Biographie de Stokely Carmichael, activiste des droits civiques

Stokely Carmichael était un militant important de la Mouvement des droits civiques qui a pris de l'importance (et généré une énorme controverse) quand il a lancé un appel à "Black Power"lors d'un discours en 1966. La phrase s'est rapidement propagée, déclenchant un débat national acharné. Les paroles de Carmichael sont devenues populaires parmi les jeunes Afro-Américains frustrés par la lenteur des progrès dans le domaine des droits civils. Son oratoire magnétique, qui contiendrait généralement des éclairs de colère passionnée mélangée à un esprit ludique, a contribué à le rendre célèbre à l'échelle nationale.

Faits en bref: Stokely Carmichael

Stokely Carmichael est née à Port-of-Spain, Trinidad, le 29 juin 1941. Ses parents ont émigré à New York quand Stokely avait deux ans, le laissant aux soins de grands-parents. La famille a finalement été réunie lorsque Stokely avait 11 ans et est venu vivre avec ses parents. La famille vivait à Harlem et finalement dans le Bronx.

Élève doué, Carmichael a été accepté à la Bronx High School of Science, une institution prestigieuse où il est entré en contact avec des étudiants d'horizons divers. Il s'est rappelé plus tard être allé à des fêtes avec des camarades de classe qui vivaient sur Park Avenue et se sentir mal à l'aise en présence de leurs servantes - étant donné que sa propre mère travaillait comme domestique.

Il a reçu plusieurs bourses d'études pour les collèges d'élite et a finalement choisi d'assister Université Howard à Washington, D.C.. Au moment où il a commencé ses études collégiales en 1960, il était grandement inspiré par la Mouvement des droits civiques. Il avait vu des reportages télévisés sur des sit-in et d'autres manifestations dans le Sud et avait ressenti le besoin de s'impliquer.

Étudiant à Howard, il est entré en contact avec des membres de SNCC, le Comité de coordination des étudiants non violents (populairement connu comme "Snick"). Carmichael a commencé à participer aux actions du SNCC, à voyager vers le Sud et à se joindre Freedom Riders car ils ont cherché à intégrer les voyages en bus inter-États.

Après avoir obtenu son diplôme de Howard en 1964, il a commencé à travailler à temps plein avec le SNCC et est rapidement devenu un organisateur de voyages dans le Sud. C'était une période dangereuse. Le projet "Freedom Summer" tentait d'enregistrer les électeurs noirs dans le Sud et la résistance était féroce. En juin 1964, trois travailleurs des droits civiques, James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner, ont disparu au Mississippi. Carmichael et certains associés du SNCC ont participé à la recherche des militants disparus. Les corps des trois militants assassinés ont finalement été retrouvés par le FBI en août 1964.

D'autres militants qui étaient des amis personnels de Carmichael ont été tués au cours des deux années suivantes. Août 1965 meurtre au fusil de chasse de Jonathan Daniels, un séminariste blanc qui travaillait avec le SNCC dans le Sud, a profondément affecté Carmichael.

De 1964 à 1966, Carmichael était constamment en mouvement, aidant à inscrire les électeurs et à lutter contre le Jim Crow système du Sud. Avec son esprit vif et ses compétences oratoires, Carmichael est devenu une étoile montante du mouvement.

Il a été emprisonné de nombreuses fois et était connu pour raconter des histoires sur la façon dont lui et ses codétenus chanteraient pour passer le temps et ennuyer les gardiens. Il a déclaré plus tard que sa patience pour une résistance pacifique s'est effondrée lorsque, depuis la fenêtre d'une chambre d'hôtel, il a vu la police battre sauvagement des manifestants des droits civiques dans la rue en contrebas.

En juin 1966, James Meredith, qui avait intégré l'Université du Mississippi en 1962, a commencé une marche individuelle à travers le Mississippi. Le deuxième jour, il a été blessé par balle. De nombreux autres militants, dont Carmichael et le Dr Martin Luther King, Jr., ont juré de terminer sa marche. Les marcheurs ont commencé à traverser l'État, certains se joignant et d'autres abandonnant. Selon un rapport du New York Times, il y avait généralement une centaine de marcheurs à la fois, tandis que des bénévoles se déployaient le long du parcours pour enregistrer les électeurs.

Le 16 juin 1966, la marche a atteint Greenwood, Mississippi. Les résidents blancs se sont avérés chahuter et lancer des insultes raciales, et la police locale a harcelé les manifestants. Lorsque les manifestants ont tenté de planter des tentes pour passer la nuit dans un parc local, ils ont été arrêtés. Carmichael a été emmené en prison et un photographie de lui menotté apparaîtra sur la première page du New York Times du lendemain matin.

