Économie et commerce des anciens Mayas

La civilisation maya antique avait un système commercial avancé composé de routes commerciales courtes, moyennes et longues et un marché robuste pour une gamme de biens et de matériaux. Les chercheurs modernes ont utilisé une variété de méthodes pour comprendre l'économie maya, y compris des preuves de fouilles, illustrations sur la poterie, «empreintes digitales» scientifiques de matériaux tels que l'obsidienne et examen des documents historiques.

le Maya n'a pas utilisé "l'argent" dans le sens moderne du terme. Il n'y avait aucune forme de monnaie universellement acceptée qui pouvait être utilisée n'importe où dans la région Maya. Même les objets de valeur, tels que les graines de cacao, le sel, l'obsidienne ou l'or, avaient tendance à varier en valeur d'un région ou cité-État à une autre, augmentant souvent en valeur à mesure que ces éléments sont éloignés de leur la source. Il y avait deux types de marchandises commercialisées par les Mayas: les articles de prestige et les articles de subsistance. Les objets de prestige étaient des choses comme le jade, l'or, le cuivre, la poterie hautement décorée, les objets rituels et tout autre élément moins pratique utilisé comme symbole de statut par les Mayas de la classe supérieure. Les articles de subsistance étaient ceux utilisés quotidiennement, tels que la nourriture, les vêtements, les outils, la poterie de base, le sel, etc.

Les premières cités-États mayas avaient tendance à produire tous leurs propres articles de subsistance. L'agriculture de base - principalement la production de maïs, de haricots et de courges - était la tâche quotidienne de la majorité de la population maya. Utilisation de base agriculture sur brûlis, Les familles mayas plantaient une série de champs qui pouvaient parfois rester en jachère. Les articles de base, comme la poterie pour la cuisine, étaient fabriqués à la maison ou dans des ateliers communautaires. Plus tard, alors que les villes mayas ont commencé à croître, elles ont dépassé leur production alimentaire et le commerce alimentaire a augmenté. D'autres produits de première nécessité, tels que du sel ou des outils en pierre, ont été produits dans certaines régions, puis échangés vers des endroits qui n'en avaient pas. Certaines communautés côtières étaient impliquées dans le commerce à court terme de poisson et d'autres fruits de mer.

Les Mayas avaient un commerce animé d'articles de prestige dès la période préclassique moyenne (environ 1000 av.J.-C.). Différents sites de la région maya produisaient de l'or, du jade, du cuivre, de l'obsidienne et d'autres matières premières. Les articles fabriqués à partir de ces matériaux se trouvent sur presque tous les principaux sites mayas, ce qui indique un vaste système commercial. Un exemple est la célèbre tête de jade sculpté du dieu du soleil Kinich Ahau, découverte sur le site archéologique d'Altun Ha au Belize actuel. La source de jade la plus proche de ce monument se trouvait à plusieurs kilomètres de là dans l'actuel Guatemala, près de la ville maya de Quiriguá.

Obsidienne était une denrée précieuse pour les Mayas, qui l'utilisaient pour des ornements, des armes et des rituels. De tous les articles commerciaux favorisés par les anciens Mayas, l'obsidienne est la plus prometteuse pour reconstruire leurs routes commerciales et leurs habitudes. L'obsidienne, ou verre volcanique, était disponible dans une poignée de sites du monde maya. Il est beaucoup plus facile de retracer l'obsidienne à sa source que d'autres matériaux comme l'or. L'obsidienne d'un site particulier a non seulement parfois une couleur distincte, comme l'obsidienne verdâtre de Pachuca, mais un examen des oligo-éléments chimiques dans un échantillon donné peut presque toujours identifier la région ou même la carrière spécifique d'où il provient. miné. Les études comparant l'obsidienne trouvée dans les fouilles archéologiques à sa source se sont révélées très utiles pour reconstruire les anciennes routes et modèles commerciaux mayas.

Les chercheurs continuent d'étudier le commerce Maya et système d'économie. Des études sont en cours sur les sites mayas et les nouvelles technologies sont mises à profit. Des chercheurs travaillant sur le site de Chunchucmil au Yucatan ont récemment testé le sol dans une grande clairière longtemps soupçonnée d'avoir été un marché. Ils ont trouvé une concentration élevée de composés chimiques, 40 fois supérieure à celle d'autres échantillons prélevés à proximité. Cela suggère que la nourriture y était largement échangée. Les composés peuvent être expliqués par des morceaux de matériel biologique se décomposant dans le sol, laissant des traces. D'autres chercheurs continuent de travailler avec des artefacts d'obsidienne dans leur reconstruction des routes commerciales.

Bien que des chercheurs dévoués continuent d'en apprendre de plus en plus sur les anciens Mayas et leurs modèles commerciaux et économiques, de nombreuses questions demeurent. La nature même de leur métier est débattue. Les marchands prenaient-ils leurs commandes auprès de l'élite aisée, se rendaient-ils là où on leur avait dit, et faisaient-ils les affaires qui leur étaient ordonnées - ou y avait-il un système de marché libre en vigueur? De quel statut social bénéficiaient les artisans talentueux? Les réseaux commerciaux mayas se sont-ils effondrés avec Société Maya en général vers 900 A.D.? Ces questions et bien plus sont débattues et étudiées par des érudits modernes des anciens Mayas.

L'économie et le commerce mayas restent l'un des aspects les plus mystérieux de la vie maya. La recherche dans la région s'est avérée délicate, car les records laissés par les Mayas eux-mêmes en termes de commerce sont rares. Ils ont eu tendance à documenter leurs guerres et la vie de leurs dirigeants beaucoup plus complètement que leurs schémas commerciaux.

Néanmoins, en apprendre davantage sur l'économie et la culture commerciale des Mayas peut apporter beaucoup de lumière sur leur culture. Quels types de matériaux ont-ils valorisés et pourquoi? Le commerce extensif d'articles de prestige a-t-il créé une sorte de «classe moyenne» de commerçants et d'artisans qualifiés? Alors que le commerce entre les cités-États augmentait, un échange culturel - comme les styles archéologiques, le culte de certains dieux ou les progrès des techniques agricoles - a-t-il également eu lieu?

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Édition de réimpression, W. W. Norton & Company, 17 juillet 2006.

Wilford, John Noble. "Les anciens sols du Yucatán pointent vers le marché Maya et l'économie de marché." The New York Times, 8 janvier 2008.