James Cook est né en 1728 à Marton, en Angleterre. Son père était un ouvrier agricole écossais qui a permis à James de faire son apprentissage sur des bateaux charbonniers à l'âge de dix-huit ans. Pendant qu'il travaillait en mer du Nord, Cook a passé son temps libre à apprendre les mathématiques et la navigation. Cela a conduit à sa nomination en tant que second.
À la recherche de quelque chose de plus aventureux, en 1755, il se porte volontaire pour la Royal Navy britannique et participe aux Sept Ans Guerre et a joué un rôle déterminant dans l'arpentage du fleuve Saint-Laurent, ce qui a contribué à la capture de Québec Français.
Le premier voyage du cuisinier
Après la guerre, la compétence de Cook à la navigation et son intérêt pour l'astronomie en ont fait le candidat idéal pour diriger un expédition prévue par la Royal Society et la Royal Navy à Tahiti pour observer le passage peu fréquent de Vénus sur le visage du soleil. Des mesures précises de cet événement étaient nécessaires dans le monde entier pour déterminer la distance exacte entre la terre et le soleil.
Cook partit d'Angleterre en août 1768 sur l'Endeavour. Son premier arrêt fut Rio de Janeiro, puis l'Endeavour s'est dirigé vers l'ouest jusqu'à Tahiti où le camp a été établi et le transit de Vénus a été mesuré. Après l'arrêt à Tahiti, Cook a reçu l'ordre d'explorer et de revendiquer des possessions pour la Grande-Bretagne. Il a cartographié la Nouvelle-Zélande et la côte est de l'Australie (connue à l'époque sous le nom de New Holland).
De là, il s'est rendu aux Indes orientales (Indonésie) et à travers l'océan Indien jusqu'au cap de Bonne-Espérance à la pointe sud de l'Afrique. Ce fut un voyage facile entre l'Afrique et la maison; arrivant en juillet 1771.
Deuxième voyage de Cook
La Royal Navy a promu James Cook au capitaine après son retour et avait une nouvelle mission pour lui, pour trouver Terra Australis Incognita, la terre du sud inconnue. Au XVIIIe siècle, on pensait qu'il y avait beaucoup plus de terres au sud de l'équateur que ce qui avait déjà été découvert. Le premier voyage de Cook n'a pas réfuté les affirmations d'une énorme masse terrestre près du pôle Sud entre la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Sud.
Deux navires, le Resolution et le Adventure partent en juillet 1772 et se dirigent vers Le Cap juste à temps pour l'été du sud. Le capitaine James Cook s'est rendu au sud de l'Afrique et s'est retourné après avoir rencontré de grandes quantités de banquise flottante (il est venu à moins de 75 miles de l'Antarctique). Il a ensuite navigué vers la Nouvelle-Zélande pour l'hiver et en été, il est reparti vers le sud après le cercle antarctique (66,5 ° sud). En faisant le tour des eaux méridionales autour de l'Antarctique, il a incontestablement déterminé qu'il n'y avait pas de continent sud habitable. Au cours de ce voyage, il a également découvert plusieurs chaînes d'îles océan Pacifique.
Après son retour en Grande-Bretagne en juillet 1775, le capitaine Cook fut élu membre de la Royal Society et reçut la plus haute distinction pour son exploration géographique. Bientôt, les compétences de Cook seront à nouveau utilisées.
Le troisième voyage de Cook
La Marine voulait que Cook détermine s'il y avait un Passage du Nord-Ouest, une voie navigable mythique qui permettrait de naviguer entre l'Europe et l'Asie à travers le sommet de l'Amérique du Nord. Cook partit en juillet 1776 et contourna la pointe sud de l'Afrique et se dirigea vers l'est à travers le océan Indien. Il est passé entre les îles Nord et Sud de Nouvelle-Zélande (à travers le détroit de Cook) et vers la côte de l'Amérique du Nord. Il a navigué le long de la côte de ce qui allait devenir l'Oregon, Colombie britanniqueet l'Alaska et a traversé le détroit de Béring. Sa navigation dans la mer de Béring a été interrompue par l'impassible Arctique la glace.
Après avoir de nouveau découvert que quelque chose n'existait pas, il a continué son voyage. Le dernier arrêt du capitaine James Cook a eu lieu en février 1779 aux îles Sandwich (Hawaï) où il a été tué lors d'une bagarre avec des insulaires pour le vol d'un bateau.
Les explorations de Cook ont considérablement accru la connaissance européenne du monde. En tant que capitaine de navire et cartographe qualifié, il a comblé de nombreuses lacunes sur les cartes du monde. Ses contributions à la science du XVIIIe siècle ont contribué à propulser l'exploration et la découverte de nombreuses générations.