Bataille de Marathon dans les guerres perses

La bataille de Marathon s'est déroulée pendant les guerres perses (498 av.J.-C. 448 av.J.-C.) entre la Grèce et l'empire perse.

En utilisant un calendrier julien proleptique, on pense que la bataille de Marathon a eu lieu soit en août, soit le 12 septembre 490 av.

Les Grecs

• Militiades
• Callimaque
• Arimnestus
• environ. 8 000 à 10 000 hommes

Persans

• Datis
• Artaphernes
• 20 000 à 60 000 hommes

Dans le sillage de la Révolte ionienne (499 BC-494 BC), l'empereur de l'empire perse, Darius I, dépêcha une armée en Grèce pour punir les cités-États qui avaient aidé les rebelles. Menée par Mardonius, cette force réussit à soumettre la Thrace et la Macédoine en 492 av. Se déplaçant vers le sud en direction de la Grèce, la flotte de Mardonius a été détruite au large du cap Athos lors d'une violente tempête. Perdant 300 navires et 20 000 hommes dans la catastrophe, Mardonius a choisi de se retirer vers l'Asie. Mécontent de l'échec de Mardonius, Darius a commencé à planifier une deuxième expédition pour 490 avant JC après avoir appris l'instabilité politique à Athènes.

Conçue comme une entreprise purement maritime, Darius confia le commandement de l'expédition à l'amiral médian Datis et au fils du satrape de Sardes, Artaphernes. Naviguant avec l'ordre d'attaquer l'Érétrie et Athènes, la flotte réussit à piller et à brûler leur premier objectif. Se déplaçant vers le sud, les Perses ont atterri près de Marathon, à environ 40 kilomètres au nord d'Athènes. Répondant à la crise imminente, Athènes a levé environ 9 000 hoplites et les a envoyés à Marathon où ils ont bloqué les sorties de la plaine voisine et empêché l'ennemi de se déplacer à l'intérieur des terres. Ils ont été rejoints par 1 000 Plataeans et une assistance a été demandée à Sparte. Campant sur le bord de la plaine de Marathon, les Grecs ont affronté une force perse de 20 à 60 000 personnes.

Pendant cinq jours, les armées se sont affrontées avec peu de mouvement. Pour les Grecs, cette inactivité était en grande partie due à la peur d'être attaqué par la cavalerie perse lors de leur traversée de la plaine. Enfin, le commandant grec, Miltiades, a choisi d'attaquer après avoir reçu des présages favorables. Certaines sources indiquent également que les militiades avaient appris des déserteurs perses que la cavalerie était loin du terrain. Formant ses hommes, les Militiades renforcent ses ailes en affaiblissant son centre. Cela a vu le centre réduit à quatre rangs de profondeur tandis que les ailes comportaient des hommes à huit profondeurs. Cela peut être dû à la tendance des Perses à placer des troupes inférieures sur leurs flancs.

À un rythme soutenu, peut-être une course, les Grecs ont avancé à travers la plaine en direction du camp persan. Surpris par l'audace des Grecs, les Perses se précipitèrent pour former leurs lignes et infliger des dégâts à l'ennemi avec leurs archers et leurs frondeurs. Alors que les armées s'affrontaient, le centre grec plus mince a été rapidement repoussé. L'historien Hérodote rapporte que leur retraite a été disciplinée et organisée. Poursuivant le centre grec, les Perses se sont rapidement retrouvés flanqués des deux côtés par les ailes renforcées des Militiades qui avaient mis en déroute leurs adversaires. Après avoir pris l'ennemi dans une double enveloppe, les Grecs ont commencé à infliger de lourdes pertes aux Perses légèrement blindés. Alors que la panique se répandait dans les rangs perses, leurs lignes ont commencé à se briser et ils ont fui vers leurs navires. Poursuivant l'ennemi, les Grecs ont été ralentis par leur armure lourde, mais ont quand même réussi à capturer sept navires perses.

Les victimes de la bataille de Marathon sont généralement répertoriées comme 203 morts grecs et 6 400 pour les Perses. Comme pour la plupart des batailles de cette période, ces chiffres sont suspects. Vaincus, les Perses quittent la région et naviguent vers le sud pour attaquer directement Athènes. Anticipant cela, les Militiades ont rapidement renvoyé la majeure partie de l'armée dans la ville. Voyant que l'occasion de frapper la ville précédemment légèrement défendue était passée, les Perses se sont retirés en Asie. La bataille de Marathon a été la première grande victoire des Grecs sur les Perses et leur a donné confiance qu'ils pourraient être vaincus. Dix ans plus tard, les Perses sont revenus et ont remporté une victoire à Thermopyles avant d'être vaincu par les Grecs à Salamis.

La bataille de Marathon a également donné naissance à la légende selon laquelle le héraut athénien Pheidippides a couru du champ de bataille à Athènes pour annoncer la victoire grecque avant de tomber mort. Cette course légendaire est la base de l'événement d'athlétisme moderne. Hérodote contredit cette légende et déclare que Pheidippide a couru d'Athènes à Sparte pour chercher de l'aide avant la bataille.

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