Biographie de Zheng He, amiral chinois

Zheng He (1371–1433 ou 1435) était un amiral et explorateur chinois qui a mené plusieurs voyages autour de l'océan Indien. Les érudits se sont souvent demandé comment l'histoire aurait pu être différente si les premiers explorateurs portugais à contourner la pointe de l'Afrique et à pénétrer dans l'océan Indien avaient rencontré l'immense amiral. Flotte chinoise. Aujourd'hui, Zheng He est considéré comme un héros populaire, avec des temples en son honneur dans toute l'Asie du Sud-Est.

Faits en bref: Zheng He

Zheng He est né en 1371 dans la ville maintenant appelée Jinning dans la province du Yunnan. Son prénom était "Ma He", indicatif des origines musulmanes Hui de sa famille puisque "Ma" est la version chinoise de "Mohammad". Zheng Il est arrière-arrière-arrière-grand-père Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar était un gouverneur persan de la province sous la Mongolie empereur

Le père et le grand-père de Ma He étaient tous deux connus sous le nom de «Hajji», le honorifique titre décerné aux hommes musulmans qui font le "hajj", ou pèlerinage, à la Mecque. Le père de Ma He est resté fidèle à la La dynastie Yuan alors même que les forces rebelles de ce qui allait devenir la dynastie Ming ont conquis de plus en plus de pans de Chine.

En 1381, l'armée Ming a tué le père de Ma He et capturé le garçon. À seulement 10 ans, il a été transformé en eunuque et envoyé à Beiping (aujourd'hui Pékin) pour servir dans la maison de Zhu Di, 21 ans, le prince de Yan qui est devenu plus tard le Empereur Yongle.

Ma He a grandi pour atteindre sept pieds chinois (probablement environ 6 pieds 6 pouces), avec "une voix aussi forte qu'une énorme cloche". Il excellait dans les combats et les tactiques militaires, a étudié les œuvres de Confucius et Mencius, et devint bientôt l'un des plus proches confidents du prince. Dans les années 1390, le prince de Yan a lancé une série d'attaques contre les Mongols résurgents, basés juste au nord de son fief.

Le premier empereur du Dynastie Ming, Le frère aîné du prince Zhu Di, est décédé en 1398 après avoir nommé son petit-fils Zhu Yunwen comme son successeur. Zhu Di n'a pas pris gentiment l'élévation de son neveu au trône et a mené une armée contre lui en 1399. Ma He était l'un de ses commandants.

En 1402, Zhu Di avait capturé la capitale Ming à Nanjing et vaincu les forces de son neveu. Il s'était lui-même couronné empereur Yongle. Zhu Yunwen est probablement mort dans son palais en flammes, bien que des rumeurs persistaient selon lesquelles il s'était échappé et était devenu moine bouddhiste. En raison du rôle clé de Ma He dans le coup d'État, le nouvel empereur lui a décerné un manoir à Nanjing ainsi que le nom honorifique "Zheng He".

Le nouvel empereur Yongle a été confronté à de graves problèmes de légitimité en raison de sa prise du trône et du possible meurtre de son neveu. Selon la tradition confucéenne, le premier fils et ses descendants devraient toujours hériter, mais l'empereur Yongle était le quatrième fils. Par conséquent, les érudits confucéens de la cour ont refusé de le soutenir et il est devenu presque entièrement tributaire de son corps d'eunuques, Zheng He.

Zheng He, le rôle le plus important dans le service de son maître était d'être le commandant en chef du nouveau flotte au trésor, qui servirait d'envoyé principal de l'empereur auprès des peuples de l'océan Indien bassin. L'empereur Yongle le nomma à la tête de la flotte massive de 317 jonques avec plus de 27 000 hommes partis de Nanjing à l'automne 1405. À l'âge de 35 ans, Zheng He avait atteint le rang le plus élevé jamais atteint pour un eunuque de l'histoire chinoise.

Avec pour mandat de recueillir des hommages et d'établir des liens avec les dirigeants tout autour de l'océan Indien, Zheng He et son armada se sont rendus à Calicut sur la côte ouest de l'Inde. Ce serait le premier Sept total des voyages de la flotte au trésor, tous commandés par Zheng He, entre 1405 et 1432.

