Le 25 mars 1911, un un incendie s'est déclaré à l'usine de la Triangle Shirtwaist Company a New York. Les 500 travailleurs (qui étaient pour la plupart des jeunes femmes) situés aux huitième, neuvième et dixième étages du bâtiment Asch tout ce qu'ils pouvaient pour s'échapper, mais les mauvaises conditions, les portes verrouillées et les sorties de secours défectueuses ont fait 146 morts dans le Feu.
Le grand nombre de morts dans l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist a exposé les conditions dangereuses usines de grande hauteur et a incité à la création de nouveaux codes du bâtiment, des incendies et de la sécurité aux États-Unis États.
The Triangle Shirtwaist Company
La Triangle Shirtwaist Company appartenait à Max Blanck et Isaac Harris. Les deux hommes avaient émigré de Russie en tant que jeunes hommes, se sont rencontrés aux États-Unis et, en 1900, avaient un petit magasin ensemble sur Woodster Street, ils ont appelé la Triangle Shirtwaist Company.
Croissant rapidement, ils ont déménagé leur entreprise au neuvième étage du nouveau bâtiment Asch de dix étages (maintenant connu sous le nom de Brown Building de l'Université de New York) à l'angle de Washington Place et de Greene Street à New York Ville. Ils se sont ensuite étendus au huitième étage, puis au dixième étage.
En 1911, la Triangle Waist Company était l'un des plus grands fabricants de chemisiers à New York. Ils se sont spécialisés dans la confection de chemises, la blouse très populaire pour femme qui avait une taille serrée et des manches bouffantes.
La Triangle Shirtwaist Company avait enrichi Blanck et Harris, en grande partie parce qu'ils exploitaient leurs travailleurs.
Environ 500 personnes, principalement des femmes immigrées, travaillaient à l'usine de la Triangle Shirtwaist Company dans le bâtiment Asch. Ils travaillaient de longues heures, six jours par semaine, dans des locaux exigus et touchaient de bas salaires. Beaucoup de travailleurs étaient jeunes, certains n'avaient que 13 ou 14 ans.
En 1909, les ouvriers d'usine de chemisewaist de toute la ville se sont mis en grève pour une augmentation de salaire, une semaine de travail plus courte et la reconnaissance d'un syndicat. Bien que de nombreuses autres sociétés de chemisage aient finalement accepté les demandes des grévistes, les propriétaires de la Triangle Shirtwaist Company ne l'ont jamais fait.
Les conditions à l'usine de la Triangle Shirtwaist Company sont restées mauvaises.
Un feu commence
Le samedi 25 mars 1911, un incendie s'est déclaré au huitième étage. Les travaux avaient pris fin à 16h30. ce jour-là et la plupart des travailleurs ramassaient leurs effets personnels et leurs chèques de paie lorsqu'un coupeur a remarqué qu'un petit feu s'était déclaré dans sa poubelle.
Personne ne sait exactement ce qui a déclenché l'incendie, mais un prévôt des incendies a pensé plus tard qu'un mégot de cigarette avait peut-être été jeté dans la poubelle. Presque tout dans la pièce était inflammable: des centaines de livres de bouts de coton, des patrons de papier de soie et des tables en bois.
Plusieurs travailleurs ont jeté des seaux d'eau sur le feu, mais il est rapidement devenu incontrôlable. Les travailleurs ont ensuite essayé d'utiliser les boyaux d'incendie disponibles à chaque étage, pour une dernière tentative d'éteindre le feu; cependant, quand ils ont ouvert le robinet d'eau, aucune eau n'est sortie.
Une femme au huitième étage a tenté d'appeler les neuvième et dixième étages pour les avertir. Seul le dixième étage a reçu le message; ceux du neuvième étage ne connaissaient pas l'incendie jusqu'à ce qu'il soit sur eux.
Essayer désespérément de s'échapper
Tout le monde s'est précipité pour échapper au feu. Certains ont couru vers les quatre ascenseurs. Construits pour transporter un maximum de 15 personnes chacun, ils en ont rapidement rempli 30. Il n'y avait pas de temps pour de nombreux déplacements vers le bas et vers le haut avant que l'incendie n'atteigne également les cages d'ascenseur.
D'autres ont couru vers l'escalier de secours. Bien qu'environ 20 aient atteint le fond avec succès, environ 25 autres sont morts lorsque l'escalier de secours s'est déformé et s'est effondré.
Beaucoup au dixième étage, y compris Blanck et Harris, se sont rendus en toute sécurité sur le toit et ont ensuite été aidés dans les bâtiments voisins. Beaucoup aux huitième et neuvième étages étaient bloqués. Les ascenseurs n'étaient plus disponibles, l'escalier de secours s'était effondré et les portes des couloirs étaient verrouillées (politique de l'entreprise). De nombreux travailleurs se sont dirigés vers les fenêtres.
À 16 h 45, les pompiers ont été alertés de l'incendie. Ils se sont précipités sur les lieux, ont soulevé leur échelle, mais elle n'a atteint que le sixième étage. Ceux sur les rebords des fenêtres ont commencé à sauter.
146 morts
Le feu a été éteint en une demi-heure, mais ce n'était pas assez tôt. Sur les 500 employés, 146 étaient morts. Les corps ont été emmenés sur une jetée couverte sur la vingt-sixième rue, près de l'East River. Des milliers de personnes se sont alignées pour identifier les corps de leurs proches. Après une semaine, tous sauf sept ont été identifiés.
Beaucoup de gens ont cherché quelqu'un à blâmer. Les propriétaires de la Triangle Shirtwaist Company, Blanck et Harris, étaient jugé pour homicide involontaire mais ont été reconnus non coupables.
L'incendie et le grand nombre de morts ont exposé les conditions dangereuses et les risques d'incendie qui étaient omniprésents dans ces usines de grande hauteur. Prochainement après le feu Triangle, New York a adopté un grand nombre de codes de prévention des incendies, de sécurité et de construction et a imposé des sanctions sévères en cas de non-conformité. D'autres villes ont suivi l'exemple de New York.