Scopes Trial: créationnisme vs évolution à l'école publique

L'essai Scopes "Monkey" (le nom officiel est État du Tennessee contre John Thomas Scopes) a commencé le 10 juillet 1925 à Dayton, Tennessee. À l'essai, le professeur de sciences John T. Scopes, accusé d'avoir violé la loi Butler, qui interdisait la enseignement de l'évolution dans les écoles publiques du Tennessee.

Connu à son époque comme «le procès du siècle», le Scopes Trial a opposé deux avocats célèbres: un orateur bien-aimé et trois fois candidat à la présidence William Jennings Bryan pour l'accusation et le célèbre procureur Clarence Darrow pour le la défense.

Le 21 juillet, Scopes a été reconnu coupable et condamné à une amende de 100 $, mais l'amende a été révoquée un an plus tard lors de l'appel devant la Cour suprême du Tennessee. Comme le premier procès a été diffusé en direct à la radio aux États-Unis, le procès Scopes a attiré l'attention sur la controverse sur le créationnisme contre évolution.

La controverse avait longtemps entouré Charles Darwin's L'origine des espèces

Dans les décennies qui ont suivi la publication des livres de Darwin, cependant, la théorie a été acceptée et l'évolution a été enseignée dans la plupart des cours de biologie au début du XXe siècle. Mais dans les années 1920, en partie en réponse au relâchement perçu des mœurs sociales aux États-Unis, de nombreux fondamentalistes du Sud (qui ont interprété la Bible littéralement) ont cherché un retour au traditionnel valeurs.

Ces fondamentalistes ont mené la charge contre l'évolution de l'enseignement dans les écoles, aboutissant à l'adoption de la loi Butler au Tennessee en mars 1925. La loi Butler interdit l'enseignement de "toute théorie qui nie l'histoire de la création divine de l'homme telle qu'elle est enseignée dans la Bible, et d'enseigner à la place que l'homme est descendu d'un ordre inférieur d'animaux."

L'American Civil Liberties Union (ACLU), créée en 1920 pour défendre les droits constitutionnels des citoyens américains, a cherché à contester la loi Butler en créant un cas type. En lançant un test élémentaire, l'ACLU n'a pas attendu que quelqu'un enfreigne la loi; ils ont plutôt cherché à trouver quelqu'un disposé à enfreindre expressément la loi dans le but de la contester.

Grâce à une annonce dans les journaux, l'ACLU a trouvé John T. Scopes, un entraîneur de football de 24 ans et professeur de sciences au lycée du Rhea County Central High School dans la petite ville de Dayton, Tennessee.

Les citoyens de Dayton n'essayaient pas simplement de protéger les enseignements bibliques en arrêtant Scopes; ils avaient aussi d'autres motifs. D'éminents dirigeants et hommes d'affaires de Dayton pensaient que les poursuites judiciaires qui en résulteraient attireraient l'attention sur leur petite ville et stimuleraient son économie. Ces hommes d'affaires avaient alerté Scopes de l'annonce déposée par l'ACLU et l'avaient convaincu de subir son procès.

Les portées, en fait, enseignaient généralement les mathématiques et la chimie, mais avaient remplacé le professeur de biologie ordinaire au début du printemps. Il n'était pas tout à fait certain d'avoir même enseigné l'évolution mais a accepté d'être arrêté. L'ACLU a été informé du plan et Scopes a été arrêté pour violation de la loi sur le majordome le 7 mai 1925.

Scopes a comparu devant le juge de paix du comté de Rhea le 9 mai 1925 et a été officiellement accusé d'avoir violé la loi sur le majordome - un délit. Il a été libéré sous caution, payé par des hommes d'affaires locaux. L'ACLU avait également promis une assistance juridique et financière à Scopes.

Tant l'accusation que la défense ont obtenu des avocats qui seraient certains d'attirer les médias dans l'affaire. William Jennings Bryan—Un orateur bien connu, secrétaire d'État sous Woodrow Wilsonet trois fois candidat à la présidence - dirigerait l'accusation, tandis que l'éminent avocat de la défense Clarence Darrow dirigerait la défense.

Bien que politiquement libéral, Bryan, 65 ans, avait néanmoins des opinions conservatrices en matière de religion. En tant que militant anti-évolution, il a salué l'opportunité de servir de procureur. Arrivé à Dayton quelques jours avant le procès, Bryan a attiré l'attention des badauds en se promenant à travers la ville portant un casque de moelle blanche et agitant un ventilateur en feuille de palmier pour éloigner les 90 degrés chaleur.