Au cours de sa carrière en tant que commandant de la marine, Zheng He a négocié des accords commerciaux, combattu des pirates, installé des marionnettes rois, et a rendu hommage à l'empereur Yongle sous la forme de bijoux, de médicaments et d'exotiques animaux. Lui et son équipage ont voyagé et ont échangé non seulement avec les cités-états de ce qui est maintenant l'Indonésie, Malaisie, Siam, et Inde, mais aussi avec les ports arabes du Yémen moderne et Arabie Saoudite.

Bien que Zheng He ait été élevé musulman et visité les sanctuaires des saints hommes islamiques dans la province du Fujian et ailleurs, il a également vénéré Tianfei, le consort céleste et protecteur des marins. Tianfei était une femme mortelle vivant dans les années 900 qui a atteint l'illumination à l'adolescence. Douée de prévoyance, elle a pu avertir son frère de l'arrivée d'une tempête en mer, lui sauvant la vie.

En 1424, l'empereur Yongle est décédé. Zheng He avait fait six voyages en son nom et ramené d'innombrables émissaires de pays étrangers pour s'incliner devant lui, mais le coût de ces excursions pesait lourdement sur le trésor chinois. En outre, les Mongols et autres peuples nomades étaient une menace militaire constante le long des frontières nord et ouest de la Chine.

Le fils aîné prudent et érudit de l'empereur Yongle, Zhu Gaozhi, est devenu l'empereur Hongxi. Au cours de son règne de neuf mois, Zhu Gaozhi a ordonné la fin de toutes les constructions et réparations de la flotte au trésor. Confucianiste, il croyait que les voyages avaient drainé trop d'argent du pays. Il préférait dépenser pour repousser les Mongols et nourrir les gens dans les provinces ravagées par la famine.

Lorsque l'empereur Hongxi mourut moins d'un an après son règne en 1426, son fils de 26 ans devint l'empereur Xuande. Un juste milieu entre son grand-père fier et mercuriel et son père savant et prudent, l'empereur Xuande a décidé d'envoyer à nouveau Zheng He et la flotte au trésor.

En 1432, Zheng He, 61 ans, partit avec sa plus grande flotte de tous les temps pour un dernier voyage autour du Océan Indien, naviguant jusqu'à Malindi sur la côte est du Kenya et s'arrêtant dans les ports de commerce le long le chemin. Lors du voyage de retour, alors que la flotte naviguait vers l'est depuis Calicut, Zheng He mourut. Il a été enterré en mer, bien que la légende raconte que l'équipage a rendu une tresse de ses cheveux et ses chaussures à Nanjing pour l'enterrement.

Bien que Zheng He se profile comme une figure plus grande que nature aux yeux modernes en Chine et à l'étranger, les érudits confucéens ont fait de sérieuses tentatives d'effacer la mémoire du grand amiral eunuque et ses voyages de l'histoire dans les décennies qui ont suivi son décès. Ils craignaient un retour au dépenses inutiles sur de telles expéditions. En 1477, par exemple, un eunuque de la cour a demandé les enregistrements des voyages de Zheng He avec l'intention de redémarrage du programme, mais le chercheur responsable des dossiers lui a dit que les documents avaient été perdu.

L'histoire de Zheng He a cependant survécu dans les récits de membres d'équipage, dont Fei Xin, Gong Zhen et Ma Huan, qui ont effectué plusieurs des voyages ultérieurs. La flotte au trésor a également laissé des marqueurs de pierre aux endroits qu'ils ont visités.

Aujourd'hui, que les gens considèrent Zheng He comme un emblème de la diplomatie chinoise et du "soft power" ou comme un symbole de la nation expansion agressive à l'étranger, tous conviennent que l'amiral et sa flotte figurent parmi les grandes merveilles de l'ancienne monde.

• Mote, Frederick W. «Imperial China 900-1800». Harvard University Press, 2003.
• Yamashita, Michael S. et Gianni Guadalupi. "Zheng He: Retracer les voyages épiques du plus grand explorateur de Chine." White Star Publishers, 2006.