Amerigo Vespucci, explorateur et cartographe italien

Amerigo Vespucci (9 mars 1454-22 février 1512) était un explorateur et cartographe italien. Au début du XVIe siècle, il a montré que le Nouveau Monde ne faisait pas partie de l'Asie mais était, en fait, sa propre zone distincte. Les Amériques tirent leur nom de la forme latine de "Amerigo".

Faits en bref: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci est né le 9 mars 1454 dans une famille éminente de Florence, en Italie. Jeune homme, il lisait beaucoup et collectionnait des livres et des cartes. Il a finalement commencé à travailler pour des banquiers locaux et a été envoyé en Espagne en 1492 pour s'occuper des intérêts commerciaux de son employeur.

Pendant son séjour en Espagne, Vespucci a eu la chance de rencontrer

Lors de son troisième voyage en 1501, Vespucci a navigué sous pavillon portugais. Après avoir quitté Lisbonne, il a fallu 64 jours à Vespucci pour traverser l'océan Atlantique en raison de vents légers. Ses navires ont suivi la côte sud-américaine jusqu'à 400 milles de la pointe sud, la Terre de Feu. En cours de route, les marins portugais chargés du voyage ont demandé à Vespucci de prendre le commandement.

Alors qu'il était sur cette expédition, Vespucci a écrit deux lettres à un ami en Europe. Il a décrit ses voyages et a été le premier à identifier le Nouveau Monde d'Amérique du Nord et du Sud comme une masse terrestre distincte de l'Asie. (Christophe Colomb croyait à tort qu'il avait atteint l'Asie.) une lettre, daté de mars (ou avril) 1503, Vespucci décrit la diversité de la vie sur le nouveau continent:

Nous savions que la terre était un continent, et non une île, de ses longues plages s'étendant sans tendance, le nombre infini d'habitants, les nombreux tribus et peuples, les nombreux types d'animaux sauvages inconnus dans notre pays, et bien d'autres encore jamais vus par nous, touchant qu'il faudrait beaucoup de temps pour faire référence.

Dans ses écrits, Vespucci a également décrit la culture du Indigènes, en se concentrant sur leur régime alimentaire, leur religion et, ce qui a rendu ces lettres très populaires, leurs pratiques sexuelles, matrimoniales et d'accouchement. Les lettres ont été publiées dans de nombreuses langues et distribuées à travers l'Europe (elles se vendaient bien mieux que les propres journaux de Columbus). Les descriptions de Vespucci des indigènes étaient vives et franches:

Ce sont des gens doux et dociles, et tous les deux sexes se mettent nus, ne couvrant aucune partie de leur corps, tout comme ils venaient du ventre de leur mère, et ainsi ils vont jusqu'à leur mort... Ils sont d'une expression de visage libre et belle, qu'ils détruisent eux-mêmes en ennuyant les narines et les lèvres, le nez et les oreilles... Ils bloquent ces perforations avec des pierres bleues, des morceaux de marbre, de cristal ou d'albâtre très fin, également avec des os très blancs et d'autres choses.

Vespucci a également décrit la richesse de la terre et laissé entendre que la région pourrait être facilement exploitée pour ses précieuses matières premières, notamment l'or et les perles:

La terre est très fertile, regorgeant de nombreuses collines et vallées, et de grandes rivières, et est irriguée par des sources très rafraîchissantes. Il est couvert de forêts étendues et denses... Aucun type de métal n'a été trouvé, sauf l'or, dans lequel le pays abonde, bien que nous n'en ayons ramené aucun lors de notre première navigation. Les indigènes, cependant, nous ont assuré qu'il y avait une immense quantité d'or sous terre, et que rien ne devait en être obtenu pour un prix. Les perles abondent, comme je vous l'ai écrit.

Les érudits ne sont pas certains que Vespucci ait participé ou non à un quatrième voyage dans les Amériques en 1503. S'il l'a fait, il y a peu de preuves de cela, et nous pouvons supposer que l'expédition n'a pas été très réussie. Néanmoins, Vespucci a aidé à la planification d'autres voyages vers le Nouveau Monde.

La colonisation européenne de cette région s'est accélérée dans les années qui ont suivi les voyages de Vespucci, entraînant des implantations au Mexique, aux Antilles et en Amérique du Sud. Le travail de l'explorateur italien a joué un rôle important en aidant les colonisateurs à naviguer sur le territoire.

Vespucci a été nommé pilote-major de l'Espagne en 1508. Il était fier de cet accomplissement, écrivant que "j'étais plus habile que tous les compagnons de navire du monde entier." Vespucci a contracté le paludisme et est décédé en Espagne en 1512 à l'âge de 57 ans.

Le pasteur-savant allemand Martin Waldseemüller aimait inventer des noms. Il a même créé son propre nom de famille en combinant les mots pour «bois», «lac» et «moulin». Waldseemüller travaillait sur une carte du monde contemporaine en 1507, basée sur la géographie grecque de Ptolémée, et il avait lu les voyages de Vespucci et savait que le Nouveau Monde était en effet deux continents.

En l'honneur de la découverte par Vespucci de cette partie du monde, Waldseemüller a imprimé une carte en bois (appelée "Carta Mariana") avec le nom "America" ​​se propage à travers le continent sud de la Nouvelle Monde. Waldseemüller a vendu 1 000 exemplaires de la carte à travers l'Europe.

En quelques années, Waldseemüller avait changé d'avis sur le nom du Nouveau Monde, mais il était trop tard. Le nom que l'Amérique avait retenu. Gerardus Mercator's la carte du monde de 1538 fut la première à inclure l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. L'héritage de Vespucci vit à travers les continents nommés en son honneur.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: l'homme qui a donné son nom à l'Amérique." Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "Les lettres d'Amerigo Vespucci."Archives numériques des premières Amériques (EADA).