Carmichael a passé cinq heures en détention avant que ses partisans ne le renflouent. Il est apparu dans un parc à Greenwood cette nuit-là et a parlé à environ 600 supporters. Les mots qu'il a utilisés changeraient le cours du mouvement des droits civiques et les années 1960.

Avec sa livraison dynamique, Carmichael a appelé à "Black Power". La foule a scandé les mots. Les journalistes couvrant la marche en ont pris note.

Jusque-là, les marches du Sud avaient tendance à être décrites comme des groupes dignes de personnes chantant des hymnes. Maintenant, il semblait y avoir un chant de colère électrisant la foule.

le Le New York Times a rapporté sur la rapidité avec laquelle les paroles de Carmichael ont été adoptées:

"Beaucoup de marcheurs et de Noirs locaux scandaient 'Black power, black power', un cri leur a été enseigné par M. Carmichael à un rassemblement hier soir quand il a dit: «Chaque palais de justice du Mississippi devrait être brûlé pour se débarrasser de la saleté».

"Mais sur les marches du palais de justice, M. Carmichael était moins en colère et a déclaré:" Le seul moyen de changer les choses au Mississippi est de voter. C'est le pouvoir noir. ""

Carmichael a prononcé son premier discours Black Power un jeudi soir. Trois jours plus tard, il est apparu, en costume-cravate, à l'émission "Face the Nation" de CBS News, où il a été interrogé par d'éminents journalistes politiques. Il a défié ses intervieweurs blancs, opposant à un moment donné l'effort américain pour instaurer la démocratie au Vietnam avec son échec apparent à faire de même dans le Sud américain.

Au cours des prochains mois, le concept de "Black Power" a été vivement débattu en Amérique. Le discours que Carmichael a prononcé devant des centaines de personnes dans le parc du Mississippi a traversé la société et les colonnes d'opinion, des articles de magazines et des reportages télévisés ont cherché à expliquer ce que cela signifiait et ce qu'il disait sur l'orientation du pays.

Quelques semaines après son discours devant des centaines de marcheurs du Mississippi, Carmichael a fait l'objet d'une profil long dans le New York Times. Le titre le qualifiait de "Black Power Prophet Stokely Carmichael".

En mai 1967, le magazine LIFE publié un essai par le célèbre photographe et journaliste Gordon Parks, qui avait passé quatre mois après Carmichael. L'article présentait Carmichael pour intégrer l'Amérique comme un activiste intelligent avec une vision sceptique, bien que nuancée, des relations raciales. À un moment donné, Carmichael a dit à Parks qu'il était fatigué d'expliquer ce que signifiait «Black Power», alors que ses mots continuaient de se tordre. Parks l'a poussé et Carmichael a répondu:

"Pour la dernière fois", a-t-il dit. «Black Power signifie que les Noirs se rassemblent pour former une force politique et élisent des représentants ou forcent leurs représentants à exprimer leurs besoins. C'est un bloc économique et physique qui peut exercer sa force dans la communauté noire au lieu de laisser le travail aller aux partis démocrates ou républicains ou à un homme noir sous contrôle blanc mis en place comme une marionnette pour représenter les noirs gens. Nous choisissons le frère et nous assurons qu'il s'acquitte. L'article de LIFE a peut-être rendu Carmichael comparable à l'Amérique dominante. Mais en quelques mois, sa rhétorique enflammée et ses nombreux voyages en ont fait un personnage extrêmement controversé. À l'été 1967, Président Lyndon Johnson, alarmé par les commentaires de Carmichael contre la guerre du Vietnam, a personnellement chargé le FBI de le surveiller.

À la mi-juillet 1967, Carmichael a entrepris ce qui s'est transformé en tournée mondiale. À Londres, il a pris la parole lors d'une conférence "Dialectics of Liberation", qui a réuni des universitaires, des militants et même le poète américain Allen Ginsberg. Pendant son séjour en Angleterre, Carmichael a pris la parole lors de divers rassemblements locaux, qui ont attiré l'attention du gouvernement britannique. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il aurait été contraint de quitter le pays.

Fin juillet 1967, Carmichael s'est envolé pour La Havane, Cuba. Il avait été invité par le gouvernement de Fidel Castro. Sa visite a immédiatement fait la une, notamment un rapport dans le New York Times le 26 juillet 1967 avec le titre: "Carmichael est cité comme disant que les nègres forment des bandes de guérilla." L'article cité Carmichael a déclaré que les émeutes meurtrières survenues à Détroit et à Newark cet été-là avaient utilisé "les tactiques de guerre de guérilleros. "

Le même jour que l'article du New York Times est paru, Fidel Castro a présenté Carmichael lors d'un discours à Santiago, Cuba. Castro a décrit Carmichael comme un activiste américain majeur des droits civiques. Les deux hommes sont devenus amicaux et, les jours suivants, Castro a personnellement conduit Carmichael dans une jeep, soulignant les points de repère liés aux batailles de la révolution cubaine.

