Opération Just Cause: l'invasion américaine du Panama en 1989

L'opération Just Cause était le nom donné à l'invasion américaine du Panama en décembre 1989 dans le but de supprimer Général Manuel Noriega du pouvoir et de l'extradition vers les États-Unis pour faire face à des accusations de trafic de drogue et de blanchiment d'argent. Les États-Unis avaient formé Noriega et l'avaient utilisé comme informateur de la CIA pendant des décennies, et il était un allié important dans la guerre secrète «Contra» contre les Sandinistas nicaraguayens au cours des années 80. Cependant, à la fin des années 1980, avec la montée de la guerre contre la drogue, les États-Unis ne pouvaient plus fermer les yeux sur les liens de Noriega avec les cartels colombiens de la drogue.

Faits en bref: opération juste cause

Quand Général Manuel Noriega arrivé au pouvoir en 1981, il s'agissait essentiellement d'une continuation de la dictature militaire établie par Omar Torrijos depuis 1968. Noriega avait gravi les échelons de l'armée pendant le règne de Torrijos et est finalement devenue chef des services de renseignement panaméens. Lorsque Torrijos est mort mystérieusement dans un accident d'avion en 1981, il n'y avait pas de protocole établi concernant un transfert de pouvoir. Après une lutte pour le pouvoir entre les chefs militaires, Noriega est devenu le chef de la Garde nationale et souverain de facto du Panama.

Noriega n'a jamais été associée à une idéologie politique particulière; il était principalement motivé par le nationalisme et le désir de maintenir le pouvoir. Afin de présenter son régime comme non autoritaire, Noriega a tenu des élections démocratiques, mais elles ont été supervisées par l'armée et le Élection de 1984 a ensuite été jugé truqué, Noriega ayant directement ordonné aux Forces de défense panaméennes (PDF) d'annuler le résultat afin qu'il puisse installer un président fantoche. La répression et les violations des droits de l'homme ont augmenté après l'arrivée au pouvoir de Noriega. L'un des événements marquants de son règne a été l'assassinat brutal du Dr Hugo Spadafora, critique vocal du régime, en 1985. Après que Noriega ait été impliquée dans la mort de Spadafora, le tollé général contre le régime a augmenté et l'administration Reagan a commencé à voir le dictateur comme une responsabilité plus qu'un allié.

Les intérêts américains au Panama remontent au début du XXe siècle et à la construction du canal de Panama, que les États-Unis ont financé. Le traité de 1903 entre les deux pays accordait aux États-Unis certains droits, y compris l'utilisation, le contrôle et l'occupation perpétuels des terres (tant au-dessus que sous l'eau) dans la zone du canal. Le traité a été signé dans le contexte de l'expansionnisme américain (à peine cinq ans plus tôt, le Guerre hispano américaine avait entraîné l'acquisition par les États-Unis de Porto Rico, des Philippines et de Guam) et l'influence impérialiste sur l'Amérique latine.

Vers la fin du XXe siècle, des frictions étaient apparues concernant le contrôle américain sur le canal, et dans les années 1970, il y a eu une renégociation des termes entre Torrijos et le président Jimmy Carter. Le Panama devait prendre le contrôle du canal d'ici l'an 2000. En retour, Torrijos a accepté de rétablir le régime civil et de tenir une élection présidentielle en 1984. Néanmoins, il est décédé dans un accident d'avion en 1981 et Noriega et d'autres membres du cercle restreint de Torrijos ont conclu un accord secret pour prendre le pouvoir.

Noriega a été recruté comme informateur par la CIA alors qu'il était étudiant à Lima, au Pérou, un arrangement qui a duré de nombreuses années. Bien qu'il ait la réputation d'être un voyou et un prédateur sexuel violent, il a été jugé utile aux États-Unis. renseignement et assisté à une formation de renseignement militaire aux États-Unis et au tristement célèbre Financé par les États-Unis École des Amériques, connue comme «l'école des dictateurs», au Panama. En 1981, Noriega recevait 200 000 $ par an pour ses services de renseignement pour la CIA.

Comme ils l'avaient fait avec Torrijos, les États-Unis ont toléré le régime autoritaire de Noriega parce que les dictateurs garantissaient la stabilité du Panama, même si cela signifiait une répression généralisée et des violations des droits de l'homme. En outre, le Panama était un allié stratégique dans la lutte américaine contre la propagation du communisme en Amérique latine pendant la guerre froide. Les États-Unis ont détourné le regard en ce qui concerne l'activité criminelle de Noriega, qui comprenait le trafic de drogue, la course aux armes à feu et l'argent le blanchiment, parce qu'il a fourni une assistance à la campagne secrète Contra contre les socialistes sandinistes dans les pays voisins Nicaragua.

