Le fleuve Colorado (carte) est une très grande rivière située dans le sud-ouest États Unis et nord-ouest Mexique. Les États qu'il traverse comprennent le Colorado, l'Utah, Arizona, Nevada, Californie, Basse Californie et Sonora. Elle mesure environ 1 450 milles (2 334 km) et draine une superficie d'environ 246 000 milles carrés (637 000 kilomètres carrés). Le fleuve Colorado est historiquement important et c'est également une source majeure d'eau et d'électricité pour des millions de personnes dans les zones où il s'écoule.
- La source: Lac La Poudre Pass, Parc national des Montagnes Rocheuses, Colorado
- Élévation de la source: 10175 pieds (3101 m)
- Bouche: Golfe de Californie, Mexique
- Longueur: 1450 milles (2334 km)
- Région du bassin fluvial: 246 000 milles carrés (637 000 km2)
Cours du fleuve Colorado
Les eaux d'amont du fleuve Colorado commencent au lac La Poudre Pass dans le parc national des Montagnes Rocheuses au Colorado. L'altitude de ce lac est d'environ 9 000 pieds (2 750 m). C'est un point important dans la géographie des États-Unis, car c'est là que la division continentale rencontre le bassin de drainage du fleuve Colorado.
Alors que le fleuve Colorado commence à descendre en altitude et à couler vers l'ouest, il se jette dans le Grand Lac au Colorado. Après être descendu plus loin, la rivière pénètre ensuite dans plusieurs réservoirs et s'écoule finalement là où elle parallèle à l'autoroute 40 américaine, rejoint plusieurs de ses affluents, puis est parallèle à l'Interstate 70 américain pour une court instant.
Une fois que le fleuve Colorado rencontre le sud-ouest des États-Unis, il commence à rencontrer plusieurs autres barrages et réservoirs, dont le premier est le barrage de Glen Canyon qui forme le lac Powell en Arizona. De là, le fleuve Colorado commence à couler à travers d'énormes canyons qu'il a contribué à creuser il y a des millions d'années. Parmi ceux-ci se trouve le Grand Canyon, long de 217 milles (349 km). Après avoir traversé le Grand Canyon, le fleuve Colorado rencontre la rivière Virgin (l'un de ses affluents) au Nevada et se jette dans le lac Mead après avoir été bloqué par le barrage Hoover à la Frontière Nevada / Arizona.
Après avoir traversé le Barrage Hoover, le fleuve Colorado poursuit sa route vers le Pacifique à travers plusieurs autres barrages, notamment les barrages Davis, Parker et Palo Verde. Il se jette ensuite dans les vallées Coachella et Imperial en Californie et enfin dans son delta au Mexique. Il convient de noter, cependant, que le delta du fleuve Colorado, autrefois riche en marais, est aujourd'hui principalement sécher en dehors des années exceptionnellement humides en raison de l'élimination de l'eau en amont pour l'irrigation et la ville les usages.
Histoire humaine du fleuve Colorado
Les humains habitent le bassin du fleuve Colorado depuis des milliers d'années. Les premiers chasseurs nomades et les Amérindiens ont laissé des objets dans toute la région. Par exemple, le Anasazi a commencé à vivre dans Chaco Canyon vers 200 av. Les civilisations amérindiennes ont atteint leur apogée de 600 à 900 de notre ère, mais elles ont commencé à décliner après cela, probablement en raison de la sécheresse.
Le fleuve Colorado a été noté pour la première fois dans des documents historiques en 1539 lorsque Francisco de Ulloa a navigué en amont du golfe de Californie. Peu de temps après, plusieurs explorateurs ont tenté de naviguer plus en amont. Au cours des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, une variété de cartes montrant la rivière ont été dessinées, mais elles portaient toutes des noms et des parcours différents. La première carte utilisant le nom Colorado est apparue en 1743.
Tout au long de la fin des années 1800 et dans les années 1900, plusieurs expéditions pour explorer et cartographier avec précision le fleuve Colorado ont eu lieu. De plus, de 1836 à 1921, la rivière Colorado a été appelée la rivière Grand depuis sa source dans le parc national des Montagnes Rocheuses jusqu'à sa confluence avec la rivière Green en Utah. En 1859, une expédition topographique de l'armée américaine dirigée par John Macomb a eu lieu, au cours de laquelle il a précisément localisé le confluent des rivières Green et Grand et l'a déclarée comme la source du fleuve Colorado.
En 1921, la rivière Grand a été renommée rivière Colorado et depuis lors, la rivière a englobé toute sa superficie actuelle.
Barrages du fleuve Colorado
L'histoire moderne du fleuve Colorado consiste principalement à gérer son eau à des fins municipales et à prévenir les inondations. Cela est venu à la suite d'une inondation en 1904. Cette année-là, l'eau de la rivière a traversé un canal de dérivation près de Yuma, en Arizona. Cela a créé les fleuves New et Alamo et a finalement inondé le puits Salton, formant la mer Salton de Coachella Valley. En 1907 cependant, un barrage a été construit pour ramener la rivière à son cours naturel.
Depuis 1907, plusieurs autres barrages ont été construits le long du fleuve Colorado et sont devenus une importante source d'eau pour l'irrigation et les usages municipaux. En 1922, les États du bassin du Colorado ont signé le Colorado River Compact qui régissait les droits de chaque État sur l'eau du fleuve et fixait des attributions annuelles spécifiques de ce qui pouvait être prélevé.
Peu de temps après la signature du Colorado River Compact, le barrage Hoover a été construit pour fournir de l'eau pour l'irrigation, gérer les inondations et produire de l'électricité. Les autres grands barrages le long du fleuve Colorado incluent le barrage de Glen Canyon ainsi que les barrages Parker, Davis, Palo Verde et Imperial.
En plus de ces grands barrages, certaines villes ont des aqueducs qui courent vers le fleuve Colorado pour continuer à aider à maintenir leur approvisionnement en eau. Ces villes incluent Phoenix et Tucson, Arizona, Las Vegas, Nevadaet Los Angeles, San Bernardino et San Diego en Californie.
Pour en savoir plus sur le fleuve Colorado, visitez DesertUSA.com et le Lower Colorado River Authority.