Il a commencé sa carrière navale comme Pirate de Barbarie, aux côtés de ses frères, piller des villages côtiers chrétiens et saisir des navires à travers le méditerranéen. Khair-ed-Din, également connu sous le nom de Hayreddin Barbarossa, a si bien réussi en tant que corsaire qu'il a réussi à devenir le chef d'Alger, puis l'amiral en chef de la marine turque ottomane sous Soliman le Magnifique. Barbarossa a commencé sa vie en tant que simple fils de potier et a atteint une renommée pirate durable.
Jeunesse
Khair-ed-Din est né à la fin des années 1470 ou au début des années 1480 dans le village de Palaiokipos, sur l'île grecque de Midilli contrôlée par les Ottomans. Sa mère Katerina était probablement chrétienne grecque, tandis que son père Yakup est d'origine ethnique incertaine - différentes sources affirment qu'il était turc, grec ou albanais. En tout cas, Khair était le troisième de leurs quatre fils.
Yakup était un potier, qui a acheté un bateau pour l'aider à vendre ses marchandises tout autour de l'île et au-delà. Ses fils ont tous appris à naviguer dans le cadre de l'entreprise familiale. En tant que jeunes hommes, les fils Ilyas et Aruj conduisaient le bateau de leur père, tandis que Khair achetait son propre bateau; ils ont tous commencé à opérer comme corsaires en Méditerranée.
Entre 1504 et 1510, Aruj a utilisé sa flotte de navires pour aider à transporter les réfugiés musulmans maures d'Espagne vers l'Afrique du Nord après le chrétien Reconquista et la chute de Grenade. Les réfugiés l'appelaient Baba Aruj ou "Père Aruj", mais les chrétiens ont entendu le nom comme Barbarossa, qui est l'italien pour "Redbeard". En l'occurrence, Aruj et Khair avaient tous les deux une barbe rouge, donc le surnom occidental est resté.
En 1516, Khair et son frère aîné Aruj mènent une invasion maritime et terrestre d'Alger, alors sous domination espagnole. L'émir local, Salim al-Tumi, les avait invités à venir libérer sa ville, avec l'aide de la Empire ottoman. Les frères ont vaincu les Espagnols et les ont chassés de la ville, puis ont assassiné l'émir.
Aruj a pris le pouvoir en tant que nouveau sultan d'Alger, mais sa position n'était pas sûre. Il a accepté une offre du sultan ottoman Selim I de faire d'Alger une partie de l'empire ottoman; Aruj est devenu le Bey d'Alger, un chef tributaire sous le contrôle d'Istanbul. Les Espagnols ont tué Aruj en 1518, cependant, lors de la capture de Tlemcen, et Khair a assumé à la fois le beyship d'Alger et le surnom de "Barbarossa".
Bey d'Alger
En 1520, le sultan Selim I est mort et un nouveau sultan a pris le trône ottoman. Il était Suleiman, appelé "The Lawgiver" en Turquie et "The Magnificent" par les Européens. En échange de la protection ottomane de l'Espagne, Barbarossa a offert à Suleiman l'utilisation de sa flotte de pirates. Le nouveau bey était un cerveau organisationnel, et bientôt Alger fut le centre d'activité des corsaires pour toute l'Afrique du Nord. Barbarossa est devenu le dirigeant de facto de tous les soi-disant pirates barbaresques et a également commencé à constituer une importante armée terrestre.
La flotte de Barbarossa a capturé un certain nombre de navires espagnols revenant des Amériques chargés d'or. Il a également attaqué la côte espagnole, italienne et française, emportant du butin ainsi que des chrétiens qui seraient vendus comme esclaves. En 1522, les navires de Barbarossa ont aidé à la conquête ottomane de l'île de Rhodes, qui avait été un bastion pour les chevaliers gênants de Saint-Jean, également appelé Chevaliers hospitaliers, une commande restante du Croisades. À l'automne de 1529, Barbarossa a aidé 70 000 Maures supplémentaires à fuir l'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, qui était sous l'emprise de l'Inquisition espagnole.
Tout au long des années 1530, Barbarossa a continué à capturer la navigation chrétienne, à saisir des villes et à attaquer des colonies chrétiennes tout autour de la Méditerranée. En 1534, ses navires ont navigué jusqu'au Tibre, provoquant la panique à Rome.
Pour répondre à la menace qu'il représentait, Charles V du Saint-Empire romain germanique a nommé le célèbre amiral génois Andrea Doria, qui a commencé à capturer des villes ottomanes le long de la côte sud de la Grèce. Barbarossa a répondu en 1537 en s'emparant d'un certain nombre d'îles sous contrôle vénitien pour Istanbul.
