Mehrgarh (Pakistan): La vie dans la vallée de l'Indus avant Harappa

Mehrgarh est un grand site néolithique et chalcolithique situé au pied du col de Bolan sur la plaine de Kachi du Baloutchistan (également orthographié Balochistan), de nos jours Pakistan. Occupée en permanence entre environ 7 000 et 2 600 avant JC, Mehrgarh est le plus ancien site néolithique connu du sous-continent indien du nord-ouest, avec des signes précoces d'agriculture (blé et orge), d'élevage (bovins, ovins, et chèvres) et la métallurgie.

Le site est situé sur la route principale entre ce qui est maintenant Afghanistan et le la vallée de l'Indus: cette route faisait aussi indubitablement partie connexion commerciale établi assez tôt entre le Proche-Orient et le sous-continent indien.

L'importance de Mehrgarh pour comprendre la vallée de l'Indus est sa préservation presque sans précédent des sociétés pré-Indus.

• Néolithique acéramique fondateur de 7000 à 5500 av.
• Période néolithique II 5500 à 4800 (16 ha)
• Chalcolithique Période III 4800 à 3500 (9 ha)
• Période chalcolithique IV, 3500 à 3250 av.
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• Chalcolithic V 3250 à 3000 (18 ha)
• Chalcolithic VI 3000 à 2800
• Chalcolithique VII-début de l'âge du bronze 2800 à 2600

La première partie colonisée de Mehrgarh se trouve dans une zone appelée MR.3, dans le coin nord-est de l'immense site. Mehrgarh était un petit village d'agriculteurs et d'éleveurs entre 7000-5500 avant JC, avec des maisons en briques crues et des greniers. Les premiers habitants ont utilisé du minerai de cuivre local, des conteneurs bitumeet une gamme d'outils en os.

Les aliments végétaux utilisés pendant cette période comprenaient des aliments à six rangs domestiques et sauvages orge, einkorn domestique et emmer bléet sauvage Jujube indien(Zizyphus spp) et les palmiers dattiers (Phoenix dactylifera). Des moutons, des chèvres et du bétail ont été rassemblés à Mehrgarh à partir de cette première période. Les animaux chassés comprennent la gazelle, le cerf des marais, le nilgai, le blackbuck onager, le chital, le buffle d'eau, le porc sauvage et l'éléphant.

Les premières résidences à Mehrgarh étaient des maisons rectangulaires indépendantes à plusieurs pièces construites avec de longues briques de boue en forme de cigare et de mortier: ces structures sont très similaires à Prépoterie néolithique (PPN) chasseurs-cueilleurs au début du 7e millénaire en Mésopotamie. Les sépultures ont été placées dans des tombes bordées de briques, accompagnées de coquillages et de perles turquoises. Même à cette date précoce, les similitudes de l'artisanat, de l'architecture et des pratiques agricoles et funéraires indiquent une sorte de lien entre Mehrgarh et la Mésopotamie.

Au sixième millénaire, l'agriculture était solidement implantée à Mehrgarh, basée principalement (~ 90 pour cent) sur l'orge domestiquée localement mais aussi sur le blé du Proche-Orient. La première poterie a été réalisée par construction séquentielle de dalles et le site contenait des foyers rempli de cailloux brûlés et de grands greniers, caractéristiques également de sites mésopotamiens de même date.

Les bâtiments en brique séchée au soleil étaient grands et rectangulaires, divisés symétriquement en petites unités carrées ou rectangulaires. Ils étaient sans porte et manquaient de restes résidentiels, suggérant aux chercheurs qu'au moins certains d'entre eux étaient des installations de stockage de céréales ou d'autres produits partagés en commun. D'autres bâtiments sont des pièces standardisées entourées de grands espaces de travail ouverts où activités artisanales a eu lieu, y compris les débuts de la vaste caractéristique de fabrication de perles de l'Indus.

Par la période chalcolithique III à Mehrgarh, la communauté, maintenant bien plus de 100 hectares, se composait de grands espaces avec groupes de bâtiments divisés en résidences et unités de stockage, mais plus élaborés, avec des fondations de galets encastrées dans argile. Les briques étaient faites de moules, ainsi que de belles poteries peintes au lancer de roues et d'une variété de pratiques agricoles et artisanales.

La période chalcolithique IV a montré une continuité dans la poterie et l'artisanat mais des changements stylistiques progressifs. Au cours de cette période, la région s'est divisée en petites et moyennes agglomérations compactes reliées par des canaux. Certaines des colonies comprenaient des blocs de maisons avec des cours séparées par de petits passages; et la présence de grands pots de stockage dans les chambres et les cours.

Une étude récente à Mehrgarh a montré que pendant la période III, les gens utilisaient des techniques de fabrication de perles expérimenter la dentisterie: la carie dentaire chez l'homme est une conséquence directe d'une dépendance à agriculture. Les chercheurs examinant les sépultures dans un cimetière du MR3 ont découvert des trous de forage sur au moins onze molaires. La microscopie optique a montré que les trous étaient de forme conique, cylindrique ou trapézoïdale. Quelques-uns avaient des anneaux concentriques montrant des marques de foret et quelques-uns avaient des signes de pourriture. Aucun matériau de remplissage n'a été noté, mais l'usure des dents sur les marques de forage indique que chacune de ces personnes a continué à vivre une fois le forage terminé.

Coppa et ses collègues (2006) ont souligné que seulement quatre des onze dents contenaient des preuves évidentes de carie associée au forage; cependant, les dents percées sont toutes des molaires situées à l'arrière des mâchoires inférieure et supérieure et ne sont donc pas susceptibles d'avoir été percées à des fins décoratives. Les forets en silex sont un outil caractéristique de Mehrgarh, principalement utilisé pour produire des perles. Les chercheurs ont mené des expériences et découvert qu'un trépan en silex attaché à une perceuse à arc peut produire trous similaires dans l'émail humain en moins d'une minute: ces expériences modernes n'étaient pas, bien sûr, utilisées sur la vie humains.

Les techniques dentaires n'ont été découvertes que sur 11 dents sur un total de 3 880 examinées sur 225 individus, donc le forage dentaire était un événement rare, et, il semble que ce fut une expérience de courte durée comme bien. Bien que le cimetière MR3 contienne des matériaux squelettiques plus jeunes (dans le chalcolithique), aucune preuve de forage dentaire n'a été trouvée après 4500 av.

Les périodes ultérieures comprenaient des activités artisanales telles que la taille du silex, le tannage et l'augmentation de la production de perles; et un niveau important de travail des métaux, en particulier le cuivre. Le site a été occupé de façon continue jusqu'à environ 2600 avant JC, date à laquelle il a été abandonné, à peu près au moment où les périodes harappéennes de la civilisation de l'Indus ont commencé à prospérer à Harappa, Mohenjo-Daro et Kot Diji, entre autres sites.

Mehrgarh a été découverte et fouillée par un international dirigé par l'archéologue français Jean-François Jarrige; le site a été fouillé en continu entre 1974 et 1986 par la Mission archéologique française en collaboration avec le Département d'archéologie du Pakstan.

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