Classification raciale sous l'apartheid

Dans l'État d'apartheid en Afrique du Sud (1949-1994), votre classification raciale était tout. Il a déterminé où vous pouviez vivre, qui vous pourriez marier, les types d'emplois que vous pourriez obtenir et tant d'autres aspects de votre vie. Toute l'infrastructure juridique de l'apartheid reposait sur des classifications raciales, mais la détermination de la race d'une personne incombait souvent aux recenseurs et autres bureaucrates. Les façons arbitraires dont ils ont classé la race sont stupéfiantes, surtout quand on considère que toute la vie des gens dépendait du résultat.

Les années 1950 Loi sur l'enregistrement de la population a déclaré que tous les Sud-Africains devaient être classés dans l'une des trois races: blanche, «native» (noire africaine) ou colorée (ni blanche ni «native»). Les législateurs se sont rendu compte qu'essayer de classer les gens scientifiquement ou selon des normes biologiques établies ne fonctionnerait jamais. Au lieu de cela, ils ont défini la race en termes de deux mesures: l'apparence et la perception du public.

Selon la loi, une personne était blanche si elle était "évidemment... [ou] généralement acceptée comme blanche". La définition de "natif" était encore plus révélatrice: "une personne qui est en fait ou est généralement accepté comme un membre de n'importe quelle race ou tribu aborigène d'Afrique. "Les gens qui pourraient prouver qu'ils ont été" acceptés "comme une autre race, pourraient en fait demander de changer leur classification raciale. Un jour, vous pourriez être «natif» et le prochain «coloré». Il ne s'agissait pas de «fait» mais de perception.

Pour beaucoup de gens, il était peu question de savoir comment ils seraient classés. Leur apparence correspondait aux idées préconçues d'une race ou d'une autre, et ils ne s'associaient qu'aux personnes de cette race. Cependant, il y avait d'autres individus qui ne rentraient pas parfaitement dans ces catégories, et leurs expériences ont mis en évidence la nature absurde et arbitraire des classifications raciales.

Lors de la première phase de classification raciale dans les années 1950, les recenseurs ont interrogé ceux dont ils n'étaient pas sûrs de la classification. Ils ont demandé aux gens sur la ou les langues qu'ils parlaient, leur profession, s'ils avaient déjà payé des impôts «indigènes», avec qui ils étaient associés et même ce qu'ils mangeaient et buvaient. Tous ces facteurs étaient considérés comme des indicateurs de race. La race à cet égard était fondée sur des différences économiques et de style de vie - les distinctions mêmes que les lois de l'apartheid visaient à «protéger».

Au fil des ans, certains tests non officiels ont également été mis en place pour déterminer la race des individus qui ont fait appel de leur classement ou dont le classement a été contesté par d'autres. Le plus tristement célèbre était le «test au crayon», qui disait que si un crayon placé dans les cheveux tombait, il était blanc. S'il tombait en tremblant, «coloré», et s'il restait en place, il était «noir». Les individus pouvaient également être soumis à des examens humiliants de la couleur de leurs parties génitales ou de toute autre partie du corps que le responsable de la détermination considérait comme un marqueur clair de la race.

Encore une fois, cependant, ces tests avait être sur l'apparence et les perceptions du public, et dans la société raciale stratifiée et ségréguée de l'Afrique du Sud, l'apparence a déterminé la perception du public. L'exemple le plus clair en est le triste cas de Sandra Laing. Mme Laing est née de parents blancs, mais son apparence ressemblait à celle d'une personne de couleur peau claire. Après que son classement racial a été contesté à l'école, elle a été reclassée comme colorée et expulsée. Son père a passé un test de paternité et, finalement, sa famille l'a reclassifiée comme blanche. Elle était encore ostracisée par la communauté blanche, et elle a fini par épouser un homme noir. Afin de rester avec ses enfants, elle a demandé à être reclassifiée de nouveau en couleur. À ce jour, plus de vingt ans après la fin de l'apartheid, ses frères refusent de lui parler.

Sources

Posel, Deborah. "La course comme bon sens: Classification raciale en Afrique du Sud au XXe siècle, " Revue des études africaines 44,2 (septembre 2001): 87-113.

Posel, Deborah, "Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?: Catégorisations raciales sous l'apartheid et leur vie après la mort, " Transformation (2001).