Les événements ont atteint leur point culminant en 1538. Le pape Paul III a organisé une "Ligue sainte" composée des États pontificaux, de l'Espagne, des Chevaliers de Malte et des Républiques de Gênes et de Venise. Ensemble, ils ont rassemblé une flotte de 157 galères sous le commandement d'Andrea Doria, avec pour mission de vaincre Barbarossa et la flotte ottomane. Barbarossa ne comptait que 122 galères lorsque les deux forces se sont rencontrées au large de Préveza.
La bataille de Préveza, le 28 septembre 1538, fut une victoire écrasante pour Hayreddin Barbarossa. Malgré leur petit nombre, la flotte ottomane a pris l'offensive et s'est écrasée par la tentative d'encerclement de Doria. Les Ottomans ont coulé dix des navires de la Ligue sainte, en ont capturé 36 autres et en ont brûlé trois, sans perdre un seul navire eux-mêmes. Ils ont également capturé environ 3 000 marins chrétiens, au prix de 400 morts turcs et 800 blessés. Le lendemain, malgré les appels des autres capitaines à rester et à se battre, Doria a ordonné aux survivants de la flotte de la Ligue sainte de se retirer.
Barbarossa a continué à Istanbul, où Suleiman l'a reçu au palais de Topkapi et l'a promu à Kapudan-i Derya ou "grand amiral" de la marine ottomane, et Beylerbey ou "gouverneur des gouverneurs" de l'Afrique du Nord ottomane. Suleiman a également donné à Barbarossa le poste de gouverneur de Rhodes, à juste titre.
Le grand amiral
La victoire à Préveza a donné à l'empire ottoman une domination en mer Méditerranée qui a duré plus de trente ans. Barbarossa a profité de cette domination pour nettoyer toutes les îles des mers Égée et Ionienne des fortifications chrétiennes. Venise a poursuivi la paix en octobre 1540, reconnaissant la suzeraineté ottomane sur ces terres et versant des indemnités de guerre.
Le Saint Empereur Romain, Charles V, tenta en 1540 de tenter Barbarossa de devenir le premier amiral de sa flotte, mais Barbarossa n'était pas disposé à être recruté. Charles a personnellement mené un siège sur Alger l'automne suivant, mais le temps orageux et les formidables défenses de Barbarossa ont fait des ravages sur la flotte romaine sacrée et les ont renvoyés à la maison. Cette attaque contre sa base d'attache a conduit Barbarossa à adopter une position encore plus agressive, attaquant tout au long de la Méditerranée occidentale. À cette époque, l'Empire ottoman était allié à la France, dans ce que les autres nations chrétiennes appelaient «l'Alliance Impie», travaillant en opposition avec l'Espagne et le Saint-Empire romain germanique.
Barbarossa et ses navires ont défendu le sud de la France contre une attaque espagnole à plusieurs reprises entre 1540 et 1544. Il a également effectué un certain nombre de raids audacieux en Italie. La flotte ottomane a été rappelée en 1544 lorsque Soliman et Charles Quint ont conclu une trêve. En 1545, Barbarossa a continué sa dernière expédition, naviguant pour attaquer le continent espagnol et les îles au large.
Mort et héritage
Le grand amiral ottoman se retira dans son palais d'Istanbul en 1545, après avoir nommé son fils pour diriger Alger. En tant que projet de retraite, Barbarossa Hayreddin Pacha a dicté ses mémoires en cinq volumes manuscrits.
Barbarossa est décédée en 1546. Il est enterré du côté européen du détroit du Bosphore. Sa statue, qui se trouve à côté de son mausolée, comprend ce verset:
D'où à l'horizon de la mer vient ce rugissement?/ Est-ce que Barbarossa revient maintenant / De Tunis ou d'Alger ou des îles? / Deux cents navires chevauchent sur les vagues / Venant des terres les lumières du croissant croissant / O navires bénis, de quelles mers viens-tu?
Hayreddin Barbarossa a laissé une grande marine ottomane, qui a continué à soutenir le statut de grande puissance de l'empire pour les siècles à venir. Il représentait un monument à ses compétences en organisation et en administration, ainsi qu'en guerre navale. En effet, dans les années qui ont suivi sa mort, la marine ottomane s'est aventurée dans l'Atlantique et dans l'océan Indien pour projeter la puissance turque dans des pays lointains.