Diane Downs: la mère qui a tiré sur ses trois enfants

Diane Downs (Elizabeth Diane Frederickson Downs) est un meurtrier reconnu coupable de tirant sur ses trois enfants.

Diane Downs est née le 7 août 1955 à Phoenix, en Arizona. Elle était l'aînée de quatre enfants. Ses parents, Wes et Willadene, ont déplacé la famille dans différentes villes jusqu'à ce que Wes obtienne un emploi stable au service postal américain lorsque Diane avait environ onze ans.

Les Fredericksons avaient des valeurs conservatrices et jusqu'à l'âge de quatorze ans, Diane semblait suivre les règles de ses parents. Au début de son adolescence, une Diane plus provocante a émergé alors qu'elle luttait pour s'intégrer dans la foule «à» à l'école, ce qui signifiait pour beaucoup aller à l'encontre des souhaits de ses parents.

À l'âge de quatorze ans, Diane a abandonné son nom officiel, Elizabeth, pour son deuxième prénom Diane. Elle s'est débarrassée de sa coiffure enfantine en optant plutôt pour un style blond à la mode, plus court et blanchi. Elle a commencé à porter des vêtements plus élégants et qui mettaient en valeur sa silhouette mature. Elle a également commencé une relation avec Steven Downs, un garçon de seize ans qui vivait de l'autre côté de la rue. Ses parents n'approuvaient pas Steven ou la relation, mais cela n'influença guère Diane et au moment où elle avait seize ans, leur relation était devenue sexuelle.

Après le lycée, Steven a rejoint la Marine et Diane a fréquenté le Pacific Coast Baptist Bible College. Le couple a promis de rester fidèle l'un à l'autre, mais Diane a apparemment échoué et après un an d'école, elle a été renvoyée pour promiscuité.

Leur relation à distance semblait survivre, et en novembre 1973, avec Steven maintenant de retour de la Marine, les deux ont décidé de se marier. Le mariage a été tumultueux dès le début. Lutter contre les problèmes d'argent et les accusations de infidélités entraînait souvent des poussées de Diane qui quittait Steven pour aller chez ses parents. En 1974, malgré les problèmes de leur mariage, les Downs ont eu leur premier enfant, Christie.

Six mois plus tard, Diane a rejoint la Marine mais est rentrée chez elle après trois semaines de formation de base en raison de graves cloques. Diane a déclaré plus tard que sa véritable raison de quitter la Marine était que Steven négligeait Christie. Avoir un enfant ne semblait pas aider le mariage, mais Diane aimait être enceinte et en 1975 leur deuxième enfant, Cheryl Lynn, est née.

Élever deux enfants était suffisant pour Steven et il a subi une vasectomie. Cela n'a pas empêché Diane de retomber enceinte, mais cette fois, elle a décidé de se faire avorter. Elle a nommé l'enfant avorté Carrie.

En 1978, les Downs ont déménagé à Mesa, en Arizona, où ils ont tous deux trouvé un emploi dans une entreprise de fabrication de maisons mobiles. Là, Diane a commencé à avoir des relations avec certains de ses collègues masculins et elle est tombée enceinte. En décembre 1979, Stephen Daniel "Danny" Downs est né et Steven a accepté l'enfant même s'il savait qu'il n'était pas son père.

Le mariage a duré environ un an de plus jusqu'en 1980, lorsque Steven et Diane ont décidé de divorcer.

Diane a passé les prochaines années à entrer et sortir avec différents hommes, à avoir des relations avec des hommes mariés et à essayer parfois de se réconcilier avec Steven.

Pour subvenir à ses besoins, elle a décidé de devenir mère porteuse, mais a échoué à deux examens psychiatriques requis pour les demandeurs. Un des tests a montré que Diane était très intelligente, mais aussi psychotique - un fait qu'elle trouvait drôle et dont elle se vanterait auprès d'amis.

En 1981, Diane a obtenu un emploi à temps plein en tant que facteur pour le bureau de poste américain. Les enfants sont souvent restés avec les parents de Diane, Steven ou avec le père de Danny. Lorsque les enfants sont restés avec Diane, les voisins ont exprimé des inquiétudes quant à leurs soins. Les enfants étaient souvent vus mal habillés pour la météo et parfois affamés, demandant de la nourriture. Si Diane n'était pas en mesure de trouver une gardienne, elle continuerait à travailler, laissant Christie, six ans, en charge des enfants.