Un certain nombre de facteurs ont contribué à ce que les États-Unis se retournent finalement contre Noriega. Premièrement, la crise de Herrera: Noriega devait quitter ses fonctions en 1987 à la tête du PDF et installer Roberto Diáz Herrera, dans un accord qu'il a conclu avec d'autres officiers militaires en 1981, à la suite de Torrijos décès. Néanmoins, en juin 1987, Noriega a refusé de démissionner et a forcé Herrera à quitter son entourage, déclarant qu'il resterait à la tête du PDF pendant les cinq prochaines années. Herrera a convoqué une conférence de presse, accusant Noriega d'avoir participé à la mort de Torrijos et au meurtre d'Hugo Spadafora. Cela a conduit à de grandes manifestations de rue contre le régime, et Noriega a envoyé une unité anti-émeute spéciale appelée les "Dobermans" pour maîtriser les manifestants et a imposé l'état d'urgence.

Les États-Unis ont commencé à examiner plus publiquement les activités de trafic de drogue de Noriega à la suite de ces événements. Alors que les États-Unis connaissaient ces activités depuis des années - et Noriega avait même établi des relations étroites avec fonctionnaires de la DEA - l'administration Reagan avait fermé les yeux parce que Noriega était un allié dans sa guerre froide ordre du jour. Néanmoins, à la suite des mesures répressives de Noriega, les critiques ont rendu public ses activités de trafic de drogue et les États-Unis ne pouvaient plus les ignorer.

En juin 1987, le Sénat a proposé une résolution prônant le rétablissement de la démocratie au Panama et interdisant l'importation de sucre panaméen jusqu'à ce que la liberté de la presse soit rétablie. Noriega a refusé les demandes des États-Unis, à la fois celles émanant du Sénat et la communication de l'arrière-canal de l'administration Reagan. Fin 1987, un fonctionnaire du département de la Défense a été envoyé au Panama pour insister pour que Noriega démissionne.

En février 1988, deux grands jurys fédéraux inculpèrent Noriega pour trafic de stupéfiants et blanchiment d'argent, y compris l'acceptation d'un 4,6 millions de dollars de pots-de-vin du cartel colombien de Medellín et permettant aux passeurs d'utiliser le Panama comme point de passage pour les États-Unis cocaïne. En mars, les États-Unis avaient suspendu toute aide militaire et économique au Panama.

Toujours en mars, il y a eu une tentative de coup d'État contre Noriega; il a échoué, démontrant aux États-Unis que Noriega avait toujours le soutien de la majorité du PDF. Les États-Unis commençaient à réaliser que la pression économique ne suffirait pas à elle seule à retirer Noriega du pouvoir, et en avril, les responsables de la défense flottaient l'idée d'une intervention militaire. Néanmoins, l'administration Reagan a continué d'utiliser des moyens diplomatiques pour convaincre Noriega de se retirer. Le vice-président George H.W. Bush s'est ouvertement opposé aux négociations avec Noriega, et au moment où il a été inauguré en janvier 1989, il était clair qu’il était fermement convaincu que le dictateur panaméen supprimé.

La dernière goutte a été l'élection présidentielle panaméenne de 1989. Tout le monde savait que Noriega avait truqué les élections de 1984, alors Bush a envoyé des délégués américains, y compris les anciens présidents Gerald Ford et Jimmy Carter, pour surveiller les élections de mai. Lorsqu'il est devenu clair que le candidat choisi par Noriega à la présidence ne gagnerait pas l'élection, il est intervenu et a arrêté le décompte des voix. Il y a eu de nombreuses manifestations avec la participation du personnel de l'ambassade des États-Unis, mais Noriega les a réprimées violemment. En mai, le président Bush avait déclaré ouvertement qu'il ne reconnaîtrait pas le régime Noriega.

Alors que la pression monte sur Noriega, non seulement des États-Unis mais de pays de la région et d'Europe, certains membres de son entourage ont commencé à se retourner contre lui. L'un d'entre eux a lancé une tentative de coup d'État en octobre, et bien qu'il ait demandé le soutien des forces américaines stationnées dans la zone du canal, aucune sauvegarde n'est arrivée, et il a été torturé et tué par les hommes de Noriega. Il y a eu une augmentation marquée de l'hostilité entre les forces panaméennes et américaines qui tombent, les deux organisant des exercices militaires.

Puis, le 15 décembre, l'Assemblée nationale panaméenne a déclaré qu'elle était en guerre contre les États-Unis et le lendemain, PDF a ouvert le feu sur une voiture à un poste de contrôle transportant quatre officiers militaires américains.

