Éponges (Porifera) est un groupe d'animaux qui comprend environ 10 000 espèces vivantes. Les membres de ce groupe comprennent les éponges en verre, les démosponges et les éponges calcaires. Les éponges adultes sont des animaux sessiles qui vivent attachés à des surfaces rocheuses dures, à des coquilles ou à des objets immergés. Les larves sont des créatures ciliées qui nagent librement. La plupart des éponges habitent environnements marins mais quelques espèces vivent dans des habitats d'eau douce. Les éponges sont des animaux multicellulaires primitifs qui n'ont ni système digestif, ni système circulatoire, ni système nerveux. Ils n'ont pas d'organes et leurs cellules ne sont pas organisées en tissus bien définis.
Il existe trois sous-groupes d'éponges. Les éponges en verre ont un squelette composé de spicules fragiles, semblables à du verre, en silice. Les demosponges sont souvent de couleurs vives et peuvent devenir la plus grande de toutes les éponges. Les démosponges représentent plus de 90 pour cent de toutes les espèces d'éponges vivantes. Les éponges calcaires sont le seul groupe d'éponges à avoir des spicules en carbonate de calcium. Les éponges calcaires sont souvent plus petites que les autres éponges.
Les éponges sont des filtreurs. Ils puisent de l'eau à travers les pores situés tout au long de leur paroi corporelle dans une cavité centrale. La cavité centrale est bordée de cellules de collier qui ont un anneau de tentacules qui entourent un flagelle. Mouvement du flagelle crée un courant qui maintient l'eau qui coule à travers la cavité centrale et hors d'un trou au sommet de l'éponge appelée osculum. Lorsque l'eau passe au-dessus des cellules du collier, la nourriture est capturée par l'anneau de tentacules de la cellule du collier. Une fois absorbés, les aliments sont digérés dans des vacuoles alimentaires ou transférés aux cellules amiboïdes de la couche médiane de la paroi corporelle pour la digestion.
Le courant d'eau fournit également un apport constant d'oxygène à l'éponge et élimine les déchets azotés. L'eau sort de l'éponge par la grande ouverture au sommet du corps appelée osculum.