Un nœud cardiaque est un type de tissu spécialisé qui se comporte à la fois muscle et nerveux tissu. Lorsque le tissu nodal se contracte (comme le tissu musculaire), il génère des impulsions nerveuses (comme le tissu nerveux) qui parcourent la paroi cardiaque. Le cœur a deux nœuds qui jouent un rôle dans la conduction cardiaque, qui est le système électrique qui alimente le cycle cardiaque. Ces deux nœuds sont le nœud sino-auriculaire (SA) et le nœud auriculo-ventriculaire (AV).
Le nœud sino-auriculaire, également appelé stimulateur cardiaque du cœur, coordonne les contractions cardiaques. Situé dans le mur supérieur droit atrium, il génère des impulsions nerveuses qui voyagent à travers le mur de coeur provoquant la contraction des deux oreillettes. Le nœud SA est régulé par les nerfs autonomes de la système nerveux périphérique. Les nerfs autonomes parasympathiques et sympathiques envoient des signaux au nœud SA pour accélérer (sympathique) ou ralentir (parasympathique) la fréquence cardiaque en fonction des besoins. Par exemple, la fréquence cardiaque est augmentée pendant l'exercice pour suivre la demande accrue d'oxygène. Une fréquence cardiaque plus rapide signifie que
du sang et l'oxygène est délivré aux muscles à un rythme plus rapide. Lorsqu'une personne cesse de faire de l'exercice, la fréquence cardiaque revient à un niveau approprié pour une activité normale.Le nœud auriculo-ventriculaire se trouve sur le côté droit de la cloison qui divise les oreillettes, près du bas de l'oreillette droite. Lorsque les impulsions générées par le nœud SA atteignent le nœud AV, elles sont retardées d'environ un dixième de seconde. Ce délai permet aux oreillettes de se contracter, vidant ainsi du sang dans le ventricules avant la contraction ventriculaire. Le nœud AV envoie ensuite les impulsions dans le faisceau auriculo-ventriculaire aux ventricules. La régulation des signaux électriques par le nœud AV garantit que les impulsions électriques ne se déplacent pas trop rapidement, ce qui peut entraîner une fibrillation auriculaire. Dans la fibrillation auriculaire, les oreillettes battent irrégulièrement et très rapidement à des vitesses comprises entre 300 et 600 fois par minute. La fréquence cardiaque normale se situe entre 60 et 80 battements par minute. La fibrillation auriculaire peut entraîner des conditions défavorables, telles que des caillots sanguins ou une insuffisance cardiaque.
Les impulsions du nœud AV sont transmises aux fibres du faisceau auriculo-ventriculaire. Le faisceau auriculo-ventriculaire, également appelé faisceau de His, est un faisceau de fibres musculaires cardiaques situé dans le septum du cœur. Ce faisceau de fibres s'étend du nœud AV et descend le septum, qui divise les ventricules gauche et droit. Le faisceau auriculo-ventriculaire se divise en deux faisceaux près du sommet des ventricules et chaque branche du faisceau continue au centre du cœur pour transporter des impulsions vers les ventricules gauche et droit.
Les fibres de Purkinje sont des branches de fibres spécialisées situées juste sous l'endocarde (couche interne du cœur) des parois du ventricule. Ces fibres s'étendent des branches du faisceau auriculo-ventriculaire aux ventricules gauche et droit. Les fibres de Purkinje relaient rapidement les impulsions cardiaques au myocarde (couche cardiaque moyenne) des ventricules, provoquant la contraction des deux ventricules. Myocarde est le plus épais dans les ventricules cardiaques, ce qui permet aux ventricules de générer suffisamment d'énergie pour pomper le sang vers le reste du corps. Le ventricule droit force le sang le long de la circuit pulmonaire à la poumons. Le ventricule gauche force le sang le long du circuit systémique vers le reste du corps.