L'essor de l'aquaculture

L'aquaculture est l'élevage et la récolte de plantes et d'animaux dans l'eau. Elle peut avoir lieu dans des plans d'eau naturels tels que des étangs, des lacs et des marais ainsi que dans des eaux saumâtres et l'océan. L'aquaculture peut également être effectuée dans des navires (ou équipements) artificiels tels que des réservoirs que l'on trouve couramment dans les écloseries.

L'aquaculture est communément appelée pisciculture et produit le saumon d'élevage que vous achetez dans votre épicerie locale. Les espèces typiques que l'on trouve dans les systèmes aquacoles sont les huîtres, le saumon, la truite, les palourdes à carapace dure et molle et d'autres coquillages.

Depuis le début du 21e siècle (principalement en réaction à la surpêche), l'aquaculture a pris de l'ampleur en tant que méthode viable pour la production de fruits de mer. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la principale agence sur l'aquaculture, a consacré orientation fédérale et aide financière aux États afin d'élaborer une réglementation, une politique et un systèmes. Officiellement, la NOAA définit l'aquaculture comme «la propagation et l'élevage d'organismes aquatiques dans des environnements aquatiques contrôlés ou sélectionnés à des fins commerciales, récréatives ou publiques».

Il existe de nombreux avantages pour l'aquaculture notamment en aidant à répondre à la demande toujours croissante de fruits de mer tout en veillant à ce que les pêcheries existantes restent durables et cohérentes. C'est aussi bon pour l'économie. Cependant, il existe problèmes et difficultés inhérents. Par exemple, l'environnement est compromis car comme un aquarium géant, les piscicultures terrestres vivent dans des réservoirs contenant de l'eau sale qui doit être changé et selon la configuration du système, cela peut entraîner le rejet d'eaux usées contenant des matières fécales et produits chimiques. De plus, les opérations d'aquaculture peuvent propager des parasites et des maladies dans la nature. En outre, c'est une épée à double tranchant, car les espèces sauvages risquent désormais d'être surexploitées pour fournir une source de nourriture aux poissons d'élevage.

L'aquaculture continue d'être soutenue par le gouvernement fédéral via des subventions et des programmes de financement, ce qui en fait une alternative financièrement viable à la pêche traditionnelle.

Bien que des problèmes empêchent l'expansion de l'aquaculture américaine, le système est un entreprise en plein essor dans le monde.

• Selon la NOAA, l'industrie aquacole américaine représente une petite partie de la production aquacole mondiale. La production totale des États-Unis est d'environ 1 milliard de dollars par an, contre un marché mondial de 70 milliards de dollars. Environ 20% seulement de la production aquacole américaine est constituée d'espèces marines.
• Les États-Unis sont un grand consommateur de produits aquacoles, important 84% (ou la moitié) de ses fruits de mer de l'aquaculture.
• Le secteur le plus important de l'industrie de l'aquaculture aux États-Unis est celui des huîtres, des palourdes et des moules, qui représentent environ les deux tiers de la production totale des États-Unis. Viennent ensuite le saumon (qui se classe à 25%) et crevette (qui se classe à 10%).
• L'aquaculture américaine (y compris l'eau douce et marine, ou l'eau salée) fournit environ 5% de l'approvisionnement américain en fruits de mer tandis que l'aquaculture en eau salée américaine fournit moins de 1,5%.

L'aquaculture sert deux objectifs: le premier est de soutenir les pêcheries artificielles. Deuxièmement, il est utilisé pour reconstituer les populations de stocks sauvages. Un exemple typique est les écloseries de truites utilisées pour le repeuplement des rivières, des étangs et des ruisseaux. Bien que commercialement une nouvelle tendance, historiquement, l'aquaculture est utilisée à cette fin depuis plus de 50 ans.