Un athée, âgé de 68 ans, Darrow a proposé de défendre Scopes gratuitement, une offre qu'il n'avait jamais faite à personne auparavant et qu'il ne ferait plus jamais au cours de sa carrière. Connu pour préférer les cas inhabituels, il avait auparavant représenté le militant syndical Eugene Debs, ainsi que des assassins notoires admis Léopold et Loeb. Darrow s'est opposé au mouvement fondamentaliste, qui, selon lui, menaçait l'éducation de la jeunesse américaine.

Une autre célébrité en quelque sorte a obtenu un siège au Scopes Trial ...Soleil de Baltimore le chroniqueur et critique culturel H.L.Mencken, connu à l'échelle nationale pour son sarcasme et son esprit mordant. C'est Mencken qui a surnommé la procédure "Le procès du singe".

La petite ville fut bientôt assiégée de visiteurs, notamment des chefs d'église, des artistes de rue, des vendeurs de hot-dogs, des colporteurs bibliques et des membres de la presse. Des souvenirs sur le thème des singes ont été vendus dans les rues et dans les magasins. Dans un effort pour attirer des affaires, le propriétaire entreprenant de la pharmacie locale a vendu des "sodas simiens" et a amené un chimpanzé formé vêtu d'un petit costume et d'un noeud papillon. Les visiteurs et les résidents ont remarqué l'atmosphère de carnaval à Dayton.

Le procès a commencé au palais de justice du comté de Rhea le vendredi 10 juillet 1925, dans une salle d'audience étouffante du deuxième étage remplie de plus de 400 observateurs.

Darrow a été étonné que la session ait commencé par un ministre lisant une prière, d'autant plus que le cas présentait un conflit entre la science et la religion. Il s'est opposé mais a été rejeté. Un compromis a été trouvé, dans lequel le clergé fondamentaliste et non fondamentaliste alternait la lecture de la prière chaque jour.

Le premier jour du procès a été consacré à la sélection du jury et a été suivi d'une pause le week-end. Les deux jours suivants ont impliqué un débat entre la défense et l'accusation sur la question de savoir si la loi Butler était inconstitutionnelle, ce qui mettrait ainsi en doute la validité de l'acte d'accusation de Scopes.

L'accusation a fait valoir que les contribuables - qui finançaient les écoles publiques - avaient parfaitement le droit d'aider à déterminer ce qui était enseigné dans ces écoles. Ils ont exprimé ce droit, a soutenu l'accusation, en élisant des législateurs qui ont fait les lois régissant ce qui était enseigné.

Darrow et son équipe ont souligné que la loi donnait la préférence à une religion (le christianisme) autre, et a permis à une secte particulière de chrétiens - les fondamentalistes - de limiter les droits de tous autres. Il pensait que la loi créerait un dangereux précédent.

Mercredi, quatrième jour du procès, le juge John Raulston a rejeté la requête de la défense en annulation (annulation) de l'acte d'accusation.

Le 15 juillet, Scopes a plaidé non coupable. Après que les deux parties eurent présenté leurs arguments d'ouverture, l'accusation a d'abord présenté son dossier. L'équipe de Bryan a tenté de prouver que Scopes avait en effet violé la loi du Tennessee en enseignant l'évolution. Les témoins à charge comprenaient le directeur de l'école du comté, qui a confirmé que Scopes avait enseigné l'évolution de Une biologie civique, le manuel parrainé par l'État cité dans l'affaire.

Deux étudiants ont également témoigné que Scopes leur avait enseigné l'évolution. Lors du contre-interrogatoire par Darrow, les garçons ont reconnu qu'ils n'avaient subi aucun préjudice de l'instruction, ni n'avaient quitté son église à cause de cela. Après seulement trois heures, l'État a réglé son dossier.

La défense a soutenu que la science et la religion étaient deux disciplines différentes et devraient donc être séparées. Leur présentation a commencé par le témoignage d'expert du zoologiste Maynard Metcalf. Mais parce que l'accusation s'est opposée à l'utilisation d'un témoignage d'expert, le juge a pris la mesure inhabituelle d'entendre le témoignage en l'absence du jury. Metcalf a expliqué que presque tous les scientifiques éminents qu'il connaissait étaient d'accord pour dire que l'évolution était un fait, pas seulement une théorie.

À la demande de Bryan, cependant, le juge a décidé qu'aucun des huit témoins experts restants ne serait autorisé à témoigner. Irrité par cette décision, Darrow a fait un commentaire sarcastique au juge. Darrow a été frappé d'une citation pour outrage, que le juge a ensuite abandonnée après que Darrow s'est excusé auprès de lui.

