Reproduction asexuée est plus courant pour l'holoplancton et peut être accompli par la division cellulaire, dans laquelle une cellule se divise en deux pour produire deux cellules, et ainsi de suite.

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