À la fin de 1981, Diane a finalement été acceptée dans un programme de substitution auquel elle a été payée 10 000 $ après avoir réussi à mener un enfant à terme. Après l'expérience, elle a décidé d'ouvrir sa propre clinique de substitution, mais l'entreprise a rapidement échoué.

C'est à cette époque que Diane a rencontré son collègue Robert "Nick" Knickerbocker, l'homme de ses rêves. Leur relation était épuisante et Diane voulait que Knickerbocker quitte sa femme. Se sentant étouffé par ses exigences et toujours amoureux de sa femme, Nick a mis fin à la relation.

Dévastée, Diane est retournée dans l'Oregon mais n'avait pas complètement accepté que la relation avec Nick était terminée. Elle a continué à lui écrire et a eu une dernière visite en avril 1983, date à laquelle Nick a complètement l'a rejetée, lui disant que la relation était finie et qu'il n'avait aucun intérêt à "être papa" avec elle les enfants.

Le 19 mai 1983, vers 22 heures, Diane s'est arrêtée sur le bord d'une route calme près de Springfield, en Oregon, et a tiré plusieurs fois sur ses trois enfants. Elle s'est ensuite tiré une balle dans le bras et s'est rendue lentement à l'hôpital McKenzie-Willamette. Le personnel de l'hôpital a trouvé Cheryl morte et Danny et Christie à peine vivants.

Diane a déclaré aux médecins et à la police que les enfants avaient été abattus par un homme aux cheveux touffus qui l'avait signalée sur la route, puis avait tenté de détourner sa voiture. Quand elle a refusé, l'homme a commencé à tirer sur ses enfants.

Les détectives ont trouvé l'histoire de Diane suspecte et ses réactions à interrogatoire de police et d'entendre les conditions de ses deux enfants inappropriées et bizarres. Elle a exprimé sa surprise qu'une balle ait touché la colonne vertébrale de Danny et non son cœur. Elle semblait plus soucieuse de contacter Knickerbocker, plutôt que d'informer le père des enfants ou de s'enquérir de leurs conditions. Et Diane a beaucoup parlé, trop, pour quelqu'un qui avait subi un événement aussi traumatisant.

L'histoire de Diane sur les événements de cette nuit tragique n'a pas résisté enquête médico-légale. Les éclaboussures de sang dans la voiture ne correspondaient pas à sa version de ce qui s'est produit et aucun résidu de poudre à canon n'a été trouvé là où il aurait dû être trouvé.

Le bras de Diane, bien que cassé lors de la fusillade, était superficiel par rapport à celui de ses enfants. Il a également été découvert qu'elle n'avait pas admis qu'elle possédait une arme de poing de calibre .22, qui était du même type que celle utilisée sur les lieux du crime.

Le journal de Diane trouvé lors d'une perquisition policière a aidé à reconstituer le motif qu'elle aurait pour tirer sur ses enfants. Dans son journal, elle a écrit de manière obsessionnelle sur l'amour de sa vie, Robert Knickerbocker, et d'un intérêt particulier était les parties sur lui ne voulant pas élever des enfants.

Il y avait aussi une licorne trouvée que Diane avait achetée quelques jours seulement avant que les enfants ne soient abattus. Chacun des noms des enfants y était inscrit, presque comme s'il s'agissait d'un sanctuaire à leur mémoire.

Un homme s'est avancé et a dit qu'il devait dépasser Diane sur la route la nuit du tournage parce qu'elle conduisait si lentement. Cela entrait en conflit avec l'histoire de Diane à la police dans laquelle elle a dit qu'elle avait précipité la terreur à l'hôpital.

Mais la preuve la plus révélatrice était celle de sa fille survivante Christie, qui pendant des mois n'a pas pu parler en raison d'un accident vasculaire cérébral qu'elle a subi de l'attaque. Pendant les moments où Diane lui rendait visite, Christie montrerait des signes de peur et ses signes vitaux augmenteraient. Lorsqu'elle a pu prendre la parole, elle a finalement déclaré aux procureurs qu'il n'y avait pas d'étranger et que c'était sa mère qui avait tiré.

