L'esclavage a sévi tout au long de l'histoire ancienne. La plupart, sinon la totalité, civilisations anciennes pratiqué cette institution et il est décrit (et défendu) dans les premiers écrits de la Sumériens, Babylonienset les Égyptiens. Il était également pratiqué par les premières sociétés d'Amérique centrale et d'Afrique.
Le Coran prescrit une approche humanitaire de l'esclavage: les hommes libres ne peuvent pas être réduits en esclavage et les fidèles des religions étrangères peuvent vivre en tant que personnes protégées, dhimmis, sous domination musulmane (tant qu'ils maintiennent le paiement des taxes Kharaj et Jizya). Cependant, la propagation de l'Empire islamique a entraîné une interprétation beaucoup plus sévère de la loi. Par exemple, si un dhimmi n'était pas en mesure de payer les impôts, il pouvait être réduit en esclavage et les personnes extérieures aux frontières de l'Empire islamique étaient considérées comme une source acceptable d'esclaves.
Bien que la loi oblige les propriétaires à bien traiter les esclaves et à leur fournir des soins médicaux, un esclave n'a pas le droit d'être entendu devant un tribunal (le témoignage est interdit par esclaves), n’avaient aucun droit de propriété, ne pouvaient se marier qu’avec l’autorisation de leur propriétaire et étaient considérés comme des biens mobiliers, c’est-à-dire propriétaire d'esclave.
Conversion à l'islam n'accordait pas automatiquement la liberté à un esclave et ne conférait pas la liberté à ses enfants. Alors que les esclaves très instruits et les militaires ont gagné leur liberté, ceux utilisés pour les tâches de base ont rarement atteint la liberté. En outre, le taux de mortalité enregistré était élevé - il était encore significatif même au XIXe siècle et a été remarqué par les voyageurs occidentaux en Afrique du Nord et en Égypte.Les esclaves ont été obtenus par la conquête, l'hommage des États vassaux, la progéniture (les enfants d'esclaves étaient également des esclaves, mais comme de nombreux esclaves ont été castrés, ce n'était pas aussi courant que dans le Empire romain) et acheter. Cette dernière méthode a fourni la majorité des esclaves, et aux frontières de l'Empire islamique un grand nombre de nouveaux esclaves ont été castrés prêts à la vente. La majorité de ces esclaves venaient d'Europe et d'Afrique - il y avait toujours des locaux entreprenants prêts à kidnapper ou capturer leurs compatriotes.
Les Africains noirs ont été transportés à l'empire islamique à travers le Sahara vers le Maroc et la Tunisie de l'ouest Afrique, du Tchad à la Libye, le long du Nil de l'Afrique de l'Est, et jusqu'à la côte de l'Afrique de l'Est jusqu'au Perse Golfe. Ce commerce était bien ancré depuis plus de 600 ans avant l'arrivée des Européens et avait entraîné l'expansion rapide de l'islam à travers l'Afrique du Nord.
Au moment de la Empire ottoman, la majorité des esclaves ont été obtenus par des raids en Afrique. L'expansion russe a mis fin à la source d'esclaves "exceptionnellement belles", des femmes et des hommes "courageux" des Caucasiens - les femmes étaient très prisées dans le harem, les hommes dans l'armée. Les grands réseaux commerciaux à travers l'Afrique du Nord étaient autant liés au transport sûr des esclaves que d'autres marchandises. Une analyse des prix sur divers marchés d'esclaves montre que les eunuques ont obtenu des prix plus élevés que les autres hommes, encourageant la castration des esclaves avant l'exportation.
La documentation suggère que les esclaves dans le monde islamique étaient principalement utilisés à des fins domestiques et commerciales. Les eunuques étaient particulièrement appréciés pour les gardes du corps et les domestiques confidentiels; les femmes comme concubines et subalternes. Un propriétaire d'esclaves musulmans était autorisé par la loi à utiliser des esclaves pour le plaisir sexuel.
Comme matériel de source primaire devient accessible aux chercheurs occidentaux, le parti pris en faveur des esclaves urbains est remis en question. Les dossiers montrent également que des milliers d'esclaves étaient utilisés dans des gangs pour l'agriculture et l'exploitation minière. Les grands propriétaires terriens et les dirigeants ont utilisé des milliers de ces esclaves, généralement dans des conditions désastreuses: "des mines de sel sahariennes, il est dit qu'aucun esclave n'y a vécu pendant plus de cinq ans.1"
Les références
- Bernard LewisRace et esclavage au Moyen-Orient: une enquête historique, Chapitre 1 - L'esclavage, Oxford Univ Press 1994.