Biographie de Dido Elizabeth Belle, aristocrate anglais

Dido Elizabeth Belle (v. 1761 – juillet 1804) était un aristocrate britannique au patrimoine mixte. Elle est née dans l'esclavage dans les Antilles britanniques, la fille d'un esclave africain et officier militaire britannique Sir John Lindsay. En 1765, Lindsay a déménagé avec Belle en Angleterre, où elle a vécu avec la famille royale et est finalement devenue une riche héritière; sa vie a fait l'objet du film "Belle" de 2013.

Faits en bref: Dido Elizabeth Belle

Dido Elizabeth Belle est née dans les Antilles britanniques vers 1761. Son père, Sir John Lindsay, était un noble britannique et capitaine de la marine, et sa mère Maria Belle était une femme africaine que Lindsay aurait trouvée sur un navire espagnol dans le

Vers l'âge de 6 ans, Dido s'est séparée de sa mère et a été envoyée vivre avec son grand-oncle William Murray, comte de Mansfield, et sa femme en Angleterre. Le couple était sans enfant et élevait déjà une autre petite-nièce, Lady Elizabeth Murray, dont la mère était décédée. On ne sait pas ce que Dido pensait de la séparation d'avec sa mère, mais la scission a fait que l'enfant métisse a été élevé comme un aristocrate plutôt que comme un esclave (elle restait cependant la propriété de Lord Mansfield).

Dido a grandi à Kenwood, un domaine royal à l'extérieur de Londres, et a été autorisé à recevoir une éducation royale. Elle a même été secrétaire juridique du comte, en l'assistant dans sa correspondance (une responsabilité inhabituelle pour une femme à l'époque). Misan Sagay, qui a écrit le scénario du film "Belle", a déclaré que le comte semblait traiter Dido presque également à son cousin complètement européen. La famille a acheté les mêmes articles de luxe pour Dido qu'ils l'ont fait pour Elizabeth. "Très souvent, s'ils achetaient, disons, des tentures de lit en soie, ils en achetaient pour deux", a déclaré Sagay. Elle pense que le comte et Dido étaient très proches, comme il l'a écrit avec affection dans ses journaux intimes. Des amis de la famille - dont Thomas Hutchinson, le gouverneur de la province de Massachusetts Bay - ont également noté la relation étroite entre Didon et le comte.

Le philosophe écossais James Beattie a noté son intelligence, décrivant Dido comme "une fille nègre d'environ 10 ans, qui avait été de six ans en Angleterre, et non seulement a parlé avec l'articulation et l'accent d'un indigène, mais a répété quelques morceaux de poésie, avec un degré d'élégance, qui aurait été admiré chez n'importe quel enfant anglais d'elle ans."

Une peinture de 1779 de Didon et de sa cousine Elizabeth - qui est maintenant accrochée à ÉcosseScone Palace - montre que la couleur de peau de Dido ne lui a pas donné un statut inférieur à Kenwood. Dans le tableau, elle et son cousin sont vêtus de parures. De plus, Dido n'est pas positionné dans une pose soumise, comme les noirs étaient généralement dans les peintures pendant cette période. Ce portrait - l'œuvre du peintre écossais David Martin - est en grande partie responsable de susciter l'intérêt du public pour Dido au fil des ans, tout comme la notion, qui reste en litige, qu'elle a influencé son oncle, qui a été Lord Chief Justice, à prendre des décisions juridiques qui ont conduit à l'esclavage en Angleterre étant aboli.

La seule indication que la couleur de la peau de Dido lui a permis d'être traitée différemment à Kenwood est qu'il lui était interdit de participer à des dîners officiels avec les membres de sa famille. Au lieu de cela, elle a dû les rejoindre après la fin de ces repas. Francis Hutchinson, un visiteur américain à Kenwood, a décrit ce phénomène dans une lettre. "Un noir est entré après le dîner et s'est assis avec les dames et, après le café, a marché avec l'entreprise dans les jardins, l'une des jeunes femmes ayant son bras dans l'autre", a écrit Hutchinson. "Il [le comte] l'appelle Dido, qui je suppose est tout le nom qu'elle porte."

Bien que Dido ait été maltraité pendant les repas, William Murray se souciait suffisamment d'elle pour qu'elle veuille vivre de manière autonome après sa mort. Il lui a laissé un grand héritage et a accordé à Didon sa liberté à sa mort à l'âge de 88 ans en 1793.

Après la mort de son grand-oncle, Dido a épousé le Français John Davinier et lui a donné trois fils. Elle est décédée en juillet 1804 à l'âge de 43 ans. Dido a été enterré dans le cimetière de St. George's Fields, Westminster.

Une grande partie de la vie inhabituelle de Didon reste un mystère. C'est le portrait de David Martin d'elle et de sa cousine Elizabeth qui a initialement suscité autant d'intérêt en elle. La peinture a inspiré le film «Belle» de 2013, un travail spéculatif sur la vie unique de l'aristocrate. D'autres travaux sur Dido incluent les pièces "Que justice soit faite" et "Une cargaison africaine"; la comédie musicale "Fern Meets Dido"; et les romans "Family Likeness" et "Belle: The True Story of Dido Belle". L'absence d'enregistrement des informations sur la vie de Dido ont fait d'elle une figure énigmatique et la source de spéculation. Certains historiens pensent qu'elle a peut-être influencé son oncle en rendant ses décisions anti-esclavagistes historiques en tant que Lord Chief Justice of Angleterre et Pays de Galles.

• Bindman, David et al. "L'image du noir dans l'art occidental." Belknap Press, 2014.
• Jeffries, Stuart. "Dido Belle: l'énigme Artworld qui a inspiré un film."Le gardien, Guardian News and Media, 27 mai 2014.
• Poser, Norman S. "Lord Mansfield: la justice à l'ère de la raison." Presses de l'Université McGill-Queen's, 2015.