Un guide de l'histoire des mangoustes

Les mangoustes sont membres de la famille des Herpestidae, et ce sont de petits mammifères carnivores avec 34 espèces distinctes trouvées dans environ 20 genres. À l'âge adulte, leur taille varie de 1 à 6 kilogrammes (2 à 13 livres) et leur longueur corporelle varie de 23 à 75 centimètres (9 à 30 pouces). Ils sont principalement d'origine africaine, bien qu'un genre soit répandu dans toute l'Asie et le sud de l'Europe, et plusieurs genres ne se trouvent qu'à Madagascar. Des recherches récentes sur les problèmes de domestication (dans la presse universitaire anglophone, en tout cas), ont principalement porté sur la mangouste égyptienne ou à queue blanche (Herpestes ichneumon).

La mangouste égyptienne (H. ichneumon) est une mangouste de taille moyenne, adultes pesant environ 2 à 4 kg (4 à 8 lb), avec un corps mince, environ 50 à 60 cm (9 à 24 po) de long, et une queue d'environ 45 à 60 cm ( 20-24 po) de long. La fourrure est gris grisâtre, avec une tête et des membres inférieurs nettement plus foncés. Il a de petites oreilles arrondies, un museau pointu et une queue à glands. La mangouste a un régime généralisé qui comprend des invertébrés de petite à moyenne taille tels que lapins, rongeurs, oiseaux et reptiles, et ils n'ont aucune objection à manger la charogne des plus grands mammifères. Sa distribution moderne est partout en Afrique, au Levant de la péninsule du Sinaï au sud de la Turquie et en Europe dans la partie sud-ouest de la péninsule ibérique.

La première mangouste égyptienne trouvée sur des sites archéologiques occupés par des humains ou nos ancêtres est à Laetoli, en Tanzanie. H. ichneumon des restes ont également été retrouvés sur plusieurs sites sud-africains de l'âge de pierre moyen tels que Rivière Klasies, Nelson Bay et Elandsfontein. Au Levant, il a été récupéré de Natufian (12 500-10 200 BP) sites d'el-Wad et du mont Carmel. En Afrique, H. ichneumon a été identifié dans les sites de l'Holocène et dans le site du début du Néolithique de Nabta Playa (11-9 000 cal BP) en Egypte.

D'autres mangoustes, en particulier la mangouste grise indienne, H. edwardsi, sont connus sur des sites chalcolithiques en Inde (2600-1500 avant JC). Un petit H. edwardsii a été récupéré de la Harrappan site de civilisation de Lothal, ca 2300-1750 BC; les mangoustes apparaissent dans les sculptures et associées à des divinités spécifiques dans les cultures indiennes et égyptiennes. Aucune de ces apparences ne représente nécessairement des animaux domestiques.

En fait, les mangoustes ne semblent jamais avoir été domestiquées au vrai sens du terme. Ils n'ont pas besoin d'être nourris: comme les chats, ils sont chasseurs et peuvent avoir leurs propres dîners. Comme les chats, ils peuvent s'accoupler avec leurs cousins ​​sauvages; comme les chats, si l'occasion se présente, les mangoustes reviendront à l'état sauvage. Il n'y a pas de changements physiques chez les mangoustes au fil du temps, ce qui suggère un processus de domestication au travail. Mais, comme les chats, les mangoustes égyptiennes peuvent faire de grands animaux de compagnie si vous les attrapez à un âge précoce; et, comme les chats, ils sont bons pour réduire la vermine au minimum: un trait utile à exploiter pour les humains.

La relation entre les mangoustes et les gens semble avoir fait au moins un pas vers la domestication dans le Nouvel Empire d'Egypte (1539-1075 avant JC). Des momies de mangoustes égyptiennes du Nouvel Empire ont été trouvées sur le site de la 20e dynastie de Bubastis, et à l'époque romaine Dendereh et Abydos. Dans son Histoire naturelle écrit au premier siècle de notre ère, Pline l'aîné a rapporté une mangouste qu'il avait vue en Égypte.

C’est presque certainement l’expansion du civilisation islamique qui a amené la mangouste égyptienne dans le sud-ouest de la péninsule ibérique, probablement pendant la dynastie omeyyade (661-750 après JC). Des preuves archéologiques indiquent qu'avant le VIIIe siècle après JC, aucune mangouste ne se trouvait en Europe plus récemment que le Pliocène.

Un presque terminé H. ichneumon a été trouvé dans la grotte de Nerja, au Portugal. Nerja a plusieurs millénaires d'occupations, y compris une occupation de la période islamique. Le crâne a été retrouvé dans la salle Las Fantasmas en 1959, et bien que les dépôts culturels de cette pièce datent de cette dernière Les dates du radiocarbone chalcolithique et AMS indiquent que l'animal est entré dans la grotte entre le 6e et le 8e siècle (885 + -40 RCYBP) et a été piégé.

Une découverte antérieure était quatre os (crâne, bassin et deux ulna droits complets) récupérés du Muge Mésolithique coquilles d'époque du centre du Portugal. Bien que Muge lui-même soit daté en toute sécurité entre 8000 et 7600 cal BP, les mangoustes elles-mêmes datent de 780 à 970 cal après JC, ce qui indique qu'il s'est trop enfoui dans les premiers dépôts où il est mort. Ces deux découvertes confirment que les mangoustes égyptiennes ont été introduites dans le sud-ouest de la péninsule ibérique au cours de l'expansion de la civilisation islamique des 6e-8e siècles après JC, probablement l'émirat Ummayad de Cordoue, 756-929 UN D.

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