Réalité et fiction sur les origines de l'action de grâces

Parmi les histoires d'origine des États-Unis, peu sont plus mythifiées que les Histoire de découverte de Columbus et le Histoire de Thanksgiving. L'histoire de Thanksgiving telle que nous la connaissons aujourd'hui est un conte fantaisiste entouré de mythes et d'omissions de faits importants.

Lorsque les pèlerins Mayflower ont atterri à Plymouth Rock le 16 décembre 1620, ils étaient bien armés de informations sur la région, grâce à la cartographie et la connaissance de leurs prédécesseurs comme Samuel de Champlain. Lui et un nombre incalculable d'autres Européens qui voyageaient alors sur le continent depuis plus de 100 ans avaient déjà des enclaves européennes bien établies le long de la côte est (Jamestown, Virginie, avait déjà 14 ans et les Espagnols s'étaient installés en Floride au milieu des années 1500), les pèlerins étaient donc loin des premiers Européens à fonder une communauté dans le nouveau terre. Au cours de ce siècle, l'exposition aux maladies européennes avait provoqué des pandémies de maladie parmi les indigènes de la Floride à la Nouvelle-Angleterre, ce qui a réduit les populations indiennes (aidées également par la

Plymouth Rock était en fait le village de Patuxet, la terre ancestrale des Wampanoag, qui pendant des générations incalculables avait été bien gérée. paysage défriché et entretenu pour les champs de maïs et autres cultures, contrairement à la compréhension populaire de celui-ci comme un «désert». C'était aussi le maison de Squanto. Squanto, qui est célèbre pour avoir enseigné aux pèlerins comment cultiver et pêcher, les sauvant de la famine, avait été kidnappé enfant, vendu en esclavage et envoyé en Angleterre où il a appris à parler anglais (ce qui le rend si utile à la Pèlerins). Après s'être échappé dans des circonstances extraordinaires, il n'a retrouvé le passage dans son village en 1619 que pour constater que la majorité de sa communauté avait été anéantie deux ans auparavant par une peste. Mais quelques-uns sont restés et le lendemain de l'arrivée des pèlerins en cherchant de la nourriture, ils sont tombés sur certains ménages dont les occupants étaient partis pour la journée.

L'une des entrées des journaux des colons raconte leur vol des maisons, ayant pris des «choses» pour lesquelles ils «avaient l'intention» de payer les Indiens à une date ultérieure. D'autres articles de journaux décrivent le pillage des champs de maïs et la «découverte» d'autres aliments enfouis dans le sol, et le vol de tombes des «plus belles choses» que nous avons emporté avec nous et avons recouvert le corps. " Pour ces découvertes, les pèlerins ont remercié Dieu pour son aide "pour comment autrement aurions-nous pu le faire sans rencontrer des Indiens qui pourraient nous déranger. "Ainsi, la survie des pèlerins pendant le premier hiver peut être attribuée aux Indiens vivants et morts, involontaire.

Après avoir survécu au premier hiver, le printemps suivant, Squanto a enseigné aux pèlerins comment récolter des baies et d'autres aliments sauvages et des plantes cultivées que les Indiens avaient été vivant depuis des millénaires, et ils ont conclu un traité de protection mutuelle avec les Wampanoag sous la direction d'Ousamequin (connu des Anglais comme Massasoit). Tout ce que nous savons sur le premier Thanksgiving est tiré de seulement deux documents écrits: Edward Winslow «Relation de Mourt» et «Of Plimouth Plantation» de William Bradford. Aucun des comptes n'est très détaillé et certainement pas assez pour conjecturer le conte moderne des pèlerins ayant un repas de Thanksgiving pour remercier les Indiens pour leur aide que nous sommes si familier avec. Les célébrations de la moisson avaient été pratiquées pendant des éons en Europe comme les cérémonies de remerciement Amérindiens, il est donc clair que le concept de Thanksgiving n'était nouveau pour aucun des deux groupes.

Seul le récit de Winslow, écrit deux mois après sa survenance (qui se situait probablement entre le 22 septembre et le 11 novembre), mentionne la participation des Indiens. Dans l'exubérance de la célébration des colons, des coups de feu ont été tirés et les Wampanoags, se demandant s'il y avait des problèmes, sont entrés dans le village anglais avec environ 90 hommes. Après s'être montrés bien intentionnés mais non invités, ils ont été invités à rester. Mais il n'y avait pas assez de nourriture pour se déplacer, alors les Indiens sont sortis et ont attrapé des cerfs qu'ils ont cérémonieusement donnés aux Anglais. Les deux récits parlent d'une récolte abondante de cultures et de gibier sauvage, y compris la volaille (la plupart des historiens pensent que cela se réfère à la sauvagine, très probablement aux oies et aux canards). Seul le compte de Bradford mentionne des dindes. Winslow a écrit que la fête a duré trois jours, mais nulle part dans aucun des comptes, le mot «action de grâce» n'est utilisé.

Les dossiers indiquent que bien qu'il y ait eu une sécheresse l'année suivante, il y a eu une journée d'action de grâce religieuse, à laquelle les Indiens n'étaient pas invités. Il existe d'autres récits de proclamations de Thanksgiving dans d'autres colonies tout au long du siècle et dans les années 1700. Il y en a une particulièrement troublante en 1673 à la fin de la guerre du roi Philippe au cours de laquelle une célébration officielle de Thanksgiving a été proclamée par le gouverneur de la Colonie de la baie du Massachusetts après un massacre de plusieurs centaines d'Indiens Pequot. Quelques savants soutiennent que les proclamations de Thanksgiving ont été annoncées plus souvent pour la célébration du meurtre de masse des Indiens que pour les célébrations de la récolte.

Les vacances de Thanksgiving modernes que l'Amérique célèbre sont ainsi dérivées de morceaux de récolte européenne traditionnelle célébrations, traditions spirituelles amérindiennes d'action de grâces et documentation inégale (et omission d'autres Documentation). Le résultat est le rendu d'un événement historique qui est plus une fiction qu'une vérité. L'action de grâce a été déclarée fête nationale par Abraham Lincoln en 1863, grâce au travail de Sarah J. Hale, rédactrice en chef d'un magazine féminin populaire de l'époque. Fait intéressant, nulle part dans le texte de la proclamation du président Lincoln ne fait mention des pèlerins et des Indiens.

Pour plus d'informations, voir «Lies My Teacher Told Me» de James Loewen.