Le lait contient environ 87% d'eau et 13% de solides. Il contient plusieurs molécules qui n'absorbent pas la couleur, dont la protéine caséine, complexes de calcium et graisses. Bien qu'il y ait des composés colorés dans le lait, ils ne sont pas présents à une concentration suffisamment élevée pour être importante. La lumière diffusée par les particules qui font du lait un colloïde empêcher beaucoup d'absorption de couleur. La diffusion de la lumière explique également pourquoi la neige est blanche.
La couleur ivoire ou légèrement jaune de certains laits a deux causes. Premièrement les vitamine la riboflavine dans le lait a une couleur jaune verdâtre. Deuxièmement, le régime alimentaire de la vache est un facteur. Un régime riche en carotène (le pigment présent dans les carottes et les citrouilles) colore le lait.
Le lait écrémé ou écrémé a une teinte bleuâtre en raison de l'effet Tyndall. Il y a moins de couleur ivoire ou blanche parce que le lait écrémé ne contient pas le gros graisse globules qui le rendraient opaque. La caséine représente environ 80% des protéines du lait. Cette protéine diffuse légèrement plus de lumière bleue que rouge. De plus, le carotène est une forme liposoluble de vitamine A qui est perdue lorsque la graisse est écrémée, éliminant une source de couleur jaune.
Le lait n'est pas blanc parce qu'il contient des molécules qui ont une couleur blanche, mais parce que ses particules diffusent si bien les autres couleurs. Le blanc est une couleur spéciale formée lorsque plusieurs longueurs d'onde de lumière se mélangent.