Le séjour de Carmichael à Cuba a été largement dénoncé aux États-Unis. Après le séjour controversé à Cuba, Carmichael prévoyait de visiter le nord du Vietnam, l'ennemi des États-Unis. Il est monté à bord d'un avion de la compagnie aérienne cubaine pour se rendre en Espagne, mais les services de renseignements cubains ont rappelé le vol a été informé que les autorités américaines prévoyaient d'intercepter Carmichael à Madrid et de lever son passeport.

Le gouvernement cubain a mis Carmichael dans un avion pour l'Union soviétique, et de là, il s'est rendu en Chine et finalement au nord du Vietnam. À Hanoi, il a rencontré le chef de la nation, Ho Chi Minh. Selon certains témoignages, Ho a raconté à Carmichael quand il vivait à Harlem et avait entendu des discours de Marcus Garvey.

Lors d'un rassemblement à Hanoi, Carmichael s'est prononcé contre l'implication américaine au Vietnam, en utilisant un chant qu'il avait précédemment utilisé en Amérique: "Enfer non, nous ne le ferons pas go! "De retour en Amérique, d'anciens alliés se sont éloignés de la rhétorique de Carmichael et de ses relations avec l'étranger et les politiciens ont parlé de l'accuser de sédition.

À l'automne 1967, Carmichael a continué à voyager, à visiter l'Algérie, la Syrie et la nation africaine ouest-africaine de Guinée. Il a commencé une relation avec la chanteuse sud-africaine Miriam Makeba, qu'il épousera finalement.

À divers arrêts de son voyage, il dénonçait le rôle de l'Amérique au Vietnam et dénonçait ce qu'il considérait comme l'impérialisme américain. Quand il arrivé à New York, le 11 décembre 1967, des agents fédéraux, ainsi qu'une foule de partisans, l'attendaient. Les maréchaux américains ont confisqué son passeport parce qu'il s'était rendu dans les pays communistes sans autorisation.

En 1968, Carmichael a repris son rôle d'activiste en Amérique. Il a publié un livre, Black Power, avec un co-auteur, et il a continué à s'exprimer sur sa vision politique.

Lorsque Martin Luther King a été assassiné le 4 avril 1968, Carmichael était à Washington, D.C.Il a parlé publiquement les jours suivants, disant que l'Amérique blanche avait tué King. Sa rhétorique a été dénoncée dans la presse et des personnalités politiques ont accusé Carmichael d'avoir contribué à stimuler les émeutes qui ont suivi l'assassinat de King.

Plus tard cette année-là, Carmichael est devenue affiliée à la Black Panther Party, et est apparu avec d'éminents Panthers lors d'événements en Californie. Partout où il allait, la controverse semblait suivre.

Carmichael avait épousé Miriam Makeba et ils avaient prévu de vivre en Afrique. Carmichael et Makeba ont quitté les États-Unis au début de 1969 (le gouvernement fédéral avait rendu son passeport après avoir accepté de ne pas visiter les pays interdits). Il s'installerait définitivement en Guinée.

Pendant son séjour en Afrique, Carmichael a changé son nom pour Kwame Ture. Il prétendait être un révolutionnaire et soutenait un mouvement panafricain dont le but était de faire des nations africaines une entité politique unifiée. En tant que Kwame Ture, ses décisions politiques étaient généralement frustrées. Il a parfois été critiqué pour avoir été trop ami avec les dictateurs africains, y compris Idi Amin.

Ture se rendait parfois aux États-Unis, donnant des conférences, apparaissant dans divers forums publics, et même apparaissant pour un interview sur C-Span. Après des années de surveillance, il était devenu extrêmement méfiant à l'égard du gouvernement américain. Lorsqu'il a été diagnostiqué d'un cancer de la prostate au milieu des années 1990, il a dit à des amis que la CIA l'avait peut-être obligé de le contracter.

Kwame Ture, dont les Américains se souvenaient comme Stokely Carmichael, est décédé en Guinée le 15 novembre 1998.

• "Stokely Carmichael." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 3, Gale, 2004, pp. 305-308. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Glickman, Simon et David G. Oblender. "Carmichael, Stokely 1941–1998." Contemporary Black Biography, édité par David G. Oblender, vol. 26, Gale, 2001, p. 25-28. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Joseph, Peniel E., Stokely: A Life, Basic Civitas, New York City, 2014.