Chromatographie est une technique utilisée pour séparer les composants d'un mélange. Il existe de nombreux types de chromatographie différents. Bien que certaines formes de chromatographie nécessitent équipement de laboratoire coûteux, d'autres peuvent être réalisés à l'aide de matériaux ménagers courants. Par exemple, vous pouvez utiliser de la craie et de l'alcool d'effectuer une chromatographie pour séparer la pigments dans du colorant alimentaire ou des encres. C'est un projet sûr et aussi un projet très rapide, car vous pouvez voir des bandes de couleur se former en quelques minutes. Une fois votre chromatogramme terminé, vous aurez de la craie colorée. Sauf si vous utilisez un lot d'encre ou de colorant, la craie ne sera pas colorée tout au long, mais elle aura toujours une apparence intéressante.
La chromatographie à la craie est similaire à la chromatographie sur papier, où les pigments voyagent à travers une feuille de papier en fonction de la taille des particules. Les particules plus grosses ont plus de mal à naviguer dans les "trous" du papier, donc elles ne voyagent pas aussi loin que les particules plus petites. Les molécules de pigment sont attirées à travers le papier par capillarité lorsque le solvant se déplace. Cependant, comme les pigments ne se déplacent vraiment que le long de la surface extérieure d'un morceau de craie, il s'agit davantage d'un exemple de type de chromatographie sur couche mince. La craie sert d'adsorbant ou de phase stationnaire de la chromatographie. L'alcool est le solvant. Le solvant dissout l'échantillon non volatil pour former la phase liquide de chromatographie. La séparation est réalisée lorsque les analytes (pigments) se déplacent à des vitesses différentes. Pour mieux évaluer les propriétés des pigments, la progression du solvant doit être marquée, ainsi que la progression de chaque pigment ou couleur. Certains colorants et encres ne sont constitués que d'un seul pigment, ils ne laisseront donc qu'une seule bande de couleur. D'autres contiennent plusieurs pigments, qui sont séparés par chromatographie. Pour une démonstration étudiante, les résultats les plus intéressants seront obtenus si l'échantillon est constitué d'un mélange de couleurs différentes.