Imaginez-vous avoir un patron qui était un astronome bien connu, a obtenu tout son argent d'un noble, a beaucoup bu et a finalement eu le nez mordu dans l'équivalent de la Renaissance d'un combat au bar? Cela décrirait Tycho Brahe, l'un des personnages les plus colorés du histoire de l'astronomie. Il était peut-être un gars fougueux et intéressant, mais il a également fait un travail solide en observant le ciel et en incitant un roi à payer pour son propre observatoire personnel.
Entre autres choses, Tycho Brahe était un observateur passionné du ciel et a construit plusieurs observatoires. Il a également embauché et favorisé le grand l'astronome Johannes Kepler comme son assistant. Dans sa vie personnelle, Brahe était un homme excentrique, se mettant souvent dans le pétrin. Dans un incident, il s'est retrouvé en duel avec son cousin. Brahe a été blessé et a perdu une partie de son nez dans le combat. Il a passé ses dernières années à fabriquer des nez de remplacement à partir de métaux précieux, généralement du laiton. Pendant des années, les gens ont affirmé qu'il était mort d'une intoxication sanguine, mais il s'avère que deux examens posthumes montrent que sa cause de décès la plus probable était une vessie éclatée. Quelle que soit sa mort, son héritage en astronomie est fort.
La vie de Brahe
Brahe est né en 1546 à Knudstrup, qui se trouve actuellement dans le sud de la Suède mais faisait partie du Danemark à l'époque. Tout en fréquentant les universités de Copenhague et de Leipzig pour étudier le droit et la philosophie, il s'est intéressé à l'astronomie et a passé la plupart de ses soirées à étudier les étoiles.
Contributions à l'astronomie
L'une des premières contributions de Tycho Brahe à l'astronomie a été la détection et la correction de plusieurs erreurs graves dans les tableaux astronomiques standard utilisés à l'époque. Il s'agissait de tableaux de positions d'étoiles ainsi que de mouvements planétaires et d'orbites. Ces erreurs étaient en grande partie dues au changement lent des positions des étoiles mais ont également souffert d'erreurs de transcription lorsque les gens les ont copiées d'un observateur à l'autre.
En 1572, Brahe découvre une supernova (la mort violente d'une étoile supermassive) située dans la constellation de Cassiopée. Il est devenu connu sous le nom de "Supernova de Tycho" et est l'un des huit événements de ce type enregistrés dans les archives historiques avant l'invention du télescope. Finalement, sa renommée aux observations a conduit à une offre du roi Frédéric II de Danemark et de Norvège pour financer la construction d'un observatoire astronomique.
L'île de Hven a été choisie comme emplacement pour le nouvel observatoire de Brahe, et en 1576, la construction a commencé. Il a appelé le château Uraniborg, qui signifie "forteresse des cieux". Il y a passé vingt ans, faisant des observations du ciel et prenant soigneusement note de ce que lui et ses assistants ont vu.
Après la mort de son bienfaiteur en 1588, le fils du roi Christian prend le trône. Le soutien de Brahe a lentement diminué en raison de désaccords avec le roi. Finalement, Brahe a été retiré de son observatoire bien-aimé. En 1597, l'empereur Rudolf II de Bohême est intervenu et a offert à Brahe une pension de 3 000 ducats et un domaine près de Prague, où il prévoyait de construire un nouvel Uraniborg. Malheureusement, Tycho Brahe est tombé malade et est décédé en 1601 avant la fin des travaux.
L'héritage de Tycho
Au cours de sa vie, Tycho Brahe n'a pas accepté Nicolaus Copernicus’s modèle de l'univers. Il a tenté de le combiner avec le modèle ptolémaïque (développé par un ancien astronome Claudius Ptolemy), qui n'avait jamais été prouvée exacte. Il a proposé que les cinq planètes connues tournent autour du Soleil, qui, avec ces planètes, tourne autour de la Terre chaque année. Les étoiles tournaient alors autour de la Terre, qui était immobile. Ses idées étaient fausses, bien sûr, mais il a fallu de nombreuses années de travail de Kepler et d'autres pour finalement réfuter l'univers dit "Tychonique".
Bien que les théories de Tycho Brahe soient incorrectes, les données qu'il a recueillies au cours de sa vie étaient bien supérieures à toutes les autres données antérieures à l'invention du télescope. Ses tableaux ont été utilisés pendant des années après sa mort et restent une partie importante de l'histoire de l'astronomie.
Après la mort de Tycho Brahe, Johannes Kepler a utilisé ses observations pour calculer son propre trois lois du mouvement planétaire. Kepler a dû combattre la famille pour obtenir les données, mais il a finalement triomphé, et l'astronomie est beaucoup plus riche pour son travail et la continuation de l'héritage d'observation de Brahe.
Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.