Le 20 juillet, la procédure judiciaire a été déplacée à l'extérieur dans la cour, car le juge craignait que le sol de la salle d'audience ne s'effondre sous le poids de centaines de spectateurs.

N'ayant pu appeler aucun de ses témoins experts à témoigner pour la défense, Darrow a pris la décision très inhabituelle d'appeler le procureur William Jennings Bryan pour témoigner. Étonnamment - et contre l'avis de ses collègues - Bryan a accepté de le faire. Encore une fois, le juge a inexplicablement ordonné au jury de partir pendant le témoignage.

Darrow a interrogé Bryan sur divers détails bibliques, y compris s'il pensait que la Terre avait été créée en six jours. Bryan a répondu qu'il ne croyait pas que c'était en fait six jours de 24 heures. Les spectateurs dans la salle d'audience ont eu le souffle coupé - si la Bible n'était pas prise à la lettre, cela pourrait ouvrir la porte au concept d'évolution.

Un Bryan émotif a insisté sur le fait que le seul but de Darrow en l'interrogeant était de ridiculiser ceux qui croyaient en la Bible et de les faire paraître stupides. Darrow a répondu qu'il essayait, en fait, d'empêcher "les fanatiques et les ignorants" d'être chargés d'éduquer les jeunes d'Amérique.

Après un nouvel interrogatoire, Bryan semblait incertain et se contredit plusieurs fois. Le contre-interrogatoire s'est rapidement transformé en un match de cris entre les deux hommes, Darrow émergeant comme le vainqueur apparent. Bryan avait été contraint d'admettre - plus d'une fois - qu'il n'avait pas pris à la lettre l'histoire biblique de la création. Le juge a demandé la fin de la procédure et a ensuite ordonné que le témoignage de Bryan soit rayé du dossier.

Le procès était terminé; maintenant, le jury - qui avait manqué des parties clés du procès - déciderait. John Scopes, largement ignoré pendant la durée du procès, n'avait pas été appelé à témoigner en son propre nom.

Le matin du mardi 21 juillet, Darrow a demandé à s'adresser au jury avant de partir délibérer. Craignant qu'un verdict de non-culpabilité prive son équipe de la possibilité de former un recours (une autre opportunité de lutter contre le Butler Act), il a en fait demandé au jury de déclarer Scopes coupable.

Après seulement neuf minutes de délibération, le jury a fait exactement cela. Scopes ayant été reconnu coupable, le juge Raulston a infligé une amende de 100 $. Les portées se sont manifestées et ont poliment dit au juge qu'il continuerait de s'opposer à la loi sur le majordome, qui, selon lui, portait atteinte à la liberté académique; il a également protesté contre l'amende comme injuste. Une requête a été déposée pour interjeter appel et a été accordée.

Cinq jours après la fin du procès, le grand orateur et homme d'État, William Jennings Bryan, toujours à Dayton, est décédé à l'âge de 65 ans. Beaucoup ont dit qu'il était mort d'un cœur brisé après que son témoignage avait mis en doute ses croyances fondamentalistes, mais il était en fait décédé d'un accident vasculaire cérébral probablement causé par le diabète.

Un an plus tard, l'affaire Scopes a été portée devant la Cour suprême du Tennessee, qui a confirmé la constitutionnalité de la loi Butler. Ironiquement, la cour a annulé la décision du juge Raulston, invoquant une technicité selon laquelle seul un jury - et non un juge - pouvait infliger une amende supérieure à 50 $.

John Scopes est retourné à l'université et a étudié pour devenir géologue. Il a travaillé dans l'industrie pétrolière et n'a plus jamais enseigné au lycée. Scopes est décédé en 1970 à l'âge de 70 ans.

Clarence Darrow est retourné à son cabinet d'avocat, où il a travaillé sur plusieurs autres affaires très médiatisées. Il a publié une autobiographie réussie en 1932 et est décédé d'une maladie cardiaque en 1938 à l'âge de 80 ans.

Une version fictive du Scopes Trial, Hériter du vent, est devenu une pièce de théâtre en 1955 et un film bien reçu en 1960.

La loi Butler est restée dans les livres jusqu'en 1967, date à laquelle elle a été abrogée. Les lois anti-évolution ont été déclarées inconstitutionnelles en 1968 par la Cour suprême des États-Unis en Epperson v Arkansas. Le débat entre les partisans créationnistes et évolutionnistes, cependant, continue jusqu'à ce jour, alors que des batailles sont toujours en cours pour le contenu des manuels de sciences et des programmes scolaires.