Il y a de nombreux avantages environnementaux à remplacer le pétrole par des biocarburants à base de plantes comme éthanol et le biodiesel. D'une part, puisque ces carburants sont dérivés de cultures agricoles, ils sont intrinsèquement renouvelables - et notre propres agriculteurs les produisent généralement au niveau national, ce qui réduit notre dépendance à l'égard de sources étrangères instables de pétrole. De plus, l'éthanol et le biodiesel émettent moins de pollution particulaire que l'essence traditionnelle à base de pétrole et carburants diesel. Ils n’ont pas non plus beaucoup d’une contribution nette de gaz à effet de serre à la changement climatique mondial problème, car ils ne rejettent dans l'environnement que le dioxyde de carbone que leurs plantes sources ont absorbé hors de l'atmosphère en premier lieu.
Les biocarburants sont faciles à utiliser, mais pas toujours faciles à trouver
Et contrairement à d'autres formes d'énergie renouvelable (comme l'hydrogène, l'énergie solaire ou
vent), les biocarburants sont faciles à passer pour les particuliers et les entreprises sans appareil spécial ni changement de infrastructure de chauffage de véhicule ou de maison - vous pouvez simplement remplir votre réservoir de il. Cependant, ceux qui cherchent à remplacer l’essence par de l’éthanol dans leur voiture doivent «Flex-fuel» modèle qui peut fonctionner avec l'un ou l'autre carburant. Sinon, la plupart des moteurs diesel ordinaires peuvent manipuler le biodiesel aussi facilement que le diesel ordinaire.Malgré les avantages, cependant, les experts soulignent que les biocarburants sont loin d'être un remède pour notre dépendance au pétrole. Un changement sociétal de gros de l'essence vers les biocarburants, étant donné le nombre de voitures uniquement manque de pompes à l'éthanol ou au biodiesel dans les stations-service existantes, prendrait un certain temps.
Y a-t-il suffisamment de fermes et de cultures pour soutenir le passage aux biocarburants?
Un autre obstacle majeur à l'adoption généralisée des biocarburants est le défi de produire suffisamment de cultures pour répondre à la demande, quelque chose les sceptiques affirment qu'il pourrait bien être nécessaire de convertir à peu près toutes les forêts et les espaces ouverts restants du monde en terres agricoles. terre.
"Remplacer seulement cinq pour cent de la consommation de diesel du pays par du biodiesel nécessiterait de détourner environ 60 pour cent des cultures de soja d'aujourd'hui à la production de biodiesel », explique Matthew Brown, consultant en énergie et ancien directeur du programme énergétique à la Conférence nationale d'État Législatures. "Ce sont de mauvaises nouvelles pour les amateurs de tofu." Bien sûr, le soja est désormais beaucoup plus susceptible d'être cultivé comme produit industriel que comme ingrédient pour le tofu!
De plus, la culture intensive de cultures pour les biocarburants se fait à l'aide de grandes quantités de pesticides, d'herbicides et d'engrais synthétiques.
La production de biocarburants utilise-t-elle plus d'énergie qu'elle ne peut en produire?
Un autre nuage sombre qui plane sur les biocarburants est de savoir si leur production nécessite réellement plus d'énergie qu'ils ne peuvent en produire. Après avoir pris en compte l'énergie nécessaire pour faire pousser les cultures et les convertir en biocarburants, le chercheur de l'Université Cornell, David Pimental, conclut que les chiffres ne s'additionnent tout simplement pas. Son étude de 2005 a révélé que la production d'éthanol le maïs nécessitait 29 pour cent plus d'énergie que le produit final lui-même n'est capable de produire. Il a trouvé des chiffres tout aussi troublants dans le processus utilisé pour fabriquer du biodiesel à partir de soja. «Il n'y a tout simplement aucun avantage énergétique à utiliser la biomasse végétale comme combustible liquide», explique Pimentel.
Les chiffres peuvent cependant sembler très différents pour les biocarburants dérivés des déchets agricoles qui, autrement, se retrouveraient dans une décharge. Le biodiesel a été fabriqué à partir de déchets de transformation de volaille, par exemple. Une fois que les prix des combustibles fossiles augmenteront, ces types de combustibles à base de déchets pourraient présenter une économie favorable et seront probablement développés davantage.
La conservation est une stratégie clé pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles
Il n'y a pas de solution miracle pour se sevrer des combustibles fossiles et l'avenir verra probablement une combinaison de sources - du vent et courants océaniques à l'hydrogène, l'énergie solaire et, oui, une certaine utilisation des biocarburants - alimenter nos besoins énergétiques. L '«éléphant dans le salon», qui est souvent ignoré lors de l'examen des options énergétiques, est cependant la dure réalité que nous devons réduire notre consommation, pas seulement la remplacer par autre chose. En effet, la conservation est probablement le plus grand «carburant alternatif»À notre disposition.
Édité par Frédéric Beaudry.