Pour comprendre qui étaient les No-No Boys, il faut d'abord comprendre les événements de la Seconde Guerre mondiale. La décision du gouvernement américain de placer plus de 110 000 personnes d’origine japonaise en détention camps d'internement sans cause pendant la guerre marque l'un des chapitres les plus honteux de l'histoire américaine. Président Franklin D. Roosevelt a signé le décret exécutif 9066 le 19 février 1942, près de trois mois après Le Japon a attaqué Pearl Harbor.
À l'époque, le gouvernement fédéral a fait valoir que la séparation des ressortissants japonais et des Américains d'origine japonaise de leurs maisons et de leurs moyens de subsistance était une nécessité parce que ces personnes représentait une menace pour la sécurité nationale, car ils étaient censés conspirer avec l'empire japonais pour planifier des attaques supplémentaires contre les États-Unis. Aujourd'hui, les historiens conviennent que le racisme et xénophobie contre les personnes d'ascendance japonaise à la suite de l'attaque de Pearl Harbor a incité le décret. Après tout, les États-Unis étaient également en désaccord avec l'Allemagne et l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le gouvernement fédéral n'a pas ordonné l'internement massif d'Américains d'origine allemande et italienne.
Malheureusement, les actions flagrantes du gouvernement fédéral ne se sont pas terminées par l'évacuation forcée des Américains d'origine japonaise. Après avoir privé ces Américains de leurs droits civils, le gouvernement leur a alors demandé de se battre pour le pays. Alors que certains étaient d'accord dans l'espoir de prouver leur loyauté envers les États-Unis, d'autres ont refusé. Ils étaient connus sous le nom de No-No Boys. Vilifiés à l'époque pour leur décision, les No-No Boys sont aujourd'hui largement considérés comme des héros pour avoir résisté à un gouvernement qui les a privés de leur liberté.
Une enquête teste la fidélité
Les No-No Boys ont reçu leur nom en répondant non à deux questions sur une enquête menée auprès d'Américains d'origine japonaise contraints à des camps de concentration.
La question n ° 27 demandait: «Êtes-vous prêt à servir dans les forces armées des États-Unis en service de combat, où que ce soit ordonné?»
Question n ° 28 posée: «Voulez-vous prêter allégeance sans réserve aux États-Unis d'Amérique et défendre fidèlement les États-Unis contre une ou toutes les attaques par des forces étrangères ou nationales, et renoncer à toute forme d'allégeance ou d'obéissance à l'empereur japonais, ou tout autre gouvernement étranger, pouvoir ou organisation?"
Indignés par le fait que le gouvernement américain ait exigé de vouer sa loyauté au pays après avoir violé de manière flagrante leurs libertés civiles, certains Américains d'origine japonaise ont refusé de s'enrôler dans les forces armées. Frank Emi, interné au camp de Heart Mountain dans le Wyoming, était l'un de ces jeunes. Furieux que ses droits aient été bafoués, Emi et une demi-douzaine d'autres internés de Heart Mountain ont formé le Fair Play Committee (FPC) après avoir reçu des ébauches d'avis. Le FPC a déclaré en mars 1944:
«Nous, les membres du FPC, n'avons pas peur d'aller à la guerre. Nous n'avons pas peur de risquer notre vie pour notre pays. Nous serions ravis de sacrifier nos vies pour protéger et défendre les principes et idéaux de notre pays tels qu'ils sont énoncés dans la Constitution et le projet de loi Les droits, car de son inviolabilité dépend la liberté, la liberté, la justice et la protection de toutes les personnes, y compris les Américains d'origine japonaise et toutes les autres minorités groupes. Mais nous a-t-on donné une telle liberté, une telle liberté, une telle justice, une telle protection? NON!"
Puni pour s'être levé
Pour avoir refusé de servir, Emi, ses collègues du FPC et plus de 300 internés dans 10 camps ont été poursuivis. Emi a purgé 18 mois dans un pénitencier fédéral du Kansas. La majeure partie des non-garçons encourt une peine de trois ans dans un pénitencier fédéral. En plus des condamnations pour crime, les internés qui ont refusé de servir dans l'armée ont subi un contrecoup dans les communautés nippo-américaines. Par exemple, les dirigeants de la Japanese American Citizens League ont qualifié les résistants de projet de déloyaux lâches et les a blâmés d'avoir donné au public américain l'idée que les Américains japonais étaient antipatriotique.
Pour les résistants comme Gene Akutsu, le contrecoup a eu un effet tragique personnel. Bien qu'il ait seulement répondu non à la question n ° 27 - qu'il ne servirait pas dans les forces armées américaines en service de combat là où il en aurait reçu l'ordre - il a finalement ignoré le brouillon remarqué reçu, ce qui lui a valu plus de trois ans dans une prison fédérale de Washington Etat. Il a quitté la prison en 1946, mais ce n'était pas assez tôt pour sa mère. La communauté japonaise américaine l'a ostracisée - lui disant même de ne pas se présenter à l'église - parce qu'Akutsu et un autre fils ont osé défier le gouvernement fédéral.
"Un jour, tout cela lui est arrivé et elle s'est suicidée", a déclaré Akutsu à American Public Media (APM) en 2008. "Quand ma mère est décédée, je parle de cela comme d'une victime de guerre."
Président Harry Truman a gracié tous les résistants à la conscription en temps de guerre en décembre 1947. En conséquence, les casiers judiciaires des jeunes hommes japonais américains qui refusaient de servir dans l'armée ont été effacés. Akutsu a déclaré à APM qu'il souhaitait que sa mère soit là pour entendre la décision de Truman.
"Si elle n'avait vécu qu'un an de plus, nous aurions eu une autorisation du président disant que tout va bien et que vous avez retrouvé toute votre nationalité", a-t-il expliqué. "C'est tout ce pour quoi elle vivait."
L'héritage des No-No Boys
Le roman de 1957 "No-No Boy" de John Okada illustre comment les rédacteurs japonais-américains ont souffert de leur défi. Bien qu'Okada lui-même ait répondu oui aux deux questions du questionnaire de fidélité, s'enrôlant dans l'Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, il a parlé avec un No-No Boy nommé Hajime Akutsu après avoir terminé son service militaire et a été suffisamment ému par les expériences d'Akutsu pour récit.
Le livre a immortalisé la tourmente émotionnelle que No-No Boys a endurée pour prendre une décision qui est maintenant largement considérée comme héroïque. Le changement dans la perception des No-No Boys est en partie dû à la reconnaissance par le gouvernement fédéral en 1988 qu'il avait fait du tort aux Américains d'origine japonaise en les internant sans motif. Douze ans plus tard, le JACL a présenté ses excuses pour avoir largement diffamé les projets de résistants.
En novembre 2015, la comédie musicale «Allegiance», qui relate un No-No Boy, a fait ses débuts à Broadway.