Le peuple Tangut - également connu sous le nom de Xia - était un groupe ethnique important dans le nord-ouest de la Chine du VIIe au XIe siècle de notre ère. Probablement lié aux Tibétains, les Tanguts parlaient une langue du groupe Qiangic de la famille linguistique sino-tibétaine. Cependant, la culture Tangut était assez similaire à d'autres dans les steppes septentrionales - des peuples comme les Ouïghours et les Jurchen (Mandchou) —Indiquant que les Tanguts vivaient dans la région depuis un certain temps. En fait, certains clans Tangut étaient nomades, tandis que d'autres étaient sédentaires.
Un allié peu fiable
Au cours des 6e et 7e siècles, divers empereurs chinois du Sui et Dynasties Tang a invité les Tangut à s'installer dans ce qui est maintenant les provinces du Sichuan, du Qinghai et du Gansu. Les dirigeants chinois Han voulaient que le Tangut fournisse un tampon, en protégeant le cœur chinois contre l'expansion de Tibet. Cependant, certains clans Tangut se joignaient parfois à leurs cousins ethniques pour attaquer les Chinois, ce qui en faisait un allié peu fiable.
Néanmoins, les Tanguts ont été si utiles que dans les années 630, l'empereur Tang Li Shimin, appelé l'empereur Zhenguan, a donné son propre nom de famille de Li à la famille du chef Tangut. Au cours des siècles, cependant, les dynasties chinoises Han ont été forcées de se consolider plus à l'est, hors de portée des Mongols et des Jurchens.
Le royaume Tangut
Dans le vide laissé derrière, les Tanguts ont établi un nouveau royaume appelé Xi Xia, qui a duré de 1038 à 1227 CE. Xi Xia était assez puissant pour imposer un lourd tribut à la dynastie Song. En 1077, par exemple, le Song a payé entre 500 000 et 1 million «d'unités de valeur» aux Tangut, une unité équivalant à une once d'argent ou à un boulon de soie.
En 1205, une nouvelle menace est apparue aux frontières de Xi Xia. L'année précédente, les Mongols s'étaient unifiés derrière un nouveau chef nommé Temujin et l'avaient proclamé «chef océanique» ou Gengis Khan (Chinguz Khan). Les Tanguts, cependant, ne furent pas piétinés, même pour les Mongols - les troupes de Gengis Khan ont dû attaquer Xi Xia six fois en plus de 20 ans avant de pouvoir conquérir le royaume Tangut. Gengis Khan lui-même est décédé lors d'une de ces campagnes en 1225-1226. L'année suivante, les Tanguts se sont finalement soumis à la domination mongole après que toute leur capitale ait été entièrement brûlée.
Culture mongole et Tangut
De nombreux Tangut se sont assimilés à la culture mongole, tandis que d'autres se sont dispersés dans différentes sections de la Chine et du Tibet. Bien que certains des exilés aient conservé leur langue pendant plusieurs siècles de plus, la conquête mongole de Xi Xia a essentiellement terminé les Tanguts en tant que groupe ethnique distinct.
Le mot "Tangut" vient du nom mongol de leurs terres, Tangghut, que les Tangut eux-mêmes appelaient «Minyak» ou «Mi-nyag». Leur langue parlée et leur script écrit sont désormais connus sous le nom de "Tangut". L'empereur Xi Xia Yuanhao a ordonné le développement d'un script unique qui pourrait transmettre le tangut parlé; il empruntait aux caractères chinois plutôt qu'à l'alphabet tibétain, qui est dérivé du sanscrit.
La source
Chine impériale, 900-1800 par Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.