Le plus moderne Plans montrent généralement une orientation avec le nord en haut de la représentation bidimensionnelle. À d'autres époques, différentes directions au sommet étaient plus répandues, et toutes les directions ont été utilisées par différentes sociétés et cultures pour représenter notre monde. Les principaux facteurs qui contribuent à ce que le nord soit généralement placé en haut d'une carte sont invention de la boussole et la compréhension du nord magnétique et l'égocentrisme de la société, principalement en Europe.
Le compas et le nord magnétique
La découverte et l'utilisation de la boussole en Europe dans les années 1200-1500 ont peut-être grandement influencé de nombreuses cartes modernes avec le nord au sommet. UNE points cardinaux à nord magnétique, et les Européens, comme d'autres cultures bien avant, ont remarqué que la terre tourne sur un axe qui est relativement pointé vers l'étoile nord. Cette idée combinée avec le concept que lorsque nous levons les yeux, nous voyons les étoiles, a contribué à ce que le nord soit placé en haut des cartes, avec des mots et des symboles placés par rapport à ce point de vue.
L'égocentrisme dans les sociétés
L'égocentrisme, c'est avoir une vue ou une perspective qui tourne autour de vous ou de votre situation au centre. Ainsi, en cartographie et en géographie, une société égocentrique est une société qui se place soit au centre d'une représentation du monde, soit au sommet. Les informations figurant en haut d'une carte sont généralement considérées comme étant à la fois plus visibles et plus importantes.
L'Europe étant une puissance dans le monde, produisant à la fois de l'exploration lourde et de l'imprimerie - c'était instinctif pour les cartographes européens de mettre l’Europe (et l’hémisphère Nord) au centre des préoccupations Plans. Aujourd'hui, l'Europe et l'Amérique du Nord restent des forces culturelles et économiques dominantes, produisant et influençant de nombreuses cartes - montrant Hémisphère nord en haut de la carte.
Différentes orientations
La plupart des premières cartes, avant l'utilisation généralisée de la boussole, étaient placées à l'est au sommet. On pense généralement que cela est dû au fait que le soleil se lève à l'est. C'était le créateur directionnel le plus cohérent.
De nombreux cartographes montrent ce qu'ils veulent être au centre de la carte et influencent donc l'orientation de la carte. Beaucoup de premiers cartographes arabes et égyptiens ont placé le sud en haut de la carte car, ayant la plupart du monde qu'ils connaissaient au nord d'entre eux, il a attiré le plus d'attention sur leur région. De nombreux premiers colons d'Amérique du Nord ont créé des cartes avec une orientation ouest-est résultant de la direction qu'ils ont principalement parcourue et explorée. Leur propre point de vue a considérablement modifié l'orientation de leurs cartes.
Dans l'histoire de la cartographie, la règle générale est que celui qui a créé la carte est probablement au centre ou au sommet de celle-ci. Cela sonne surtout vrai pendant des siècles de cartographie, mais a également été grandement influencé par la découverte par les cartographes européens des boussoles et du nord magnétique.