Grand Canal de Chine

Le plus grand canal du monde, le Grand Canal de Chine, parcourt quatre provinces, commençant à Pékin et se terminant à Hangzhou. Il relie deux des plus grands fleuves du monde - le fleuve Yangtze et le fleuve Rivière Jaune - ainsi que de plus petites voies navigables telles que la rivière Hai, la rivière Qiantang et la rivière Huai.

Cependant, l'âge remarquable du Grand Canal est tout aussi impressionnant que sa taille incroyable. La première section du canal remonte probablement au 6ème siècle avant notre ère, bien que l'historien chinois Sima Qian a affirmé qu'il remonte à 1500 ans plus tôt que l'époque du légendaire Yu le Grand de la dynastie Xia. Dans tous les cas, la première section relie le fleuve Jaune aux fleuves Si et Bian dans la province du Henan. Il est connu poétiquement comme le «canal des oies volantes», ou plus prosaïquement comme «canal lointain».

Une autre première section du Grand Canal a été créée sous la direction du roi Fuchai de Wu, qui a régné de 495 à 473 avant notre ère. Cette première partie est connue sous le nom de Han Gou, ou «Han Conduit», et relie le fleuve Yangtze à la rivière Huai.

Le règne de Fuchai coïncide avec la fin de la période du printemps et de l'automne et le début de la période des Royaumes combattants, ce qui semble être un moment peu propice pour entreprendre un projet aussi énorme. Cependant, malgré l'agitation politique, cette époque a vu la création de plusieurs grands projets d'irrigation et de distribution d'eau, y compris le système d'irrigation de Dujiangyan au Sichuan, le canal Zhengguo dans la province du Shaanxi et le canal Lingqu dans le Guangxi Province.

Le Grand Canal lui-même a été combiné en une seule grande voie navigable pendant le règne de la dynastie Sui, 581 - 618 CE. Dans son état fini, le Grand Canal s'étend sur 1 104 miles (1 776 kilomètres) et s'étend du nord au sud à peu près parallèlement à la côte est de la Chine. Les Sui ont utilisé le travail de 5 millions de leurs sujets, hommes et femmes, pour creuser le canal, terminant les travaux en 605 EC.

Les dirigeants Sui ont cherché à relier directement le nord et le sud de la Chine afin de pouvoir expédier du grain entre les deux régions. Cela les a aidés à surmonter les mauvaises récoltes locales et la famine, ainsi qu'à approvisionner leurs armées stationnées loin de leurs bases sud. Le chemin le long du canal servait également de route impériale, et les bureaux de poste installés tout au long du chemin desservaient le système de messagerie impérial.

Par le Dynastie Tang À l'époque (618 - 907 CE), plus de 150 000 tonnes de céréales parcouraient le Grand Canal chaque année, la plupart des paiements d'impôts des paysans du sud se déplaçant vers les capitales du nord. Cependant, le Grand Canal pourrait présenter un danger ainsi qu'un avantage pour les personnes qui vivaient à côté de lui. En 858, une terrible inondation s'est déversée dans le canal et a noyé des milliers d'acres dans la plaine de Chine du Nord, tuant des dizaines de milliers de personnes. Cette catastrophe a été un coup dur pour les Tang, déjà affaiblis par le Une rébellion Shi. Le canal d'inondation semblait suggérer que la dynastie Tang avait perdu la Mandat divinet devait être remplacé.

Pour empêcher les péniches céréalières de s'échouer (puis d'être dépossédées de leurs céréales par des bandits locaux), le Dynastie de la chanson le commissaire adjoint aux transports, Qiao Weiyue, a inventé le premier système au monde de serrures à livre. Ces dispositifs élèveraient le niveau de l'eau dans une section du canal, pour faire flotter en toute sécurité des barges devant les obstacles dans le canal.

Pendant les guerres Jin-Song, la dynastie Song en 1128 a détruit une partie du Grand Canal pour bloquer l'avance militaire de Jin. Le canal n'a été réparé que dans les années 1280 par les Mongols La dynastie Yuan, qui a déplacé la capitale à Pékin et a raccourci la longueur totale du canal d'environ 450 miles (700 km).

Les Ming (1368 - 1644) et les Qing (1644 - 1911) Les dynasties ont maintenu le Grand Canal en état de marche. Il a fallu littéralement des dizaines de milliers de travailleurs pour que l'ensemble du système soit dragué et fonctionnel chaque année; l'exploitation des barges à grains a nécessité 120 000 soldats supplémentaires.

En 1855, une catastrophe frappe le Grand Canal. Le fleuve Jaune a inondé et sauté ses rives, changeant de cap et se coupant du canal. La puissance décroissante de la dynastie Qing a décidé de ne pas réparer les dégâts et le canal n'est toujours pas entièrement récupéré. Cependant, la République populaire de Chine, fondée en 1949, a investi massivement dans la réparation et la reconstruction des sections endommagées et négligées du canal.

En 2014, l'UNESCO a classé le Grand Canal de Chine comme site du patrimoine mondial. Bien qu'une grande partie du canal historique soit visible et que de nombreuses sections soient des destinations touristiques populaires, actuellement, seule la partie entre Hangzhou, province du Zhejiang et Jining, province du Shandong est navigable. C'est une distance d'environ 500 miles (800 kilomètres).