Alors que les résidents de Chine utilisent le même système de caractères écrits, la façon dont les mots sont prononcés diffère d'une région à l'autre. Le chinois standard est le mandarin ou le putonghua, et il se compose de cinq tonalités de prononciation. Comme un élève de la langue chinoise, la partie la plus difficile à différencier est les premier, deuxième et cinquième tons.
En 1958, le gouvernement chinois a déployé sa version romanisée du mandarin. Avant cela, il y avait plusieurs méthodes différentes pour sonner les caractères chinois en utilisant des lettres anglaises. Au fil des ans, le pinyin est devenu la norme dans le monde pour ceux qui souhaitent apprendre à prononcer correctement le chinois mandarin. C'est ainsi que Pékin est devenu Pékin (qui a une prononciation plus précise) en pinyin.
En utilisant des caractères, les gens savent simplement que ce caractère est prononcé avec un certain ton. Dans Pinyin romanisé, de nombreux mots ont soudainement la même orthographe et il est devenu nécessaire de désigner des tons dans le mot pour les différencier.
Les tons sont d'une importance vitale en chinois. Selon le choix du ton, vous pourriez appeler votre mère (mā) ou votre cheval (mă). Voici une brève introduction sur les cinq tons de voyelle du mandarin en utilisant les nombreux mots orthographiés "ma".
Premier ton: ˉ
Ce ton est désigné par une ligne droite sur la voyelle (mā) et est prononcé plat et haut comme le "ma" dans Obama.
Deuxième ton: ´
Le symbole de ce ton est une pente ascendante de droite à gauche sur la voyelle (má) et commence à mi-ton, puis monte à un ton haut, comme pour poser une question.
Troisième ton: ˇ
Ce ton a une forme en V sur la voyelle (mă) et commence bas puis descend encore plus bas avant de monter à un ton haut. Ceci est également connu sous le nom de ton ascendant. C'est comme si votre voix traçait une coche, commençant au milieu, puis plus bas puis plus haut.
Quatrième ton: `
Ce ton est représenté par une pente descendante de droite à gauche sur la voyelle (mà) et commence sur un ton élevé mais tombe brusquement avec un ton guttural fort à la fin comme si vous étiez fou.
Cinquième ton: ‧
Ce ton est également connu comme le ton neutre. N'a pas de symbole sur le voyelle(ma) ou est parfois précédé d'un point (‧Ma) et se prononce platement sans aucune intonation. Parfois, c'est juste un peu plus doux que le premier ton.
Il existe également un autre ton, utilisé uniquement pour certains mots et désigné par un tréma ou ¨ ou deux points sur la voyelle (lü). La façon habituelle d'expliquer comment prononcer ceci est de se couler les lèvres et de dire "ee" puis de se terminer par un son "oo". C'est l'un des tons chinois les plus difficiles à maîtriser, il peut donc être utile de trouver un ami parlant chinois et de lui demander de prononcer le mot vert et d'écouter attentivement!