Juste avant son arrestation, Diane, sentant probablement que l'enquête se refermait sur elle, a rencontré les détectives pour leur dire quelque chose qu'elle avait omis de son histoire originale. Elle leur a dit que le tireur était quelqu'un qu'elle connaissait peut-être parce qu'il l'avait appelée par son nom. Si la police avait acheté son admission, cela aurait signifié plusieurs mois d'enquête supplémentaires. Ils ne l'ont pas cru et lui ont plutôt suggéré de le faire parce que son amant ne voulait pas d'enfants.

Le 28 février 1984, après neuf mois d'enquête intensive, Diane Downs, maintenant enceinte, a été arrêtée et accusé de meurtre, tentative de meurtre et agression criminelle contre ses trois enfants.

Au cours des mois qui ont précédé le procès de Diane, elle a passé beaucoup de temps à être interrogée par des journalistes. Son objectif, très probablement, était de renforcer la sympathie du grand public pour elle, mais il semblait avoir une réaction inverse en raison de ses réponses inappropriées aux questions des journalistes. Au lieu d'apparaître comme une mère détruite par les événements tragiques, elle est apparue narcissique, insensible et étrange.

le procès a commencé le 10 mai 1984 et durerait six semaines. Le procureur Fred Hugi a présenté le dossier de l'État qui montrait des motifs, des preuves médico-légales, des témoins ce qui contredit l'histoire de Diane à la police et enfin un témoin oculaire, sa propre fille Christie Downs qui témoigné que c'était Diane qui était le tireur.

Du côté de la défense, l'avocat de Diane, Jim Jagger, a admis que son client était obsédé par Nick, mais a souligné une enfance jonchée d'une relation incestueuse avec son père comme raisons de sa promiscuité et de son comportement inapproprié après incident.

Le jury a déclaré Diane Downs coupable de toutes les accusations le 17 juin 1984. Elle était condamné à la prison à vie plus cinquante ans.

En 1986, le procureur Fred Hugi et son épouse ont adopté Christie et Danny Downs. Diane a donné naissance à son quatrième enfant, qu'elle a nommé Amy en juillet 1984. Le bébé a été retiré de Diane et a ensuite été adopté et a reçu son nouveau nom, Rebecca "Becky" Babcock. Quelques années plus tard, Rebecca Babcock a été interviewée sur "The Oprah Winfrey Show" le 22 octobre 2010 et ABC's "20/20" le 1er juillet 2011. Elle a parlé de sa vie troublée et du peu de temps qu'elle a communiqué avec Diane. Depuis, elle a changé sa vie et avec l'aide, elle a déterminé que la pomme pouvait tomber loin de l'arbre.

Le père de Diane Downs a nié que les accusations d'inceste et Diane s'est rétractée plus tard cette partie de son histoire. Son père, à ce jour, croit en l'innocence de sa fille. Il gère une page Web sur laquelle il offre 100 000 $ à toute personne qui peut offrir des informations qui exonéreront complètement Diane Downs et la libéreront de prison.

Le 11 juillet 1987, Diane a réussi à s'échapper du centre correctionnel pour femmes de l'Oregon et a été recapturée à Salem, en Oregon, dix jours plus tard. Elle a reçu une peine supplémentaire de cinq ans pour l'évasion.

Diane a été éligible pour la première fois à une libération conditionnelle en 2008 et lors de cette audience, elle a continué à dire qu'elle était innocente. "Au fil des ans, je vous ai dit, ainsi qu'au reste du monde, qu'un homme m'a tiré dessus ainsi que mes enfants. Je n'ai jamais changé mon histoire. "Pourtant, au fil des ans, son histoire n'a cessé de passer de l'agresseur à un homme à deux hommes. À un moment donné, elle a déclaré que les tireurs étaient des trafiquants de drogue et plus tard, ils étaient des policiers corrompus impliqués dans la distribution de drogue. On lui a refusé la libération conditionnelle.

En décembre 2010, elle a reçu une deuxième audience de libération conditionnelle et a de nouveau refusé d'assumer la responsabilité de la fusillade. Elle a de nouveau été refusée et en vertu d'une nouvelle loi de l'Oregon, elle ne sera plus confrontée à une commission de libération conditionnelle avant 2020.

Diane Downs est actuellement incarcérée à la prison d'État pour femmes de Valley à Chowchilla, en Californie.