Le 17 décembre, Bush a rencontré ses conseillers, notamment Général Colin Powell, qui a suggéré que Noriega soit enlevé de force. La réunion a établi cinq objectifs principaux pour une invasion: garantir la vie de 30 000 Américains vivant au Panama, protéger l'intégrité du canal, aider l'opposition à instaurer la démocratie, neutraliser le PDF et amener Noriega à Justice.

L'intervention, finalement dénommée «Opération Just Cause», devait commencer au début heures du matin du 20 décembre 1989, et serait la plus grande opération militaire américaine depuis le La guerre du Vietnam. Le nombre total de soldats américains, 27000, était plus du double de celui du PDF, et ils avaient l'avantage d'un soutien aérien supplémentaire: au cours des 13 premières heures, l'Air Force a largué 422 bombes sur le Panama. Les États-Unis ont pris le contrôle en seulement cinq jours. Le 24 décembre, le véritable vainqueur des élections de mai 1989, Guillermo Endara, a été officiellement nommé président et le PDF a été dissous.

Entre-temps, Noriega était en mouvement, essayant d'échapper à la capture. Quand Endara a été nommé président, il s'est enfui à l'ambassade du Vatican et a demandé l'asile. Les forces américaines ont utilisé des tactiques "psyop" comme exploser l'ambassade avec du rap bruyant et de la musique heavy metal, et finalement Noriega s'est rendue le 3 janvier 1990. Le nombre de victimes civiles de l'invasion américaine est toujours contesté, mais potentiellement numéroté par milliers. En outre, environ 15 000 Panaméens ont perdu leurs maisons et leurs entreprises.

Il y a eu une réaction immédiate à l'invasion, l'Organisation des États américains ayant adopté une résolution le 21 décembre demandant aux troupes américaines de quitter le Panama. Cela a été suivi d'une condamnation par l'Assemblée générale des Nations Unies, qui a conclu que l'invasion constituait une violation du droit international.

Après avoir été capturée, Noriega a été transportée par avion à Miami pour faire face à de nombreuses accusations. Son procès a commencé en septembre 1991 et en avril 1992, Noriega a été reconnu coupable de huit des dix chefs d'accusation de trafic de drogue, de racket et de blanchiment d'argent. Il a d'abord été condamné à 40 ans de prison, mais la peine a ensuite été réduite à 30 ans. Noriega a reçu un traitement spécial en prison, purgeant sa peine dans la "suite présidentielle" à Miami. Il est devenu éligible à la libération conditionnelle après 17 ans de prison en raison de sa bonne conduite, mais a ensuite été extradé vers la France en 2010 pour faire face à des accusations de blanchiment d'argent. Bien qu'il ait été reconnu coupable et condamné à sept ans, il a été extradé par la France au Panama en 2011 pour faire face à trois peines de 20 ans pour le meurtre de rivaux politiques, dont Spadafora; il avait été condamné par contumace.

En 2016, Noriega a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau et a subi une intervention chirurgicale l'année suivante. Il a souffert d'une grave hémorragie, a été placé dans un coma d'origine médicale et est décédé le 29 mai 2017.

Un mois seulement après le retrait de Noriega, Endara a dissous le PDF et l'a remplacé par une police nationale démilitarisée. En 1994, la législature du Panama a interdit la création d'une armée permanente. Néanmoins, le Panama a perdu un certain degré de souveraineté nationale avec la dissolution du PDF, qui était responsable de tous les renseignements activités, pour s'assurer que les États-Unis adhèrent à son traité avec le Panama concernant le canal, et pour protéger le pays contre la drogue les contrebandiers. Avant l'invasion, le Panama n'avait pas de problème majeur avec le trafic de drogue ou les activités des gangs, mais cela a changé au cours des dernières décennies.

Les États-Unis ont continué d'intervenir dans les affaires liées au canal et ont poussé le Panama à remilitariser ses forces de police, ce qui viole la constitution du pays. Julio Yao a écrit en 2012"Une politique de cessez-le-feu n'existe plus le long de la frontière sud du Panama avec les guérilleros des FARC en Colombie. Dans le passé, ce respect a assuré des décennies de coexistence pacifique entre les Panaméens et les Colombiens. Cependant, encouragé par les États-Unis, le 7 septembre 2010, le président panaméen Ricardo Martinelli a déclaré la guerre aux FARC. "

Alors que le transfert de puissance du canal le 31 décembre 1999 a généré des revenus indispensables pour le Panama via les péages payés par les navires de passage, il existe augmentation des inégalités de revenus et de la pauvreté généralisée rivalisant avec celle d'autres pays de la région, comme le Honduras et la République dominicaine.

• Hensel, Howard et Nelson Michaud, éditeurs. Perspectives des médias mondiaux sur la crise au Panama. Farnham, Angleterre: Ashgate, 2011.
• Kempe, Frederick. Divorcer le dictateur: l'affaire ratée de l'Amérique avec Noriega. Londres: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.